Αρχαιολόγοι στο Ισραήλ εντόπισαν σπήλαιο που χρησιμοποιήθηκε από προ-Νεάντερταλ ανθρωποειδή έως και πριν από 400.000 χρόνια, ένα από τα ελάχιστα προσβάσιμα στους επιστήμονες σημεία αυτής της σχετικά άγνωστης περιόδου.
Το σπήλαιο βρίσκεται στα όρια της κωμόπολης Fureidis στη βόρεια χώρα και επρόκειτο να επηρεαστεί από έργα, γεγονός που οδήγησε τους αρχαιολόγους να το ερευνήσουν.
Ερευνητές τη δεκαετία του 1970 πίστευαν ότι η χρήση του ανάγεται περίπου στα 200.000 χρόνια, όπως είπε την Πέμπτη στο CNN ο αρχαιολόγος Kobi Vardi της Israel Antiquities Authority.
Ωστόσο, ο Vardi και ο συνάδελφός του Ron Shimelmitz, αναπληρωτής καθηγητής αρχαιολογίας στο University of Haifa, διαπίστωσαν ότι κατοικούνταν έως και πριν από 400.000 χρόνια.
Το κατέληξαν αυτό έπειτα από τον εντοπισμό λιθοτεχνιών από πυρόλιθο, όπως χειροπέλεκεις, ξέστρα και λεπίδες, χαρακτηριστικών της κουλτούρας Acheulo-Yabrudian προ-Νεάντερταλ ομινινών που ζούσαν τότε στην περιοχή.
«Ήταν μια μεγάλη έκπληξη» να αποδειχθεί ότι το σπήλαιο είναι πολύ παλαιότερο απ’ όσο θεωρούνταν, είπε ο Vardi στο CNN. Θα είχε χρησιμοποιηθεί από μέλη της κουλτούρας Acheulo-Yabrudian, που κατοικούσαν στη Λεβαντίνη, ή Εγγύς Ανατολή, περίπου 400.000-250.000 χρόνια πριν.
Η ομάδα εντόπισε επίσης οστά ζώων, όπως πλατώνι και γαζέλα.
Αυτό υποδηλώνει ότι μεγάλες ομάδες ομινινών ζούσαν μαζί σε σπήλαια, κυνηγούσαν άγρια ζώα και χρησιμοποιούσαν φωτιά, «υποδηλώνοντας σύνθετη και πλούσια ζωή καταυλισμού», δήλωσε ο Shimelmitz σε ανακοίνωση που δημοσιεύτηκε από το Υπουργείο Εξωτερικών του Ισραήλ στις 11 Ιουνίου.
Ωστόσο, μέχρι σήμερα δεν έχουν βρεθεί σημαντικά ανθρώπινα λείψανα σε κανένα από τα σπήλαια που έχουν εντοπιστεί από αυτή την περίοδο.
Τι συνέβη όταν οι άνθρωποι και οι Νεάντερταλ ζευγάρωσαν
Το σπήλαιο στο Fureidis είναι «μοναδικός χώρος παγκόσμιας σημασίας», είπε ο Shimelmitz στην ίδια ανακοίνωση.
«Αυτή η χρονοκάψουλα ανήκει σε μια ιδιαίτερη περίοδο στο τέλος της Κάτω Παλαιολιθικής εποχής, λίγο πριν οι Νεάντερταλ και οι σύγχρονοι άνθρωποι καταστούν κυρίαρχοι και εξαπλωθούν σε πολλές περιοχές», πρόσθεσε.
«Μόνο λίγοι χώροι από αυτή τη σημαντική φάση έχουν ανασκαφεί στο Ισραήλ και τη ευρύτερη Λεβαντίνη, και οι περισσότεροι είναι απρόσιτοι για έρευνα», σημείωσε ο ίδιος.
Η ομάδα παρουσίασε τα ευρήματα στην κατασκευαστική εταιρεία και κατασκευάστηκε οδική γέφυρα ώστε να διασωθεί το σπήλαιο και να παραμείνει προσβάσιμο για περαιτέρω μελέτη.
Ο Vardi είπε ότι οι ερευνητές σχεδιάζουν εκτεταμένες μελέτες στον χώρο, που πιθανόν να διαρκέσουν αρκετά χρόνια.
«Η μεγάλη μας ελπίδα στις ανασκαφές αυτών των σπηλαίων είναι ότι ίσως βρούμε λείψανα ομινινών», είπε. «Είμαστε πολύ ανυπόμονοι να τους γνωρίσουμε».
‘Transform our understanding’
Ο Armando Falcucci, λέκτορας παλαιολιθικής αρχαιολογίας στο University of Southampton στην Αγγλία, που δεν συμμετείχε στη μελέτη, δήλωσε στο CNN ότι το εύρημα προσθέτει στη γνώση μιας περιόδου της ανθρώπινης ιστορίας που συνήθως δεν συγκεντρώνει μεγάλη προσοχή.
«Αυτό που καθιστά την ανακάλυψη πολύτιμη είναι ότι επαναφέρει τα φώτα σε ένα πολύ παλαιότερο και εξίσου κομβικό παράθυρο (περίπου 400.000 έως 200.000 χρόνια πριν)· μια περίοδο βαθιών συμπεριφορικών και τεχνολογικών αλλαγών τόσο στην Αφρική όσο και στην Ευρασία, συμπεριλαμβανομένης της στροφής προς εντατική, επαναλαμβανόμενη χρήση σπηλαίων ως κεντρικών τόπων στο τοπίο», είπε την Τετάρτη. Τόνισε ότι οι αποθέσεις σπηλαίων από αυτή την περίοδο «είναι εξαιρετικά σπάνιες στην περιοχή».
«Τα τεκμήρια εντατικής χρήσης της φωτιάς σε αυτόν τον χώρο είναι ιδιαίτερα σημαντικά», πρόσθεσε ο Falcucci. «Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, και σε χώρους ακριβώς αυτού του τύπου, η συνήθης, ελεγχόμενη χρήση της φωτιάς καθίσταται αρχαιολογικά ορατή, σηματοδοτώντας ένα μείζον συμπεριφορικό όριο στην ανθρώπινη εξέλιξη».
Η Catriona Pickard, καθηγήτρια προϊστορίας και αρχαιομετρίας και επικεφαλής αρχαιολογίας στο University of Edinburgh στη Σκωτία, που επίσης δεν συμμετείχε στην έρευνα, είπε ότι τα ευρήματα «παρέχουν σπάνιες ματιές στην υλική κουλτούρα και τους τρόπους ζωής των πρώιμων ομινινών και, ως εκ τούτου, ο χώρος έχει τη δυναμική να μεταμορφώσει την κατανόησή μας για την Κάτω Παλαιολιθική στη Λεβαντίνη».
