Η fintech startup Alpaca άντλησε 52 εκατομμύρια δολάρια σε χρηματοδότηση Series C για να επεκταθεί σε νέες αγορές της Μέσης Ανατολής, της Ευρώπης και της Ασίας. Η εταιρεία προσφέρει API υποδομή που επιτρέπει σε χρηματοοικονομικές εταιρείες παγκοσμίως να δίνουν στους πελάτες τους πρόσβαση στο αμερικανικό χρηματιστήριο. Με 5 εκατομμύρια λογαριασμούς και παρουσία σε 40 χώρες, η Alpaca στοχεύει να γίνει η παγκόσμια ραχοκοκαλιά του online trading.
Το αμερικανικό χρηματιστήριο είναι το μεγαλύτερο και πιο ρευστό στον κόσμο, αλλά για έναν επενδυτή στην Ιαπωνία, το Κουβέιτ ή τη Γερμανία, η πρόσβαση σε αυτό παραμένει εκπληκτικά δύσκολη. Η Alpaca, μια startup με έδρα το Σαν Ματέο της Καλιφόρνια, έχει χτίσει ολόκληρη επιχείρηση πάνω σε αυτό το κενό — και τώρα, με 52 εκατομμύρια δολάρια νέας χρηματοδότησης, ετοιμάζεται να επιταχύνει.
Η εταιρεία δεν απευθύνεται απευθείας σε μεμονωμένους επενδυτές. Αντίθετα, προσφέρει API υποδομή σε τράπεζες, fintech εταιρείες και χρηματοοικονομικές πλατφόρμες, επιτρέποντάς τους να ενσωματώσουν υπηρεσίες trading στις δικές τους εφαρμογές. Στην ουσία, αν μια εταιρεία θέλει να φτιάξει το δικό της Robinhood για την τοπική της αγορά, η Alpaca παρέχει τη ραχοκοκαλιά που κάνει αυτό εφικτό — χωρίς να χρειαστεί να αντιμετωπίσει μόνη της τον λαβύρινθο των αμερικανικών ρυθμιστικών απαιτήσεων.
Σήμερα η Alpaca εξυπηρετεί πάνω από 5 εκατομμύρια λογαριασμούς μέσω περισσότερων από 200 εταιρικών πελατών σε 40 χώρες. Τα τελευταία 18 μήνες, από τον τελευταίο γύρο χρηματοδότησης, τα έσοδα και τα υπό διαχείριση περιουσιακά στοιχεία τριπλασιάστηκαν, ενώ ο όγκος συναλλαγών τετραπλασιάστηκε. Η εταιρεία έχει επίσης αποκτήσει πλήρη αδειοδότηση ως broker-dealer με μέλος στο DTCC, που σημαίνει ότι διαχειρίζεται πλέον εσωτερικά ολόκληρη τη διαδικασία εκκαθάρισης και διακανονισμού συναλλαγών.
Ο συνιδρυτής και CEO Yoshi Yokokawa, πρώην επενδυτικός τραπεζίτης στις ΗΠΑ και την Ιαπωνία, περιγράφει το νέο κεφάλαιο ως καταλύτη για τη μετατροπή της Alpaca από αμερικανοκεντρική εταιρεία σε παγκόσμια υποδομή. Τα χρήματα θα χρησιμοποιηθούν για την απόκτηση ρυθμιστικών αδειών σε νέες περιοχές, την ανάπτυξη νέων προϊόντων — συμπεριλαμβανομένων ευρωπαϊκών και ασιατικών μετοχών — και την υποστήριξη trading αμερικανικών μετοχών πέντε ημέρες την εβδομάδα, 24 ώρες το 24ωρο. Η εταιρεία έχει ήδη ανοίξει νέο γραφείο στη Νέα Υόρκη και διατηρεί άδειες λειτουργίας στις ΗΠΑ, την Ιαπωνία και τις Μπαχάμες.
Ο Yokokawa αναγνωρίζει ως κύριο ανταγωνιστή την Interactive Brokers, αλλά επισημαίνει μια κρίσιμη διαφορά: η Interactive Brokers ιδρύθηκε το 1978 και κουβαλά δεκαετίες τεχνολογικής κληρονομιάς. Οι νέες τράπεζες και fintech εταιρείες που θέλουν να προσφέρουν σύγχρονες εμπειρίες στους πελάτες τους προτιμούν συνεργάτες που έχουν χτιστεί από μηδενική βάση με σύγχρονη αρχιτεκτονική. Αυτή είναι η στοιχηματισμένη πρόταση αξίας της Alpaca — και μέχρι στιγμής φαίνεται να λειτουργεί.
Με συνολική χρηματοδότηση που φτάνει τα 170 εκατομμύρια δολάρια και ένα προϊόν που απευθύνεται σε μια δομική ανάγκη της παγκόσμιας χρηματοοικονομικής αγοράς, η Alpaca βρίσκεται σε ενδιαφέρουσα θέση. Το ερώτημα δεν είναι αν υπάρχει ζήτηση για αυτό που κάνει — υπάρχει, και μεγαλώνει. Το ερώτημα είναι αν μπορεί να πλοηγηθεί στο πολύπλοκο ρυθμιστικό τοπίο δεκάδων χωρών ταυτόχρονα, χωρίς να χάσει την ταχύτητα που την έχει φέρει ως εδώ.
