Ένα διαστημικό λιμάνι κατασκευάζεται σε ένα μικρό πορτογαλικό νησί στον Ατλαντικό. Είναι η Πορτογαλία στα πρόθυρα να γίνει διαστημικό έθνος;
Φανταστείτε πυραύλους να εκτοξεύονται από τις Azores, το αρχιπέλαγος στον Ατλαντικό, μεταφέροντας δορυφόρους που έχουν κατασκευαστεί στην Πορτογαλία — και επαναχρησιμοποιούμενες διαστημικές κάψουλες να επιστρέφουν στη βάση.
Όσο κι αν ακούγεται μελλοντικό, μέρος αυτού του σεναρίου μπορεί να γίνει σύντομα πραγματικότητα. Η Πορτογαλία εργάζεται συστηματικά για να μπει στην εποχή του διαστήματος, με τη βοήθεια των πολλών υψηλού επιπέδου μηχανικών της και της συνεργασίας εντός ΕΕ.
«Η Πορτογαλία έχει εκσυγχρονιστεί σημαντικά τα τελευταία 20 χρόνια», λέει στο DW ο πρόεδρος της Portuguese Space Agency, Ricardo Conde. «Τα πανεπιστήμιά μας παράγουν εξαιρετικούς μηχανικούς. Έχουμε δημιουργήσει ανθρώπινο κεφάλαιο πάνω στο οποίο μπορούμε να χτίσουμε.»
Ο Conde, του οποίου η υπηρεσία ιδρύθηκε το 2019, σημειώνει ότι περίπου 80 διαφορετικές εταιρείες απασχολούν σήμερα γύρω στους 2.000 υψηλά καταρτισμένους εργαζόμενους στη διαστημική βιομηχανία της χώρας. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο κύκλος εργασιών έφτασε τα €200 million ($232.5 million) πέρυσι, με ακόμη μεγαλύτερη παραγωγικότητα να αναμένεται φέτος.
Αυτό «επειδή έχουμε κι ένα ακόμη ατού: τις Azores», λέει.
Η Πορτογαλία κατασκευάζει διαστημικό λιμάνι στο ήσυχο νησί Santa Maria των Azores.
«Θα είναι μεγάλη υπόθεση», δηλώνει στο DW ο Ivo Vieira από τον κλαδικό φορέα AED Cluster Portugal. «Το ευρωπαϊκό διαστημικό αεροπλάνο Space Rider προγραμματίζεται μάλιστα να προσγειωθεί εκεί το 2028.»
Θα κατέβει με τεράστια αλεξίπτωτα και θα προσγειωθεί δίπλα στον παλιό διάδρομο, που είχε κατασκευαστεί από τους Αμερικανούς στον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και πλέον χρησιμοποιείται ελάχιστα. Ο Vieira αναφέρει ότι για το 2030 προγραμματίζεται η εκτόξευση ενός νοτιοκορεατικού δορυφόρου σε τροχιά.
Στο νησί λειτουργούν ήδη αρκετές κεραίες δορυφορικών επικοινωνιών.
Θα ανταγωνιστεί η Πορτογαλία τα αμερικανικά διαστημοδρόμια; Όχι ακριβώς. Ο Bruno Carvalho, από την εταιρεία διαχείρισης του χώρου ASC, λέει ότι δεν θα είναι αντίστοιχο του τεράστιου Cape Canaveral.
«Είναι πολύ μικρότερο και περισσότερο ένα συμπλήρωμα του ευρωπαϊκού διαστημοδρομίου Kourou στη French Guiana», εξηγεί. «Θα είμαστε ένας οικονομικά αποδοτικός τόπος εκτόξευσης για μικρότερους πυραύλους με μικρότερους δορυφόρους, εντός της ΕΕ, κάτι που είναι στρατηγικά σημαντικό.»
Η απομονωμένη τοποθεσία στον Ατλαντικό σημαίνει επίσης ότι τα διαστημόπλοια μπορούν να προσθαλασσώνονται με ασφάλεια, χωρίς κίνδυνο για τον πληθυσμό. Όταν ολοκληρωθεί η εγκατάσταση, θα εργάζονται εκεί 35 άτομα. Πρόκειται για λειτουργία πολύ μικρότερη και φθηνότερη από τα αμερικανικά πρότυπα.
Ο Carvalho θέλει επίσης ο χώρος να αξιοποιήσει τοπικούς πόρους και ελπίζει ότι θα ενισχύσει την τοπική οικονομία: «Ίσως καταφέρουμε να φέρουμε πίσω νέους που έχουν φύγει από το νησί.»
Η πρώτη προσθαλάσσωση διαστημικής κάψουλας στις Azores θα μπορούσε να γίνει αργότερα φέτος.
«Οι πορτογαλικές αρχές ενέκριναν την πρώτη προσθαλάσσωση εντός ΕΕ για την κάψουλα μεταφοράς Phoenix 2.1», λέει στο DW η Marta Oliveira της ATMOS Space Cargo.
Η Oliveira, συνιδρύτρια της γερμανικής εταιρείας διαστημικής εφοδιαστικής, στοχεύει σε χαμηλού κόστους παράδοση δορυφόρων σε τροχιά με επαναχρησιμοποιούμενες κάψουλες. Περιγράφει χαριτολογώντας την εταιρεία της ως «τη FedEx του διαστήματος».
Προς το παρόν, οι μεταφορείς στέλνονται στο διάστημα με την SpaceX, αν και αυτό μπορεί να αλλάξει, καθώς «είμαστε σε συζητήσεις με ευρωπαϊκές εταιρείες», σημειώνει. Το σχέδιο είναι τα διαστημόπλοια να προσθαλασσώνονται στον Ατλαντικό, κοντά στη Santa Maria των Azores, με το «ASC spaceport να διευκολύνει τα logistics και να συντονίζεται με τις τοπικές αρχές, κάτι που είναι ιδανικό για εμάς».
Τι λείπει ακόμη; Οι δορυφόροι.
«Τρεις πορτογαλικές δομές τους αναπτύσσουν», λέει ο Ricardo Conde. «Η μία είναι το consortium CEiiA στο Porto στο βορρά, η άλλη είναι η πολυεθνική Open Cosmos στο πανεπιστήμιο της Coimbra στο κέντρο της χώρας και η τρίτη εδρεύει στη Lisbon, όπου κυρίως κατασκευάζονται δορυφόροι σε συνεργασία με τις ένοπλες δυνάμεις.»
Πρόκειται για μικρούς δορυφόρους με εμπορικές, στρατιωτικές και μεικτές εφαρμογές, όπως επικοινωνίες, παρατήρηση της Γης και των ωκεανών και, πιο πρόσφατα, αντιμετώπιση δασικών πυρκαγιών.
Το CEiiA, που αναπτύσσει επίσης τεχνολογία κινητικότητας και αεροσκαφών, καταγράφει ήδη σημαντική πρόοδο.
«Μπήκαμε στον διαστημικό τομέα το 2018», λέει στο DW ο Andre Dias, υπεύθυνος για το downstream του consortium. «Στόχος μας είναι η ανάπτυξη βιομηχανίας για δορυφόρους υψηλής ανάλυσης.»
Για να επιτευχθεί αυτό, θα δημιουργηθεί ερευνητική και αναπτυξιακή μονάδα στον βορρά, κοντά στην πόλη Guimaraes, ώστε «να συνεργαστούμε με την πόλη και το τοπικό πανεπιστήμιο, καθώς θέλουμε να αυξήσουμε την παραγωγική μας ικανότητα κατά τέσσερις ή πέντε φορές».
Το CEiiA έχει τη δυνατότητα να κατασκευάζει τέσσερις πολιτικούς δορυφόρους, βάρους έως 500 κιλών, κάθε χρόνο, λέει ο Dias. Προσθέτει ότι η ζήτηση αυξάνεται σταθερά και η επέκταση της παραγωγής θα μπορούσε να ανοίξει τον δρόμο για περισσότερα διεθνή συμβόλαια.
«Βλέπουμε μια αποκέντρωση ανάμεσα στις μεγάλες ευρωπαϊκές διαστημικές χώρες, όπως η Germany και η France, και σε μικρότερες χώρες όπως η Πορτογαλία· αυτό που παρατηρούμε είναι ένα είδος δημοκρατικοποίησης των διαστημικών μεταφορών», λέει ο Dias. «Ειδικευόμαστε σε μικρούς δορυφόρους που κοστίζουν μεταξύ €20 και 30 million, όχι στους μεγάλους που μπορεί να κοστίζουν έως και €500 million.»
Παρά το μικρό μέγεθος των μονάδων, τα σχέδια της πορτογαλικής διαστημικής πολιτικής κάθε άλλο παρά μετριοπαθή είναι.
«Θα έχουμε 30 δορυφόρους στο διάστημα έως το 2030, μερικούς σε συνεργασία με την Spain», λέει στο DW ο Conde. «Θέλουμε να φέρουμε διεθνικούς παίκτες στην Πορτογαλία για να συνεργαστούμε μαζί τους και βασιζόμαστε σε ευρωπαϊκές πρωτοβουλίες.»
Αυτό ισχύει και για τον στρατιωτικό τομέα, προσθέτει, ο οποίος γίνεται ολοένα και πιο σημαντικός.
Το άρθρο μεταφράστηκε από τα γερμανικά.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
