Η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος επέλεξε την Airbus Defence and Space για να ξεκινήσει τις εργασίες πάνω στον διάδοχο ενός δορυφόρου παρακολούθησης ανέμων.
Η ESA ανακοίνωσε στις 2 Ιουλίου ότι έδωσε στην Airbus το πράσινο φως για να αρχίσει την εργασία στον Aeolus-2, χρηματοδοτώντας τις αρχικές φάσεις της ανάπτυξης του δορυφόρου. Το συμβόλαιο για αυτή την πρώτη εργασία ανέρχεται σε 51 εκατομμύρια ευρώ (58,3 εκατομμύρια δολάρια), σύμφωνα με εκπρόσωπο της Airbus.
Ο Aeolus-2 θα διαδεχθεί τον Aeolus, έναν δορυφόρο που εκτοξεύτηκε το 2018 για να αποδείξει τη δυνατότητα ενός οργάνου lidar να συλλέγει παγκόσμια προφίλ ανέμων. Το σκάφος λειτούργησε για σχεδόν πέντε χρόνια πριν επανεισέλθει στην ατμόσφαιρα το 2023.
Το 2022, με βάση την επιτυχία του Aeolus, τα κράτη-μέλη της ESA ενέκριναν μια αποστολή συνέχειας, η οποία τότε είχε προγραμματιστεί να εκτοξευθεί στο τέλος της δεκαετίας και να χρησιμοποιήσει δύο δορυφόρους. Η ESA αναφέρει πλέον ότι στοχεύει σε εκτόξευση του Aeolus-2 το 2034 και έχει συζητήσει μόνο για έναν δορυφόρο.
Ο Aeolus-2 θα φέρει μια αναβαθμισμένη έκδοση του οργάνου lidar, βασισμένη τόσο σε εκείνο που πέταξε στην αρχική αποστολή Aeolus όσο και στις εκδόσεις του EarthCARE, μιας αποστολής της ESA για την επιστήμη της Γης που εκτοξεύτηκε το 2024. Το lidar του αρχικού Aeolus ήταν δύσκολο να αναπτυχθεί, όμως η απόδοσή του ξεπέρασε τις προσδοκίες.
Το όργανο θα συλλέγει δεδομένα προφίλ ανέμων από την επιφάνεια έως ύψος 30 χιλιομέτρων κάθε εκατοστό του δευτερολέπτου, με πλήρη παγκόσμια κάλυψη κάθε επτά ημέρες. Ο Aeolus-2 θα φέρει επίσης ένα επιπλέον όργανο για τη μέτρηση ατμοσφαιρικών αερολυμάτων.
«Χτίζοντας πάνω στην κληρονομιά lidar τόσο του Aeolus όσο και του EarthCARE, ο Aeolus-2 θα φέρει δύο λέιζερ, καθένα από τα οποία είναι διπλάσιας ισχύος από εκείνα του Aeolus, με αναβαθμισμένο και πιο ανθεκτικό σχεδιασμό οργάνου, ικανό να παρέχει αξιόπιστα τα υψηλής ποιότητας δεδομένα ανέμων που απαιτούν οι επιχειρησιακές μετεωρολογικές υπηρεσίες», δήλωσε σε ανακοίνωση ο Ben Boyes, υπεύθυνος έργου για τον Aeolus-2 στην ESA.
Η ESA θα συνεργαστεί με την Eumetsat, τον ευρωπαϊκό οργανισμό δορυφόρων καιρού, για τον Aeolus-2. Η Eumetsat σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει τον Aeolus-2 ως επιχειρησιακή αποστολή, εντάσσοντας τα δεδομένα του στα μοντέλα πρόγνωσης.
«Αυτή η αποστολή νέας γενιάς θα διασφαλίσει ότι οι παγκόσμιες παρατηρήσεις ανέμων θα γίνουν μόνιμο στοιχείο της υποδομής πρόγνωσης καιρού, βοηθώντας κοινωνίες σε όλο τον κόσμο να προετοιμαστούν για ολοένα και πιο σύνθετες προκλήσεις που σχετίζονται με τον καιρό και το κλίμα», είπε ο Boyes.
Η Airbus, που ήταν και ο βασικός ανάδοχος του αρχικού Aeolus, θα κατασκευάσει τον Aeolus-2 στις εγκαταστάσεις της στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Ο Aeolus-2 θα προσφέρει πραγματικά οφέλη για τους ανθρώπους σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο, από ακριβέστερες προβλέψεις καιρού που προστατεύουν ζωές και κοινότητες, μέχρι τις θέσεις υψηλής εξειδίκευσης που προκύπτουν από τη συμμετοχή σε ένα από τα πιο φιλόδοξα προγράμματα διαστημικής επιστήμης στην Ευρώπη», δήλωσε σε ανακοίνωση η Liz Lloyd, υπουργός Διαστήματος του Ηνωμένου Βασιλείου.
