Η Donut Lab συνεχίζει τη σειρά ανεξάρτητων δοκιμών για τη solid-state μπαταρία της, αυτή τη φορά υπό συνθήκες φθοράς. Τα αποτελέσματα είναι αμφίσημα: η μπαταρία δεν τυλίχτηκε στις φλόγες, αλλά έχασε σχεδόν τη μισή της χωρητικότητα.
Η Donut Lab έχει κάνει σχεδόν τέχνη το να αποδεικνύει ότι η solid-state μπαταρία της υπάρχει πραγματικά. Μετά από δοκιμές ταχείας φόρτισης, ακραίας θερμοκρασίας και επαλήθευσης ότι δεν πρόκειται για υπερπυκνωτή, η εταιρεία επέστρεψε με μια νέα δοκιμή: τι γίνεται όταν η μπαταρία υποστεί ζημιά;
Η αφορμή ήρθε από προηγούμενες δοκιμές υψηλής θερμοκρασίας, κατά τις οποίες η εξωτερική θήκη της μπαταρίας έχασε την κενοτάτη σφράγισή της. Το ερευνητικό κέντρο VTT της Φινλανδίας, που έχει διεξαγάγει όλες τις προηγούμενες δοκιμές της εταιρείας, αποφάσισε να εξετάσει αν το κελί μπορεί να συνεχίσει να λειτουργεί υπό αυτές τις συνθήκες. Η σύγκριση με τις συμβατικές μπαταρίες ιόντων λιθίου είναι εύγλωττη: παρόμοια ζημιά σε μια κανονική μπαταρία συχνά οδηγεί σε φωτιά ή θερμική εκτροχίαση.
Οι ερευνητές πραγματοποίησαν τρεις διαδοχικές δοκιμές: μια βασική μέτρηση πέντε κύκλων στα 26 αμπέρ, μια δοκιμή υψηλής καταπόνησης 50 κύκλων στα 130 αμπέρ, και μια τελική βασική μέτρηση για να αξιολογηθεί η φθορά. Τα αποτελέσματα ήταν εντυπωσιακά αρνητικά ως προς την απόδοση: η χωρητικότητα έπεσε από 24,7 αμπερώρια σε 11,2, δηλαδή απώλεια περίπου 55%. Η απόδοση μειώθηκε από 89,6% σε 83%, ενώ το πάχος της συσκευασίας αυξήθηκε κατά 17% — κλασικό σημάδι διόγκωσης.
Η Donut Lab επέλεξε να δει το ποτήρι μισογεμάτο. «Καμία θερμοκρασιακή εκτίναξη, κανένας κίνδυνος φωτιάς», ανέφερε η εταιρεία στο site της. «Σε αυτό το σενάριο, η μπαταρία αποτυγχάνει ομαλά όταν υποστεί ζημιά, συνεχίζοντας να λειτουργεί με ασφάλεια σε μειωμένη χωρητικότητα αντί να αποτελεί κίνδυνο για τον χρήστη.» Η λογική είναι αμυντική αλλά όχι άδικη: σε έναν κλάδο όπου οι μπαταρίες τηλεφώνων και ηλεκτρικών αυτοκινήτων έχουν κατά καιρούς τυλιχτεί στις φλόγες, η «ομαλή αποτυχία» είναι πράγματι ένα πλεονέκτημα.
Ωστόσο, οι δοκιμές αυτές αναδεικνύουν και αυτό που η Donut Lab δεν έχει ακόμα αποδείξει. Η εταιρεία ισχυρίζεται ότι η μπαταρία της αντέχει 100.000 κύκλους φόρτισης — ισοδύναμο περίπου 270 χρόνων χρήσης, σε σύγκριση με τους 1.000-2.000 κύκλους μιας τυπικής μπαταρίας ηλεκτρικού αυτοκινήτου. Αυτός ο ισχυρισμός δεν έχει επαληθευτεί ανεξάρτητα. Το ίδιο ισχύει και για τον κεντρικό αριθμό που κάνει την εταιρεία να ξεχωρίζει: 400 watt-ώρες ανά κιλό ενεργειακής πυκνότητας. Πρόκειται για μια μέτρηση που δεν απαιτεί εξελιγμένο εξοπλισμό — αρκεί να ζυγίσεις το κελί και να μετρήσεις την έξοδό του. Το γεγονός ότι η Donut Lab δεν έχει ζητήσει ακόμα ανεξάρτητη επαλήθευση για αυτό το νούμερο παραμένει η μεγαλύτερη εκκρεμότητα.
Η εικόνα που διαμορφώνεται είναι αυτή μιας εταιρείας που επιλέγει προσεκτικά ποιες δοκιμές να δημοσιοποιεί και με ποια σειρά. Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι κάτι κρύβεται — αλλά σημαίνει ότι η τελική κρίση για τη solid-state μπαταρία της Donut Lab θα πρέπει να περιμένει.
