Η κυβέρνηση Τραμπ άλλαξε τη διατύπωση της διαστημικής πολιτικής ανοίγοντας τον δρόμο για χρέωση πρόσβασης στο σύστημα παρακολούθησης κυκλοφορίας δορυφόρων TraCSS. Ωστόσο, αξιωματούχοι διευκρίνισαν ότι καμία απόφαση δεν έχει ληφθεί ακόμα — απλώς εξετάζονται οι επιλογές.
Στον κόσμο της διαστημικής πολιτικής, μια αλλαγή λίγων λέξεων μπορεί να σημαίνει πολλά. Τον Δεκέμβριο, ο Λευκός Οίκος εξέδωσε εκτελεστικό διάταγμα που τροποποίησε την Οδηγία Διαστημικής Πολιτικής 3 (SPD-3) — το κείμενο του 2018 που εξουσιοδότησε το Υπουργείο Εμπορίου να δημιουργήσει ένα σύστημα συντονισμού της κυκλοφορίας στο διάστημα. Η αλλαγή ήταν μικρή αλλά σημαντική: η φράση «χωρίς άμεσες χρεώσεις χρηστών» αφαιρέθηκε από το κείμενο. Η βιομηχανία το ερμήνευσε ως πράσινο φως για την επιβολή τελών πρόσβασης στο TraCSS, το σύστημα που παρακολουθεί τη θέση δορυφόρων και διαστημικών αντικειμένων για να αποτρέπει συγκρούσεις στην τροχιά.
Η ερμηνεία αυτή, όμως, φαίνεται να τρέχει μπροστά από τις αποφάσεις. Σε πάνελ στο Goddard Space Science Symposium στις 12 Μαρτίου, αξιωματούχοι της κυβέρνησης ξεκαθάρισαν ότι δεν έχει ληφθεί καμία απόφαση για χρεώσεις. «Οι αλλαγές στη διατύπωση δεν αντικατοπτρίζουν μια λύση — αντικατοπτρίζουν ένα εύρος επιλογών», είπε ο Charlie Powell από το Γραφείο Επιστήμης και Τεχνολογικής Πολιτικής. Ο Taylor Jordan, αναπληρωτής διευθυντής του Γραφείου Διαστημικού Εμπορίου, ήταν εξίσου σαφής: η αφαίρεση της φράσης δεν σημαίνει εντολή για χρεώσεις, αλλά ευελιξία για να εξεταστεί το ενδεχόμενο. «Δεν είμαστε αποφασισμένοι να εφαρμόσουμε κάποιο σύστημα χρεώσεων», είπε, «αλλά μας δίνει την ευελιξία να έχουμε αυτές τις συζητήσεις».
Στο τραπέζι βρίσκονται διάφορες επιλογές. Μία από αυτές είναι η συνεισφορά δεδομένων αντί χρημάτων — δηλαδή οι χειριστές δορυφόρων να παρέχουν πληροφορίες για τα δικά τους συστήματα σε αντάλλαγμα πρόσβασης στο TraCSS. Αυτό θα ήταν ένα μοντέλο ανταλλαγής δεδομένων παρά κλασικής εμπορικής συναλλαγής. Ο Powell μίλησε για την ανάγκη η Αμερική να παραμείνει «ηγέτης σε πρότυπα και υπηρεσίες» στον τομέα της διαστημικής βιωσιμότητας — κάτι που, όπως είπε, μπορεί να πάρει πολλές μορφές, συμπεριλαμβανομένης της συνεπένδυσης με εμπορικούς παίκτες.
