ΝΕΑ ΥΟΡΚΗ (AP) — Ένας τεράστιος υπόγειος ανιχνευτής που στοχεύει στην κατανόηση των μυστηριωδών «σωματιδίων-φαντασμάτων» του σύμπαντος ανακοίνωσε την Τετάρτη τα πρώτα σημαντικά αποτελέσματά του.
Το Jiangmen Underground Neutrino Observatory στην Κίνα άρχισε να συλλέγει δεδομένα τον Αύγουστο, με στόχο την κατανόηση των νετρίνων.
Αυτά τα απειροελάχιστα κοσμικά σωματίδια χρονολογούνται από τη Μεγάλη Έκρηξη και διαπερνούν τα σώματά μας κατά τρισεκατομμύρια κάθε δευτερόλεπτο, χωρίς να προκαλούν βλάβη.
Κι όμως έχουν σχεδόν μηδενική μάζα, κάτι που τα καθιστά εξαιρετικά δύσκολα στον εντοπισμό.
Η ομάδα του JUNO παρουσίασε τα αρχικά ευρήματα από δύο μήνες συλλογής δεδομένων — μεταξύ των οποίων περιλαμβάνονται μερικές από τις ακριβέστερες έως σήμερα μετρήσεις του πώς τα νετρίνα εναλλάσσονται μεταξύ τριών ποικιλιών, ή «γεύσεων», καθώς διασχίζουν το διάστημα.
«Με κάνει πραγματικά να ανυπομονώ για πιο συναρπαστικά αποτελέσματα στο μέλλον», είπε η φυσικός Kate Scholberg με το Duke University, που δεν είχε ρόλο στη νέα έρευνα.
Ο σφαιρικός ανιχνευτής του JUNO βρίσκεται 2,297 πόδια (700 μέτρα) κάτω από τη γη. Εξετάζει αντινετρίνα που προέρχονται από συγκρούσεις μέσα σε δύο κοντινά πυρηνικά εργοστάσια.
Τα αντινετρίνα είναι εξίσου μυστηριώδεις, αντίθετες εκδοχές των νετρίνων, τις οποίες οι επιστήμονες μελετούν για να κατανοήσουν τη συμπεριφορά τους και το πώς λειτουργούν τα νετρίνα.
Όταν τα αντινετρίνα συναντούν σωματίδια μέσα στον ανιχνευτή, παράγουν μια λάμψη φωτός.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι ο ανιχνευτής θα βοηθήσει να λυθεί το μακροχρόνιο μυστήριο του πόσο βαριά είναι κάθε «γεύση» νετρίνου.
Πιστεύουν ότι δύο έχουν παρόμοιο βάρος και ότι το τρίτο είναι το «παράταιρο», αλλά δεν είναι βέβαιο αν τα δύο είναι βαριά και το άλλο ελαφρύ ή το αντίστροφο.
Τα αρχικά αποτελέσματα δεν έχουν ακόμη απαντήσει σε αυτό το ερώτημα.
Ωστόσο δείχνουν τι μπορεί να κάνει ο ανιχνευτής — και ότι «θα είναι σε θέση να ελέγξει τις πιο λεπτές κυματώσεις» που διαχωρίζουν τις γεύσεις των νετρίνων και τις μάζες τους, δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης Liangjian Wen, μέλος της συνεργασίας JUNO.
Σχετικό: Το πιο ενεργητικό «σωματίδιο-φάντασμα» που έχει παρατηρηθεί ίσως προήλθε από πίδακες μαύρης τρύπας.
Δύο παρόμοιοι ανιχνευτές νετρίνων — το Hyper-Kamiokande στην Ιαπωνία και το Deep Underground Neutrino Experiment με έδρα τις Ηνωμένες Πολιτείες — αναμένεται να ξεκινήσουν συλλογή δεδομένων μέσα στην επόμενη δεκαετία, διασταυρώνοντας τα αποτελέσματα του κινεζικού ανιχνευτή με διαφορετικές προσεγγίσεις.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο Nature.
