Στις 27 Μαρτίου 1968, πριν από 50 χρόνια, ο Γιούρι Γκαγκάριν σκοτώνεται σε αεροπορικό δυστύχημα. Είχε επιλεχθεί να ηγηθεί της σοβιετικής αποστολής στο φεγγάρι, αλλά δεν πρόλαβε να επιστρέψει στο διάστημα. Με την ιστορική του πτήση, όμως, άνοιξε το δρόμο για την κατάκτηση του Διαστήματος.
Γεννήθηκε στις 9 Μαρτίου του 1934 σ’ ένα μικρό χωριό, 160 χιλιόμετρα δυτικά της Μόσχας. Όταν τελείωσε το σχολείο, το 1950, γράφτηκε σε τεχνική σχολή, με σκοπό να γίνει μεταλλουργός, ενώ στον ελεύθερο χρόνο του παρακολουθούσε μαθήματα πιλότου. Ο εκπαιδευτής του διέκρινε το ταλέντο του και τον σύστησε στην Πολεμική Αεροπορία, όπου διακρίθηκε για τις πτητικές του ικανότητες, την πειθαρχία και τη σωματική του δύναμη.
Στα τέλη του 1959 υπέβαλε αίτηση για το πρώτο πρόγραμμα εκπαίδευσης κοσμοναυτών και παρότι διέθετε τη λιγότερη πείρα μεταξύ των δεκάδων συνυποψηφίων του, επιλέχθηκε για την πρώτη επανδρωμένη διαστημική αποστολή, στις 12 Απριλίου του 1961.
Η πρώτη πτήση ανθρώπου στο Διάστημα
Ο Gagarin απογειώθηκε με το Vostok 1 στις 12 Απριλίου του 1961, στις 09.07 ώρα Μόσχας και 25 λεπτά αργότερα μπήκε σε μια ελλειπτική τροχιά με απόγειο 302 χιλιόμετρα, περίγειο 175 χιλιόμετρα και περίοδο 89 λεπτά και 34 δευτερόλεπτα, κινούμενος με ταχύτητα 7,61 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο (27.400 χιλιόμετρα ανά ώρα). Το κωδικό του όνομα κατά τη διάρκεια της πτήσης ήταν Кедр (Κέδρος). Η συνολική διάρκεια της αποστολής ήταν 108 λεπτά.
https://www.youtube.com/watch?v=uUDyO3u0QYs
Σύμφωνα με τους επιστήμονες, οι πιθανότητες επιβίωσης του ήταν μόλις 5%, με την επιστροφή του στη Γη να φαντάζει μάλλον απίθανη. Στην πραγματικότητα, κανείς δεν ήταν σίγουρος αν ο άνθρωπος θα μπορούσε να επιβιώσει στο διάστημα. Κι όμως, μετά από 67 λεπτά σε τροχιά, το προσωπικό ελέγχου πτήσης έδωσε εντολή στο σκάφος να πυροδοτήσει τους κινητήρες επιβράδυνσης και να αρχίσει την επανείσοδό του στην ατμόσφαιρα. Ο Gagarin δεν προσγειώθηκε μαζί με την κάψουλα, αλλά χρησιμοποίησε το εκτινασσόμενο κάθισμά του σε ύψος 7 χιλιομέτρων, και μετά από ελεύθερη πτώση χρησιμοποίησε το αλεξίπτωτό του και προσγειώθηκε κοντά στην πόλη Τακτάροβα.
Ο μυστηριώδης θάνατος
Η έκθεση του θανάτου του δεν είδε ποτέ τα φώτα της δημοσιότητας, η κυβέρνηση σφράγισε τον φάκελό του. Μέχρι και σήμερα μένουν αναπάντητα τα ερωτήματα και έχει σχηματιστεί ένα σκοτεινό πέπλο γύρω από τον θάνατο του κοσμοναύτη. Ο Γκαγκάριν σκοτώθηκε, σε ηλικία 34 ετών, μαζί με τον εκπαιδευτή του, Βλαντιμίρ Σεργιόγκιν, ενώ πετούσε με ένα MiG-15 κοντά στο Κιρζάτς, διεξάγοντας έναν ελιγμό, ο οποίος οδήγησε στη συντριβή του αεροσκάφους τους στο έδαφος. Το σοβιετικό καθεστώς, απλά δήλωσε ότι ο Γκαγκάριν έμεινε μέσα στο αεροπλάνο μέχρι το τέλος, προκειμένου να μην πέσει πάνω σε ένα σχολείο. Μέχρι σήμερα δεν έχουν γίνει γνωστά τα αίτια της συντριβής.
