Η Κίνα παίρνει πρώτη μια βρετανική τεχνολογία που μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο φτιάχνονται και παίζονται τα mobile games. Σήμερα, το Xiaomi 18 Fold κυκλοφορεί στην ηπειρωτική Κίνα με έναν επεξεργαστή γραφικών Arm Mali G2-Ultra NX μέσα στο ειδικά σχεδιασμένο chip Xring O3. Τι κάνει αυτό το chip ξεχωριστό; Μετά από πέντε χρόνια ανάπτυξης, η Arm έχει πλέον ενσωματώσει έναν επιταχυντή gaming γραφικών με AI μέσα στην GPU της.
Ακολουθώντας τη στρατηγική της Nvidia, τα κινητά με επεξεργαστές της Arm πρόκειται να αποκτήσουν τεχνολογίες αντίστοιχες με αυτές των PC, ώστε τα παιχνίδια να τρέχουν πιο γρήγορα, σε υψηλότερη ανάλυση και με πιο εξελιγμένα εφέ φωτισμού, χωρίς μεγαλύτερη κατανάλωση ενέργειας από τη σημερινή. Τα «σπασμένα» άκρα που βλέπουμε στις mobile εκδόσεις δημοφιλών παιχνιδιών μπορεί σταδιακά να περιοριστούν.
Και αυτές οι εξελίξεις δεν θα μείνουν μόνο στα κινεζικά κινητά. Τα chip, οι συσκευές και τα παιχνίδια είναι ήδη καθ’ οδόν.
«Θα μπορείτε να το αγοράσετε, θα μπορείτε να το έχετε σε κινητά του χρόνου, θα μπορείτε να το έχετε και σε άλλους τύπους συσκευών με μεγαλύτερη οθόνη, είτε αυτά είναι tablets είτε Chromebooks», λέει ο Chris Bergey, EVP of Edge AI της Arm, σε συνέντευξή του στο The Verge.
Αν και δεν μπορεί να πει ποια άλλα devices θα ενσωματώσουν το Mali G2-Ultra NX, αφήνει να εννοηθεί ότι και ορισμένα από τα επερχόμενα Googlebooks της Google μπορεί να χρησιμοποιούν αυτή τη γραφική τεχνολογία.
«Πιστεύουμε ότι θα είναι τεράστιο», λέει ο Bergey.
Υπάρχουν δύο τρόποι να δει κανείς το νέο Arm Mali G2-Ultra NX. Ο πρώτος είναι ότι είναι απλώς ισχυρότερο από τις προηγούμενες mobile GPUs, με φερόμενη αύξηση επιδόσεων 85% σε σχέση με την GPU που χρησιμοποιούσε προηγουμένως η Xiaomi και 14% σε σχέση με την προηγούμενη ναυαρχίδα της Arm στο «non-AI gaming».
Ο δεύτερος, και σημαντικότερος, είναι ότι επιτρέπει μια σειρά από hardware-accelerated γραφικές τεχνικές που θυμίζουν πολύ το DLSS της Nvidia, όπως AI upscaling, δηλαδή η τεχνητή δημιουργία εικόνας υψηλότερης ανάλυσης, frame generation, δηλαδή η δημιουργία νέων «ψεύτικων» καρέ ανάμεσα στα ήδη υπάρχοντα, αλλά και ray reconstruction, όπως στο Nvidia DLSS 4.5.
Η Arm αποκαλεί όλες αυτές τις τεχνικές «neural graphics», όμως ο όρος δεν σημαίνει ακριβώς το ίδιο με ό,τι εννοεί η Nvidia. Εδώ δεν μιλάμε για βελτίωση προσώπων ή για επανασχεδιασμό του φωτός και της σκιάς, τουλάχιστον όχι ακόμη.
Οι βελτιώσεις αυτές αφορούν κυρίως την ταχύτητα και, σύμφωνα με την Arm, μπορούν να φτάσουν έως και σε τετραπλάσιο framerate όταν εφαρμόζονται ταυτόχρονα τα «Neural Super Sampling», «Neural Frame Rate Upscaling» και «Neural Denoising», καθώς κάθε τεχνική επιτρέπει στο σύστημα να κάνει λιγότερη δουλειά στην απόδοση πραγματικών pixels και frames, βασιζόμενο στο AI για να συμπληρώσει τα υπόλοιπα.
Βέβαια, τα παιχνίδια δεν θα δείχνουν απαραίτητα τέσσερις φορές πιο γρήγορα, ακόμη κι αν έτσι φαίνονται. Η μισή αύξηση προκύπτει επειδή το τηλέφωνο θα φαντάζεται νέα καρέ ανάμεσα στα ήδη υπάρχοντα — και όταν η Nvidia, η AMD και η Intel εφαρμόζουν το frame generation, συνήθως αυτό συνοδεύεται από πρόσθετη καθυστέρηση.
Σε κάθε περίπτωση, όλες αυτές οι τεχνικές δεν θα έρθουν μαζί από την αρχή. «Οι πρώτοι τίτλοι θα είναι κυρίως super sampling», λέει ο Bergey, με το frame generation να έρχεται στις αρχές του 2027 και το denoising «λίγο αργότερα».
Όταν όμως συνδυαστούν, λέει ότι ένα κινητό μπορεί πλέον πραγματικά να τρέξει μια εμπειρία σαν το demo Neural Dawn, που φαίνεται παρακάτω, χωρίς να αδειάζει γρήγορα η μπαταρία του. «Μπορεί να είναι κάτι σαν: “Πλέον μπορείς να παίζεις 1080p, 60 καρέ το δευτερόλεπτο για τρεις ώρες”», λέει ο Bergey. «Στο παρελθόν, ήταν 30 λεπτά».
Στο tablet Xiaomi Pad 9 Pro Max, που συνδυάζει την GPU της Arm με μεγαλύτερη μπαταρία, οθόνη και επιφάνεια για ψύξη, οι επιδόσεις μπορεί να είναι ακόμη υψηλότερες. Η κινεζική εταιρεία δείχνει ανάλυση 3.2K στα 120 καρέ το δευτερόλεπτο.
Ο Bergey λέει ότι ολόκληρο τηλέφωνο με αυτά τα chip θα καταναλώνει όχι περισσότερο από 2,5 watt, με μόλις 1,5 watt να αντιστοιχούν στην GPU. «Αυτό είναι ουσιαστικά ό,τι θέλετε για πραγματικό, σταθερό gaming, χωρίς να ζεσταίνεται το κινητό σας και χωρίς να λέτε “Πού είναι ο φορτιστής μου;”», λέει.
Ή, όπως εξηγεί, οι κατασκευαστές συσκευών και chip μπορούν να τρέχουν αυτή την GPU με χαμηλότερη κατανάλωση για μεγαλύτερη διάρκεια. Δεν προορίζεται μόνο για gaming phones. «Αυτό δεν είναι overclocking, είναι mainstream», λέει. «Αυτό αφορά το πώς το AI αντικαθιστά το παραδοσιακό rendering· όπου μπορείς να το χρησιμοποιήσεις, θα το χρησιμοποιείς», προσθέτει.
Και δεν αφορά μόνο premium κινητά και tablets: «Αν και το Mali G2-Ultra NX στοχεύει στα flagship smartphones, τα neural graphics θα είναι διαθέσιμα και στις εκδόσεις Premium και Pro, φέρνοντας την τεχνολογία σε ένα ευρύτερο φάσμα mobile κατηγοριών και επιπέδων».
Η Arm δεν είναι η μόνη που προσπαθεί να περάσει αυτές τις τεχνολογίες επιτάχυνσης από τον χώρο των PC στο mobile περιβάλλον. Οι δημιουργοί του ιδιαίτερα απαιτητικού οπτικά Stellar Blade, για παράδειγμα, αποκάλυψαν πρόσφατα ότι κάνουν το παιχνίδι να τρέχει στα 60fps στο Nintendo Switch 2, χρησιμοποιώντας τόσο το DLSS της Nvidia όσο και μια εκδοχή της τεχνικής frame generation της AMD. Το Switch 2 διαθέτει επίσης Arm-based mobile chip, αν και περιλαμβάνει custom GPU της Nvidia.
Όπως συμβαίνει και με τις πιο προηγμένες εκδόσεις των τεχνικών της Nvidia, της AMD και της Intel, οι δημιουργοί παιχνιδιών θα χρειαστεί να ενσωματώσουν τις λειτουργίες της Arm στα παιχνίδια τους, αν και game engines όπως το Unreal Engine και το Unity μπορούν να βοηθήσουν. Ο Bergey δεν θεωρεί ότι πρόκειται για επιλογή που θα μπορεί να ενεργοποιεί ο παίκτης σε οποιοδήποτε παιχνίδι θέλει.
Το Where Winds Meet, το Infinity Nikki και το Arena Breakout: Infinite είναι τα τρία πρώτα παιχνίδια που επιβεβαιώθηκε ότι θα αξιοποιήσουν τον νέο επιταχυντή γραφικών της Arm, ενώ ο Bergey λέει ότι έρχονται κι άλλα. Ορισμένα θα ανακοινωθούν τις επόμενες εβδομάδες, σημειώνει, απλώς δεν μπορεί ακόμη να τα αποκαλύψει.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
