Gallium Defense άντλησε 7,1 εκατ. ευρώ για ανίχνευση drones

Η Gallium Defense βγήκε από τη μυστικότητα με γύρο seed χρηματοδότησης 7,1 εκατ. ευρώ, με επικεφαλής τις Keen Venture Partners και 360 Capital, και συμμετοχή των Omnes Capital και Polytechnique Ventures.

Η γαλλική startup αναπτύσσει το GDS-10, ένα ραντάρ X-band AESA με λογισμικά καθοριζόμενη αρχιτεκτονική, σχεδιασμένο να εντοπίζει drones πρώτου προσώπου (FPV) σε απόσταση έως και 10 χιλιομέτρων, με κόστος πολύ χαμηλότερο από τα συμβατικά συστήματα.

Στόχος του συστήματος είναι να προσφέρει κάλυψη 360 μοιρών οριζόντια και 90 μοιρών κατακόρυφα, παρακολούθηση σμηνών drones, αντοχή σε παρεμβολές και λειτουργία ημέρα και νύχτα, σε όλες τις καιρικές συνθήκες. Η εταιρεία αναπτύσσει δύο εκδόσεις: μία για την προστασία κρίσιμων υποδομών και μία για στρατιωτικές εφαρμογές.

Η Gallium Defense ιδρύθηκε στο Παρίσι τον Απρίλιο του 2026 από τρία πρώην στελέχη της Boston Consulting Group: τον Eric Fournier, διευθύνοντα σύμβουλο, τον Florian Lemoine, τεχνικό διευθυντή, και τον Robin Mandel, COO. Ο Fournier είχε εμπειρία στην επιτάχυνση σύνθετων προγραμμάτων έρευνας και ανάπτυξης στον τομέα της άμυνας, ο Lemoine είχε εργαστεί με το NATO και τη Γενική Διεύθυνση Εξοπλισμών της Γαλλίας, ενώ ο Mandel είχε εμπειρία σε υποδομές πληροφορικής και μηχανικής από τη θητεία του στις Thales και Safran.

Οι τρεις συνιδρυτές είχαν συναντήσει διαφορετικά εμπόδια στην ανάπτυξη και τη διάθεση αμυντικής τεχνολογίας. Για τον Fournier, η λύση ήταν συχνά απλή: να αξιοποιούνται υπάρχοντα εξαρτήματα αντί να κατασκευάζονται όλα από την αρχή.

«Όταν αναπτύσσεις κάθε εξάρτημα μόνος σου, χάνεις χρόνο, χρήμα και, μερικές φορές, απόδοση», είπε.

Ο Lemoine, από την πλευρά του, είχε περάσει χρόνια προσπαθώντας να πείσει χώρες του NATO ότι η τεχνολογική κυριαρχία δεν εξαρτάται μόνο από την ανάπτυξη προηγμένων συστημάτων, αλλά και από την ταχεία και μαζική παραγωγή τους. Οι τρεις τους αποφάσισαν τελικά να περάσουν στην πράξη και να κατασκευάσουν το δικό τους ραντάρ.

Αναγνωρίζοντας ότι δεν μπορούσαν να αναπτύξουν όλα τα εξαρτήματα μόνοι τους, συνεργάστηκαν με την Inoveos, γαλλική εταιρεία που ειδικεύεται στην τεχνολογία ραδιοσυχνοτήτων υψηλής ισχύος, αξιοποιώντας το γαλλικό οικοσύστημα RF και μικροκυμάτων.

Οι ιδρυτές άρχισαν να πειραματίζονται με την τεχνολογία ραντάρ πριν από την επίσημη ίδρυση της εταιρείας. Τον Δεκέμβριο του 2025 δοκίμασαν μια κεραία μικρής κλίμακας σε ανηχοϊκό θάλαμο, ένα ελεγχόμενο περιβάλλον που περιορίζει τις ηλεκτρομαγνητικές παρεμβολές. Τα αποτελέσματα τούς έπεισαν ότι η ιδέα τους είχε εμπορική προοπτική.

Μετά την ίδρυση της εταιρείας τον Απρίλιο του 2026, η ανάπτυξη των δύο πρώτων πρωτοτύπων του GDS-10 ξεκίνησε τον Ιούνιο.

Η Gallium Defense υποστηρίζεται επίσης από ανώτερους στρατιωτικούς και βιομηχανικούς συμβούλους, μεταξύ των οποίων ο στρατηγός Autellet, πρώην αναπληρωτής αρχηγός του γαλλικού Γενικού Επιτελείου Άμυνας, ο στρατηγός Philippe Lavigne, πρώην Ανώτατος Συμμαχικός Διοικητής Μετασχηματισμού του NATO και αρχηγός του Γαλλικού Πολεμικού Αεροπορίας και Διαστήματος, και ο D. Gianonni, πρώην διευθύνων σύμβουλος της Exail.

Το επιχειρηματικό μοντέλο της Gallium Defense ήταν ασυνήθιστο για μια αμυντική startup με στήριξη από venture capital. Αντί να εξελιχθεί σε μεγάλο integrator ή να αναπτύξει μια ολιστική αμυντική πλατφόρμα, η ομάδα στόχευε να γίνει εξειδικευμένος προμηθευτής ραντάρ.

Στην αρχή, η προσέγγιση αυτή ήταν δύσκολο να παρουσιαστεί στους επενδυτές.

«Σκεφτόμασταν να το κάνουμε μόνοι μας, επειδή καταλαβαίναμε ότι δεν ήταν μια ιδιαίτερα “σέξι” ιστορία», παραδέχθηκε ο Fournier.

Η ανατροπή ήρθε όταν οι ιδρυτές συνάντησαν την ολλανδική Keen Venture Partners, η οποία αναγνώρισε τη δυναμική του μοντέλου προμηθευτή.

Αφού δεσμεύτηκε η Keen, ακολούθησαν και άλλοι επενδυτές και η εταιρεία ολοκλήρωσε τον seed γύρο πολύ πιο γρήγορα από ό,τι περίμεναν οι ιδρυτές.

Με τις ασύρματες και τις οπτικές τεχνολογίες να ωριμάζουν, τα συμβατικά ραντάρ δέχονται πίεση όχι μόνο ως προς τις δυνατότητές τους στην ανίχνευση, αλλά και ως προς το κόστος και τη δυνατότητα μαζικής εγκατάστασης. Για τον Fournier, η αφετηρία ήταν ένα ερώτημα που έθεταν στρατιωτικοί χειριστές:

«Πώς καλύπτεις το 80% της ανάγκης με το 20% της τιμής;»

Η ομάδα αποφάσισε να επανασχεδιάσει τη συμβατική αρχιτεκτονική ραντάρ, αξιοποιώντας εμπορικά διαθέσιμες τεχνολογίες αντί να αναπτύξει ακριβές, ειδικές λύσεις.

«Αν θέλεις πραγματικά να είσαι αποτελεσματικός με την ταχύτητα του πολέμου στην Ουκρανία, δεν μπορείς να ξαναεφεύρεις τη φυσική», υποστήριξε ο Fournier.

Η Gallium Defense συνδυάζει τεχνολογίες που χρησιμοποιούνται ήδη ευρέως στις τηλεπικοινωνίες, τη φωτονική και την υπολογιστική υψηλών επιδόσεων για να δημιουργήσει ένα προσιτό ραντάρ AESA. Ο Fournier χωρίζει το σύστημα σε τρία βασικά μέρη, που τα αποκαλεί «το muscle, το brain και το bridge».

Το muscle είναι η κεραία, που εκπέμπει ηλεκτρομαγνητικά σήματα και λαμβάνει τις ανακλάσεις από αντικείμενα όπως drones, πουλιά και αεροσκάφη.

Το brain επεξεργάζεται τα σήματα ώστε να αναγνωρίζει και να ξεχωρίζει τα αντικείμενα, ενώ το bridge μεταφέρει μεγάλους όγκους δεδομένων μεταξύ κεραίας και συστήματος επεξεργασίας.

Για την κεραία, η Gallium Defense στράφηκε στις τηλεπικοινωνίες 5G, όπου εξαρτήματα με βάση το γάλλιο χρησιμοποιούνται ευρέως για ενίσχυση σήματος. Τα εξαρτήματα αυτά παράγονται σε τεράστιες ποσότητες και είναι σημαντικά φθηνότερα από τα αντίστοιχα που χρησιμοποιούνται παραδοσιακά στα στρατιωτικά ραντάρ.

Η προσαρμογή τους για εφαρμογές ραντάρ δημιούργησε τεχνικές προκλήσεις, αλλά η εταιρεία υποστηρίζει ότι μείωσε το κόστος μονάδας της κεραίας πάνω από δέκα φορές. Η εξοικονόμηση είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς το GDS-10 περιλαμβάνει περίπου 512 επιμέρους στοιχεία κεραίας.

«Κάθε φορά που εξοικονομείς λίγα χρήματα σε μία κεραία, το πολλαπλασιάζεις επί 510 φορές», είπε ο Fournier.

Η εταιρεία αμφισβήτησε επίσης τις παραδοσιακές παραδοχές για την υπολογιστική ισχύ στα ραντάρ. Τα στρατιωτικά συστήματα ραντάρ έχουν σχεδιαστεί ιστορικά με αυστηρούς περιορισμούς μεγέθους, βάρους και κατανάλωσης, συχνά βασισμένα σε εξειδικευμένο υλικό επεξεργασίας με περιορισμένες δυνατότητες. Ο Fournier υποστηρίζει, ωστόσο, ότι αυτοί οι περιορισμοί δεν είναι το ίδιο κρίσιμοι σε κάθε εφαρμογή.

«Όταν προστατεύεις μια στρατιωτική βάση, πραγματικά δεν σε νοιάζει», είπε, αναφερόμενος στην επιπλέον ηλεκτρική ισχύ που απαιτείται από ισχυρότερο υπολογιστικό υλικό.

Αντί γι’ αυτό, η Gallium Defense χρησιμοποιεί τεχνολογία υπολογιστών της NVIDIA, η οποία, σύμφωνα με τον Fournier, προσφέρει πάνω από 100 φορές μεγαλύτερη επεξεργαστική ισχύ από ορισμένες συμβατικές προσεγγίσεις.

Η αρχιτεκτονική του ραντάρ, έτοιμη για χρήση τεχνητής νοημοσύνης, έχει σχεδιαστεί ώστε να υποστηρίζει πιο σύνθετη επεξεργασία σήματος και ταξινόμηση αντικειμένων μέσω ενημερώσεων λογισμικού.

Για τη γέφυρα που συνδέει την κεραία με το σύστημα επεξεργασίας, η εταιρεία προσαρμόζει τεχνολογία οπτικών ινών υψηλής ταχύτητας που χρησιμοποιείται στις τηλεπικοινωνίες.

Η Gallium Defense έχει αναπτύξει δύο λειτουργικές κεραίες και έχει δείξει ανίχνευση drones κατηγορίας 1 σε απόσταση 10 χιλιομέτρων, υπό ελεγχόμενες συνθήκες, με ευνοϊκό καιρό και γνωστές θέσεις στόχου.

Ο Fournier παραδέχθηκε: «Θα προτιμούσαμε βροχή».

Η εταιρεία λέει ότι ακολουθεί μια επαναληπτική διαδικασία ανάπτυξης, με ενημέρωση του συστήματος κάθε δύο εβδομάδες και μηνιαίες δοκιμές πεδίου με βάση την ανατροφοδότηση των χειριστών.

Οι εμπορικές παραγγελίες αναμένεται να ανοίξουν στο πρώτο τρίμηνο του 2027.

Ο Fournier πιστεύει ότι η Gallium Defense καλύπτει ένα τμήμα της αγοράς ραντάρ που παραμένει υποεξυπηρετούμενο.

Στη μία άκρη βρίσκονται σχετικά οικονομικά συστήματα που έχουν σχεδιαστεί κυρίως για εμβέλειες κάτω των πέντε χιλιομέτρων. Στην άλλη, υπάρχουν πιο εξελιγμένα συστήματα από κατασκευαστές όπως οι Raytheon, Thales, Hensoldt και Saab, που μπορούν να λειτουργούν σε πολύ μεγαλύτερες αποστάσεις αλλά με σαφώς υψηλότερο κόστος.

Η Gallium Defense θέλει να καλύψει αυτό το κενό με ένα προσιτό σύστημα που μπορεί να εντοπίζει μικρά drones σε μεγαλύτερες αποστάσεις. Ο Fournier περιέγραψε την προσέγγιση της εταιρείας ως ανίχνευση σε μεγαλύτερες αποστάσεις και στη συνέχεια ταξινόμηση σε περίπου 10 χιλιόμετρα, αν και η πλήρης επιχειρησιακή απόδοση παραμένει αντικείμενο περαιτέρω δοκιμών.

Για τους χειριστές αντιμετώπισης drones, η διαφορά είναι κρίσιμη: η ανίχνευση μιας ταχέως κινούμενης απειλής στα 10 χιλιόμετρα αντί για δύο μπορεί να δώσει αρκετά επιπλέον λεπτά αντίδρασης, ανάλογα με την ταχύτητά της.

Η Gallium Defense θέλει να προσφέρει αυτόν τον επιπλέον χρόνο προειδοποίησης χωρίς την πολυεκατομμυριούχικη τιμή των συμβατικών ραντάρ. Το φθηνότερο ραντάρ αλλάζει επίσης τα οικονομικά της άμυνας. Το ραντάρ της Gallium Defense μπορεί να αναπτυχθεί και για την προστασία κρίσιμων υποδομών.

Μεταξύ των δυνητικών πελατών περιλαμβάνονται εταιρείες ενέργειας, διαχειριστές data centers, αεροδρόμια, εγκαταστάσεις logistics και οργανισμοί που είναι υπεύθυνοι για την προστασία δημόσιων χώρων.

Τα συστήματα υψηλής κατηγορίας μπορεί να κοστίζουν εκατομμύρια ευρώ, κάτι που κάνει τυχόν απώλειες εξοπλισμού ιδιαίτερα ακριβές. Η πιο οικονομική αρχιτεκτονική της Gallium Defense καθιστά πιο πρακτική την ανάπτυξη πολλών αισθητήρων, ακόμη και σε περιβάλλοντα όπου ο εξοπλισμός μπορεί να υποστεί ζημιές ή να καταστραφεί.

«Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν είναι ανθεκτικό, αλλά αποδεχόμαστε τις απώλειες», είπε ο Fournier.

Αντί να αντικαταστήσουν ένα ακριβό ραντάρ με μία μόνο φθηνότερη εναλλακτική, οι χειριστές θα μπορούσαν να αναπτύξουν πολλούς αισθητήρες με συγκρίσιμο προϋπολογισμό.

Ένας ακόμη περιορισμός της συμβατικής εγκατάστασης ραντάρ είναι ότι συχνά προσφέρει σχετικά στατική κάλυψη ανίχνευσης. Η μετακίνησή τους μπορεί να δημιουργήσει κενά επιτήρησης και να εκθέσει τους χειριστές σε πρόσθετους κινδύνους. Με περισσότερα φθηνότερα ραντάρ, οι χειριστές μπορούν να μετακινούν διαδοχικά τους αισθητήρες διατηρώντας την κάλυψη. Ο Fournier αποκαλεί αυτή την προσέγγιση «bouncing».

«Όταν έχεις αρκετά από αυτά, μπορείς να έχεις ένα που δεν μετακινείται, ενώ ένα άλλο μετακινείται διακριτικά», εξήγησε.

Ο Fournier θεωρεί ότι το προσιτό ραντάρ μπορεί να συμπληρώσει τα υπάρχοντα συστήματα και να προσφέρει μεγαλύτερη ευελιξία στους χειριστές.

Η Gallium Defense βρίσκεται αυτή την περίοδο σε συζητήσεις για πέντε πιθανά μνημόνια συνεργασίας με δυνητικούς εταίρους.

«Το σχέδιό μας είναι να είμαστε ένας πολύ καλός προμηθευτής και να ενσωματωνόμαστε από τους μεγάλους contractors», είπε ο Fournier.

Έτσι, η Gallium Defense μπορεί να κινηθεί μέσα στα καθιερωμένα πλαίσια προμηθειών και ενσωμάτωσης, αντί να ανταγωνίζεται απευθείας τους μεγάλους αμυντικούς ομίλους.

«Προχωρούμε με την ταχύτητα της προμήθειας προς μεγάλους integrators, όχι με την ταχύτητα της προμήθειας προς το DoD», εξήγησε.

Το GDS-10 έχει ανοικτά APIs που υποστηρίζουν πρότυπα διαλειτουργικότητας όπως τα SAPIENT και ASTERIX, ώστε τα δεδομένα ανίχνευσης να ενσωματώνονται σε υπάρχοντα συστήματα διοίκησης και ελέγχου και αντιμετώπισης drones.

Αν και η στρατηγική παραγωγής της είναι ευρωπαϊκή, η εταιρεία μιλά και με πιθανούς εταίρους εκτός Ευρώπης, με εμπορικό επίκεντρο το NATO και τις συμμαχικές χώρες. Η τεχνολογία διπλής χρήσης υπόκειται στους ισχύοντες ευρωπαϊκούς και εθνικούς κανόνες εξαγωγών.

Ο Fournier βλέπει επίσης ευκαιρίες στις υπάρχουσες βιομηχανικές αλυσίδες εφοδιασμού της Ευρώπης, επισημαίνοντας ότι η ομάδα εντόπισε εξαρτήματα γαλλικής κατασκευής μέσα σε αμερικανικά υπολογιστικά συστήματα.

Η Gallium Defense εξετάζει επίσης ευέλικτες λύσεις παραγωγής και εμπορικής συνεργασίας, όπως white-labelling και παραγωγή με άδεια.

Η αρχιτεκτονική του ραντάρ της εταιρείας αποτελείται από τρεις βασικές μονάδες που μπορούν να κατασκευάζονται χωριστά και να συνδυάζονται στην τελική συναρμολόγηση. Αυτή η αρθρωτή προσέγγιση θα μπορούσε να επιτρέψει σε συνεργάτες να ενσωματώσουν την τεχνολογία στα δικά τους προϊόντα ή να δημιουργήσουν τοπικές γραμμές συναρμολόγησης.

Το επόμενο στοίχημα για την εταιρεία είναι η βιομηχανική κλιμάκωση. Η Gallium Defense σχεδιάζει να αυξήσει το προσωπικό της από περίπου 15 σε γύρω στα 50 άτομα, χτίζοντας την παραγωγική ικανότητα, την αλυσίδα εφοδιασμού και τις εμπορικές λειτουργίες που χρειάζονται για μαζική παραγωγή ραντάρ. Η χρηματοδότηση θα στηρίξει επίσης την περαιτέρω δημιουργία πρωτοτύπων, την ανάπτυξη τεχνητής νοημοσύνης και τις επιδείξεις σε χειριστές σε όλη την Ευρώπη και τις χώρες του NATO.

Πέρα από την ανίχνευση drones, η Gallium Defense εξετάζει και γειτονικές τεχνολογίες όπου η ίδια προσέγγιση, με συνδυασμό εμπορικά διαθέσιμων εξαρτημάτων, θα μπορούσε να μειώσει το κόστος και να βελτιώσει την απόδοση.

Μία πιθανή περιοχή είναι ο ηλεκτρονικός πόλεμος.

Πηγή: tech.eu.