Η τύχη του ωκεάνιου ρεύματος του Ατλαντικού που κρατά θερμό το κλίμα της Ευρώπης εξαρτάται από τις εκπομπές άνθρακα και τον ρυθμό τήξης των πάγων της Γροιλανδίας. Ωστόσο, υπάρχει το ενδεχόμενο η διακοπή του να είναι ήδη αναπόφευκτη.
Μια απεικόνιση των ωκεάνιων ρευμάτων του Ατλαντικού, με βάση δεδομένα θερμοκρασίας επιφάνειας της θάλασσας. NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio
NASA/Goddard Space Flight Center Scientific Visualization Studio
Μια πιθανώς καταστροφική κατάρρευση των ωκεάνιων ρευμάτων του Ατλαντικού που επηρεάζουν το κλίμα της Ευρώπης ίσως έχει ήδη γίνει αναπόφευκτη. Με βάση προσομοιώσεις μοντέλων, οι ερευνητές εκτιμούν ότι υπάρχει πιθανότητα 10% έως 23% να έχει ήδη «κλειδώσει» μια τέτοια κατάρρευση.
«Υπάρχει σημαντική πιθανότητα να έχουμε ήδη δεσμευτεί σε κατάρρευση, και δεν μπορούμε να το αλλάξουμε αυτό ούτε τώρα», λέει ο Phil Holden από το Open University, στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Το μυστηριώδες «κρύο σημείο» στον Ατλαντικό δείχνει ότι το AMOC αποδυναμώνεται
Η Ατλαντική Μεσημβρινή Ανατρεπτική Κυκλοφορία (AMOC) μεταφέρει ζεστό, αλμυρό νερό από τους τροπικούς στον βόρειο Ατλαντικό Ωκεανό, όπου το νερό ψύχεται, βυθίζεται και στη συνέχεια επιστρέφει προς τον νότο. Αυτή η κυκλοφορία ρυθμίζει το κλίμα σε Ευρώπη, Αφρική και Αμερική.
Τον τελευταίο καιρό υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτό το ζωτικό σύστημα ρευμάτων εξασθενεί, μεταξύ άλλων επειδή επιβραδύνεται σε ορισμένες περιοχές. Αυτό συνδέεται εν μέρει με το λιώσιμο του στρώματος πάγου της Γροιλανδίας λόγω της κλιματικής αλλαγής, που κάνει το αλμυρό νερό λιγότερο πυκνό και να βυθίζεται πιο αργά.
Ορισμένοι επιστήμονες έχουν υποστηρίξει ότι το AMOC θα μπορούσε να καταρρεύσει, βυθίζοντας την Ευρώπη σε συνθήκες σχεδόν Αρκτικής και αποδυναμώνοντας τα μουσωνικά συστήματα σε όλο τον κόσμο. Μια πρόσφατη μελέτη διαπίστωσε ότι το AMOC θα μπορούσε να περάσει ένα σημείο καμπής μέσα στις επόμενες δεκαετίες, όμως είναι δύσκολο να εκτιμηθεί πόσο πιθανό είναι αυτό.
«Η κατάρρευση του AMOC ήταν μέχρι τώρα κάτι πολύ ασαφές», λέει ο Holden. «Ως τώρα δεν υπήρχε σαφής ποσοτικοποίηση του αν θα συμβεί ή του πότε θα συμβεί».
«Υπάρχει μεγάλη αβεβαιότητα και πολλές διαφορετικές απόψεις μέσα στην επιστημονική κοινότητα των ειδικών», λέει ο Tim Lenton από το University of Exeter, στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Για να αποκτήσουν καλύτερη εικόνα για το τι μπορεί να συμβεί στο AMOC, ο Holden, ο Lenton και οι συνεργάτες τους έτρεξαν 21 προσομοιώσεις σε υπολογιστή με διαφορετικούς ρυθμούς τήξης των πάγων της Γροιλανδίας και με τις εκπομπές να κορυφώνονται σε διαφορετικές ημερομηνίες, ανά 10ετία από το 2005 έως το 2135. Η ομάδα υπέθεσε ότι, μετά την κορύφωση, οι εκπομπές αερίων του θερμοκηπίου θα μειώνονταν στο καθαρό μηδέν μέσα σε 35 χρόνια, ενώ ο ρυθμός τήξης των πάγων της Γροιλανδίας θα έμενε σταθερός. Κάθε προσομοίωση κάλυπτε συνολικά 300 χρόνια.
Τα μοντέλα δείχνουν ότι, με πολύ συντηρητικές παραδοχές —κορύφωση των εκπομπών το 2025 και συνεισφορά του στρώματος πάγου της Γροιλανδίας μόλις 54 χιλιοστά στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας έως το 2100— υπάρχει 10% πιθανότητα η κατάρρευση του AMOC να είναι ήδη αναπόφευκτη. Οι ερευνητές όρισαν αυτό ως κατάσταση στην οποία η κυκλοφορία θα περιορίζεται μόνο σε χαμηλότερα γεωγραφικά πλάτη και το ανατρεπτικό ρεύμα που μεταφέρει θερμότητα στα υψηλότερα πλάτη θα έχει σταματήσει.
Αν δεν ξεκινήσουμε την πορεία προς το καθαρό μηδέν μέχρι το 2100, η πιθανότητα κατάρρευσης ανεβαίνει στο 80%, σύμφωνα με το μοντέλο.
Με λιγότερο συντηρητικές παραδοχές, με το λιώσιμο των πάγων της Γροιλανδίας να προσθέτει 274 χιλιοστά στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας, όπως προβλέπεται έως το 2100, η πιθανότητα να έχουμε ήδη δεσμευτεί σε κατάρρευση είναι 23%.
Ακόμη κι όταν μια κατάρρευση γίνει αναπόφευκτη, θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να συμβεί. Στις προσομοιώσεις, η μέση καθυστέρηση ανάμεσα στη χρονιά κατά την οποία ο κόσμος δεσμεύεται σε κατάρρευση και στη στιγμή που αυτή συμβαίνει ήταν 84 χρόνια, ενώ η πιο πρώιμη κατάρρευση σημειώθηκε γύρω στο 2060.
«Αυτή η ιδέα του να μιλάμε για δεσμευμένη κατάρρευση, αντί για το πότε ακριβώς θα συμβεί η κατάρρευση, το πλαισιώνει με έναν τρόπο αρκετά ενδιαφέροντα για τη διαχείριση του κινδύνου», λέει ο Till Wagner από το University of Wisconsin-Madison, όμως εμφανίζεται επιφυλακτικός ως προς την προβολή των αποτελεσμάτων στον πραγματικό κόσμο. «Νομίζω ότι υπάρχουν αρκετά καλές ενδείξεις πως θα υπάρξει αποδυνάμωση, αλλά το πραγματικό δυναμικό αποτέλεσμα σε μεγαλύτερη κλίμακα παραμένει πολύ ανοιχτό».
Ο αγώνας για να καταλάβουμε πώς και πότε θα καταρρεύσει ο παγετώνας Thwaites
Η απώλεια του «παγετώνα της καταστροφής» της Ανταρκτικής θα μεταμόρφωνε τον πλανήτη μας. Τώρα οι επιστήμονες αποκαλύπτουν τα μυστικά αυτού του πιο απομακρυσμένου τόπου και θέτουν το ερώτημα: είναι αναπόφευκτο το τέλος του;
Ο Jonathan Baker από το Met Office, την εθνική μετεωρολογική υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου, λέει ότι οι προσομοιώσεις προσφέρουν έναν χρήσιμο τρόπο για να εξεταστεί πώς ανταποκρίνεται το AMOC σε διαφορετικά σενάρια. Ωστόσο, η χαμηλή ανάλυση του μοντέλου που χρησιμοποιήθηκε σημαίνει ότι δεν είναι τόσο ευαίσθητο όσο ορισμένα άλλα κλιματικά μοντέλα, κάτι που μπορεί να επηρεάζει τις εκτιμήσεις κινδύνου.
Πολλές σύγχρονες κλιματικές προσομοιώσεις μπορούν να υπολογίσουν τον πλανήτη σε πλέγματα 1° γεωγραφικού πλάτους και μήκους, κάτι που απαιτεί τεράστιους υπολογιστικούς πόρους και χρόνο για μακροχρόνιες προσομοιώσεις. Το μοντέλο που χρησιμοποιήθηκε σε αυτή τη μελέτη έχει πλέγματα 5°, αλλά αυτή η χαμηλή ανάλυση ήταν συνειδητή επιλογή, λέει ο Lenton.
«Δεν υπάρχει η υπολογιστική ισχύς, ή κανείς δεν είχε τη δυνατότητα να κάνει αυτή την άσκηση με μοντέλο υψηλότερης ανάλυσης», λέει. Αυτό σημαίνει ότι οι πιθανότητες στις εκτιμήσεις κινδύνου μπορεί να είναι διαφορετικές σε υψηλότερη ανάλυση, προσθέτει, όμως πρόσφατη έρευνα για το AMOC με μοντέλο υψηλότερης ανάλυσης δείχνει ότι, αν μη τι άλλο, αυτό θα μπορούσε να ανεβάσει και όχι να μειώσει τις εκτιμήσεις.
«Περαιτέρω εργασία με χρήση πολλών κλιματικών μοντέλων και σύγκριση με το ευρύτερο σύνολο των στοιχείων θα είναι σημαντική πριν εξαχθούν αξιόπιστα συμπεράσματα για το μέγεθος του μελλοντικού κινδύνου κατάρρευσης του AMOC», λέει ο Baker.
Αν υπάρχει πιθανότητα ο κόσμος να έχει ήδη δεσμευτεί σε κατάρρευση του AMOC, όπως δείχνει το μοντέλο, αυτό θα πρέπει να δώσει επιπλέον κίνητρο για μείωση των εκπομπών, λέει ο Lenton. Αυτό συμβαίνει επειδή το μοντέλο δείχνει ότι η πιθανότητα κατάρρευσης του AMOC αυξάνεται απότομα αν καθυστερήσει το καθαρό μηδέν. Αν οι εκπομπές συνεχιστούν χωρίς περιορισμό για 10 επιπλέον χρόνια πέρα από το σημείο της δέσμευσης, η πραγματική κατάρρευση θα συμβεί πιο γρήγορα, μετά από 57 χρόνια κατά μέσο όρο, αντί για 84.
«Αυτό που μου λέει το μοντέλο είναι “ας κάνουμε ό,τι περνά από το χέρι μας για να φτάσουμε στο καθαρό μηδέν όσο πιο γρήγορα γίνεται, ώστε να προσπαθήσουμε να κρατήσουμε αυτή την πιθανότητα στο 10%”», λέει ο Lenton.
Αυτό συνάδει με έρευνα που δημοσιεύτηκε τον περασμένο μήνα και έδειχνε ότι η επιβράδυνση του AMOC ίσως είναι αναστρέψιμη, αν οι εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα μειωθούν αρκετά.
EarthArXiv, DOI: 10.31223/X5N48Q
Επείγουσα ενημέρωση για την κρίση της φύσης και του κλίματος Δεν υπάρχει περιθώριο για ωραιοποιήσεις απέναντι στα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε, και σε αυτή την ειδική συνεδρία παρουσιάζουμε επείγουσα ενημέρωση για την κρίση της φύσης και του κλίματος από τρεις από τους κορυφαίους επιστήμονες στον κόσμο: Nathalie Seddon, Kevin Anderson και Paul Behrens. Με οικοδεσπότη τον συντάκτη του podcast του New Scientist, Rowan Hooper. Μάθετε περισσότερα
Επείγουσα ενημέρωση για την κρίση της φύσης και του κλίματος
Δεν υπάρχει περιθώριο για ωραιοποιήσεις απέναντι στα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε, και σε αυτή την ειδική συνεδρία παρουσιάζουμε επείγουσα ενημέρωση για την κρίση της φύσης και του κλίματος από τρεις από τους κορυφαίους επιστήμονες στον κόσμο: Nathalie Seddon, Kevin Anderson και Paul Behrens. Με οικοδεσπότη τον συντάκτη του podcast του New Scientist, Rowan Hooper.
Λάβετε μια εβδομαδιαία δόση ανακαλύψεων στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για εκδηλώσεις και ειδικές προσφορές του New Scientist.
