HELSINKI — Η Κίνα έστειλε την Τετάρτη σε μια νέα, διαφορετική τροχιά ένα ακόμη ζεύγος απόρρητων δορυφόρων, ενώ ταυτόχρονα αναβάθμισε τις δυνατότητες αναμετάδοσης επικοινωνιών της σε τροχιά.
Ένας πύραυλος Long March 6A απογειώθηκε στις 9:00 μ.μ. ώρα ΗΠΑ Ανατολικής Ακτής, στις 29 Ιουλίου (0100 UTC, 30 Ιουλίου), από το Taiyuan Satellite Launch Center. Η China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) ανακοίνωσε την επιτυχή εκτόξευση, αποκαλύπτοντας ότι τα ωφέλιμα φορτία ήταν οι δορυφόροι δοκιμών τεχνολογίας επικοινωνιών 27A και 27B (TJS-27A και TJS-27B).
Η CASC ανέφερε ότι οι δορυφόροι προορίζονται κυρίως για δορυφορικές επικοινωνίες, ραδιοτηλεοπτικές και τηλεοπτικές υπηρεσίες, μετάδοση δεδομένων και άλλες υπηρεσίες, καθώς και για τη διεξαγωγή σχετικών τεχνολογικών πειραμάτων και επαληθεύσεων, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. Οι TJS-27A και TJS-27B αναπτύχθηκαν αντίστοιχα από την China Academy of Space Technology (CAST) και τη Shanghai Academy of Spaceflight Technology (SAST).
Η Διαστημική Δύναμη των ΗΠΑ εντόπισε αργότερα το ζεύγος σε τροχιές με ύψος 1.153 χιλιομέτρων και κλίση 64,8 μοιρών. Ο πρώην αστροφυσικός και καταγραφέας διαστημικών δραστηριοτήτων Jonathan McDowell σημείωσε στην πλατφόρμα X ότι οι τροχιές αυτές είναι χαρακτηριστικές δορυφόρων ηλεκτρονικών πληροφοριών time-delay-of-arrival (TDOA), με την αμερικανική εκδοχή να είναι το απόρρητο δίκτυο Naval Ocean Surveillance System (NOSS) των αμερικανικών αναγνωριστικών δορυφόρων. «Οι προηγούμενες κινεζικές αποστολές σε αυτή την τροχιά είχαν λάβει το όνομα κάλυψης Yaogan και όχι TJS», ανέφερε ο McDowell.
Οι TJS 27A και 27B, που εκτοξεύθηκαν στις 30 Ιουλίου, παρακολουθούνται από τη Διαστημική Δύναμη σε τροχιά 1.155 χιλιομέτρων, με κλίση 63,4 μοιρών, χαρακτηριστική δορυφόρων ηλεκτρονικών πληροφοριών time-delay-of-arrival (τύπου NOSS). Οι προηγούμενες κινεζικές αποστολές σε αυτή την τροχιά είχαν λάβει το όνομα κάλυψης Yaogan και όχι TJS.
Τέτοιοι δορυφόροι θεωρείται ότι προορίζονται κυρίως για συλλογή ηλεκτρονικών πληροφοριών (ELINT) και σημάτων πληροφοριών (SIGINT). Οι δορυφόροι Yaogan και NOSS εκτοξεύονται συνήθως σε τριάδες και κινούνται σε τριγωνικούς σχηματισμούς. Δεν είναι σαφές αν οι TJS-27A και TJS-27B θα λειτουργήσουν ως ζεύγος ή αν αποτελούν την αρχή ενός μερικού σχηματισμού ή την εφαρμογή διαφορετικής προσέγγισης.
Τα διαστημικά σκάφη TJS είναι απόρρητοι δορυφόροι που μέχρι αυτή την αποστολή είχαν σε μεγάλο βαθμό τοποθετηθεί σε γεωσύγχρονες τροχιές, με τους TJS-13 και TJS-21 να έχουν σταλεί σε τροχιές Molniya. Παράλληλα, ο TJS-3, που εκτοξεύτηκε το 2018, απελευθέρωσε ένα αντικείμενο το οποίο πραγματοποίησε στη συνέχεια ελιγμούς. Αυτό δείχνει ότι επρόκειτο για υποδορυφόρο ικανό για συντονισμένες κινήσεις με τον TJS-3. Το κύριο σκάφος πραγματοποίησε αργότερα κοντινές προσεγγίσεις σε αμερικανικούς δορυφόρους. Η εκτόξευση των TJS-27A και TJS-27B φαίνεται να προσθέτει έναν νέο, ξεχωριστό τύπο αποστολής στη σειρά.
Οι δυτικοί αναλυτές βλέπουν τη σειρά να εκτελεί αποστολές που περιλαμβάνουν συλλογή σημάτων πληροφοριών, προειδοποιητικές αποστολές και δραστηριότητες επιθεώρησης δορυφόρων, με στόχο την υποστήριξη του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού (PLA).
Ο Long March 6A είναι ο πρώτος κινεζικός πύραυλος υγρού καυσίμου που συνδυάζεται με πλευρικούς ενισχυτές στερεού καυσίμου. Ο φορέας είχε αντιμετωπίσει νωρίς προβλήματα, με περιστατικά κατακερματισμού σε τροχιά μετά την τοποθέτηση ωφέλιμων φορτίων. Έχει χρησιμοποιηθεί για την εκτόξευση δορυφόρων των υπερσμηνών Guowang και Qianfan, ενώ ξεχωριστά έστειλε και δύο δορυφόρους Yaogan-50 σε ασυνήθιστες, έντονα ανάδρομες τροχιές.
Tianlian-3 (01) relay satellite
Λίγες ώρες πριν από την αποστολή των TJS-27A και TJS-27B, η Κίνα εκτόξευσε τον πρώτο δορυφόρο τρίτης γενιάς του κινεζικού δικτύου αναμετάδοσης δεδομένων και επικοινωνιών, το οποίο έχει παρόμοια λειτουργία με το Tracking and Data Relay Satellite System (TDRSS) των ΗΠΑ, τοποθετώντας δορυφόρους γύρω από τη γεωσύγχρονη τροχιά για συνεχή υποστήριξη συνδεσιμότητας.
Ένας Long March 7A απογειώθηκε από το Wenchang Satellite Launch Center στις 7:50 π.μ. ώρα ΗΠΑ Ανατολικής Ακτής (1150 UTC) στις 29 Ιουλίου, με προορισμό τη γεωσύγχρονη μεταβατική τροχιά. Η CASC ανακοίνωσε την επιτυχή εκτόξευση, αναφέροντας ως ωφέλιμο φορτίο τον Tianlian-3 (01).
Η CAST ανέπτυξε τον δορυφόρο, ο οποίος αποτελεί μέρος ενός γεωστατικού προγράμματος για την παροχή αναμετάδοσης επικοινωνιών και υποστήριξης παρακολούθησης και ελέγχου για επανδρωμένα σκάφη, τον διαστημικό σταθμό Tiangong και άλλες αποστολές. Η εκτόξευση ακολούθησε λιγότερο από μία εβδομάδα μετά την εκτόξευση του Tianlian-2 (06), κατά την οποία ο πύραυλος Long March 3B της αποστολής χτυπήθηκε από κεραυνό κατά την άνοδο.
Οι δορυφόροι τρίτης γενιάς βασίζονται στη δορυφορική πλατφόρμα DFH-4E (enhanced), ενώ η δεύτερη γενιά χρησιμοποιούσε τη στάνταρ DFH-4. Η CAST ανέφερε ότι οι δορυφόροι Tianlian-3 είναι εξοπλισμένοι με νέα γενιά προϊόντων ωφέλιμου φορτίου και ότι η δυνατότητα μετάδοσης δεδομένων σε πολλούς χρήστες ταυτόχρονα έχει ενισχυθεί σημαντικά. Ο πρώτος δορυφόρος Tianlian εκτοξεύτηκε το 2008 και η δεύτερη γενιά άρχισε το 2019. Η πρώτη γενιά εκτοξεύτηκε με πυραύλους Long March 3C, ενώ οι έξι δορυφόροι της σειράς Tianlian-2 εκτοξεύτηκαν με τον Long March 3B.
Launch milestone and future ambitions
Οι εκτοξεύσεις αυτές ήταν η 52η και η 53η της Κίνας για το 2026, με τη χώρα να οδεύει προς περισσότερες από 100 εκτοξεύσεις σε ένα ημερολογιακό έτος για πρώτη φορά.
Η εκτόξευση του Long March 7A σηματοδότησε επίσης την 50ή επιτυχημένη αποστολή από το Wenchang, το οποίο άνοιξε το 2016. Το διαστημοδρόμιο έχει χρησιμοποιηθεί για σημαντικές αποστολές, μεταξύ των οποίων η κατασκευή και ο ανεφοδιασμός του διαστημικού σταθμού Tiangong και οι εκτοξεύσεις αποστολών στον Άρη και αποστολών επιστροφής σεληνιακών δειγμάτων. Αργότερα, τον Αύγουστο, θα φιλοξενήσει την εκτόξευση της αποστολής προσεδάφισης Chang’e-7 στον νότιο πόλο της Σελήνης.
Το διαστημοδρόμιο θα συνεχίσει να στηρίζει τον μετασχηματισμό των δυνατοτήτων και των φιλοδοξιών της Κίνας στο διάστημα. Στο Wenchang βρίσκονται ήδη υπό κατασκευή εγκαταστάσεις για τους πυραύλους Long March 9 και Long March 10, που έχουν σχεδιαστεί αντίστοιχα για τεράστιες διαστημικές υποδομές και επανδρωμένες σεληνιακές αποστολές.
Ο Andrew Jones καλύπτει την κινεζική διαστημική βιομηχανία για τα GBTIMES και SpaceNews. Εδρεύει στο Ελσίνκι της Φινλανδίας. Περισσότερα από τον Andrew Jones
