Επιστήμονες ανησυχούν ότι η ξαφνική εισροή νερού από το λιώσιμο των πάγων της Γροιλανδίας θα μπορούσε να προκαλέσει μη αναστρέψιμη κατάρρευση της Ατλαντικής Μεσημβρινής Ανατρεπτικής Κυκλοφορίας, του γνωστού AMOC. Νέες προσομοιώσεις, όμως, δείχνουν ότι η εξασθένηση του ρεύματος μπορεί να αντιστραφεί αν τα επίπεδα του CO2 υποχωρήσουν ξανά.
Μια απεικόνιση των ωκεάνιων ρευμάτων του Ατλαντικού, βασισμένη σε δορυφορικές εικόνες. KARSTEN SCHNEIDER/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Μια απεικόνιση των ωκεάνιων ρευμάτων του Ατλαντικού, βασισμένη σε δορυφορικές εικόνες
KARSTEN SCHNEIDER/SCIENCE PHOTO LIBRARY
Το AMOC θα μπορούσε να αποδυναμωθεί εξαιτίας της μεγάλης εισροής νερού από το λιώσιμο των πάγων της Γροιλανδίας, αλλά αυτή η επιβράδυνση θα ήταν σταδιακή και θα αντιστρεφόταν αν η υπερθέρμανση του πλανήτη σταματούσε, σύμφωνα με ένα προηγμένο κλιματικό μοντέλο.
Το AMOC είναι ένα σύστημα ρευμάτων που μεταφέρει ζεστό, αλμυρό, τροπικό νερό στον βόρειο Ατλαντικό, όπου το νερό κρυώνει, βυθίζεται και επιστρέφει προς τα νότια κατά μήκος του βυθού. Το γλυκό νερό από το λιώσιμο του παγοκαλύμματος της Γροιλανδίας φαίνεται ότι αναμειγνύεται με αυτό το πυκνό θαλασσινό νερό και επιβραδύνει την κάθοδό του προς τον πυθμένα.
Πώς η κλιματική αλλαγή έσπρωξε τους ωκεανούς μας στο χείλος της καταστροφής
Καθώς η Γροιλανδία χάνει πλέον 30 εκατομμύρια τόνους πάγου κάθε ώρα, ορισμένοι επιστήμονες φοβούνται ότι το AMOC μπορεί να οδηγηθεί σε απότομη και μη αναστρέψιμη κατάρρευση, βυθίζοντας την Ευρώπη σε συνθήκες σχεδόν Αρκτικής. Μία μελέτη έδειξε ότι το AMOC θα μπορούσε να περάσει ένα σημείο καμπής μέσα σε δεκαετίες.
Όμως, έρευνα μοντελοποίησης από τον Ολιβερ Μέλινγκ του Πανεπιστημίου της Ουτρέχτης στην Ολλανδία και τους συνεργάτες του έδειξε ότι, παρότι η συνεχιζόμενη και ταχεία τήξη της Γροιλανδίας θα μπορούσε να αποδυναμώνει σταδιακά το AMOC υπό συνθήκες υπερθέρμανσης, η μείωση αυτή δεν θα σήμαινε σημείο χωρίς επιστροφή.
«Η συμβατική αντίληψη ότι το λιώσιμο του παγοκαλύμματος της Γροιλανδίας θα μπορούσε να προκαλέσει μια μη αναστρέψιμη κατάρρευση του AMOC στο μέλλον είναι σίγουρα μια υπερβολικά απλοϊκή εικόνα», λέει ο Μέλινγκ. «Το λιωμένο νερό της Γροιλανδίας από μόνο του δεν αρκεί για να ωθήσει το AMOC πέρα από ένα σημείο καμπής».
Ενημέρωση για τον πλανήτη και την κλιματική κρίση, απευθείας στο email σας κάθε μήνα.
Πέρα από τη συμβολή του στο λιώσιμο της Γροιλανδίας, η θέρμανση της ατμόσφαιρας θεωρείται ότι αποδυναμώνει άμεσα το AMOC, επειδή δεν ψύχει το αλμυρό νερό στον βόρειο Ατλαντικό όσο παλαιότερα. Μπορεί επίσης να συγκρατεί περισσότερη υγρασία, η οποία τελικά πέφτει ως βροχή, γλυκαίνοντας το αλμυρό νερό και περιορίζοντας την ανάμειξη των ωκεανών. Αυτή η θέρμανση και η μείωση της αλατότητας επιβραδύνουν τη διαδικασία βύθισης.
Η περισσότερη μοντελοποίηση για τη μελλοντική κλιματική αλλαγή έχει επικεντρωθεί στην επίδραση της ατμοσφαιρικής θέρμανσης στο AMOC και όχι στο λιωμένο νερό της Γροιλανδίας. Το μοντέλο του Μέλινγκ και των συνεργατών του έδειξε ότι η ατμοσφαιρική θέρμανση από μόνη της θα αποδυνάμωνε το AMOC κατά 60% έως το 2300. Αν προστεθεί μια μεγάλη και αυξανόμενη ποσότητα νερού από τη Γροιλανδία, η ισχύς του θα μειωνόταν κατά άλλο 20%.
Ωστόσο, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αν τα επίπεδα διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα μειώνονται κατά 1% τον χρόνο από το 2250, το AMOC θα είχε πλήρως ανακάμψει περίπου έως το 2400. Παρότι αυτή η μοντελοποίηση δεν έχει στόχο να προβλέψει πόσο και πότε θα αλλάξει το AMOC, δείχνει ότι η αυξανόμενη εισροή γλυκού νερού από τη Γροιλανδία δεν θα το ωθήσει πέρα από ένα σημείο καμπής.
Μια μείωση κατά 80% του AMOC θα μπορούσε και πάλι να παγώσει καλλιέργειες στη δυτική Ευρώπη, να καλύψει με πάγο τη Βόρεια Θάλασσα και να διαταράξει τους μουσώνες στις τροπικές περιοχές. Όμως η μελέτη δείχνει ότι η μείωση θα είναι σταδιακή, προβλέψιμη και αναστρέψιμη αν η ανθρωπότητα σταματήσει να καίει ορυκτά καύσιμα, σύμφωνα με τη Λουίζ Σάιμ από το British Antarctic Survey, η οποία δεν συμμετείχε στην έρευνα.
«Αυτό το πιθανό σενάριο του μέλλοντος, στο οποίο το AMOC πέφτει ξαφνικά, δεν συμβαίνει», λέει. «Αντίθετα… το AMOC εξαρτάται πολύ έντονα και γραμμικά από τις σωρευτικές εκπομπές CO2».
Παρά την ανησυχία, αυτά τα ευρήματα δεν μπορούν να αποκλείσουν ένα σημείο καμπής. Σε προηγούμενη μελέτη του Ρενέ βαν Βέστεν, επίσης στο Πανεπιστήμιο της Ουτρέχτης, και των συνεργατών του, διαφορετικό μοντέλο έδειξε ότι η μαζική τήξη της Γροιλανδίας θα κατέρρεε μη αναστρέψιμα το AMOC. Εκείνο το πείραμα, όμως, πρόσθετε λιωμένο νερό με σταθερό ρυθμό και δεν προσομοίωνε μια αύξηση με την πάροδο του χρόνου, όπως συμβαίνει στον πραγματικό κόσμο.
«Άλλα κλιματικά μοντέλα περνούν το σημείο καμπής υπό τις κλιματικές αλλαγές του 21ου αιώνα, οπότε τα αποτελέσματα εξαρτώνται από το μοντέλο», λέει ο βαν Βέστεν.
Πέρα από το λιώσιμο της Γροιλανδίας, αρκετές άλλες κλιματικές μεταβολές θα μπορούσαν επίσης να διαταράξουν το AMOC. Για παράδειγμα, γλυκό νερό από το λιώσιμο της Ανταρκτικής θα μπορούσε να αποδυναμώσει την παγκόσμια κυκλοφορία που βασίζεται στην αλατότητα και τη θερμοκρασία, μέρος της οποίας είναι το AMOC. Ωστόσο, αυτές οι επιπτώσεις παραμένουν αβέβαιες. Ανάλογα με τη χρονική στιγμή του λιωσίματος στην Ανταρκτική, αυτό θα μπορούσε επίσης να συμβάλει στη διατήρηση του AMOC.
Η νέα μελέτη είναι «άλλη μία συμβολή στη βάση των στοιχείων, και όχι αυτή που λύνει το ζήτημα του κινδύνου σημείου καμπής του AMOC», λέει ο Τζόναθαν Μπέικερ από το Met Office, την εθνική μετεωρολογική υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου.
Science Advances DOI: 10.1126/sciadv.aed2633
