Η νέα έκθεση βιωσιμότητας της Microsoft δείχνει ότι οι εκπομπές της έχουν ανέβει 23,4% από το 2020, κυρίως λόγω της ταχείας επέκτασης των data centers για cloud και AI. Το μεγαλύτερο βάρος πέφτει στις έμμεσες εκπομπές του λεγόμενου Scope 3, που συνδέονται με υλικά, εξοπλισμό και εφοδιαστική αλυσίδα.
Η Microsoft βλέπει τις εκπομπές της να κινούνται ξανά προς τα πάνω, καθώς η αλματώδης ανάπτυξη των data centers για cloud και τεχνητή νοημοσύνη βαραίνει τον απολογισμό της. Η νέα έκθεση βιωσιμότητας της εταιρείας, που δημοσιεύθηκε στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, δείχνει ότι από το 2020 οι συνολικές εκπομπές της έχουν αυξηθεί κατά 23,4%.
Το πιο δύσκολο κομμάτι δεν είναι η εύρεση καθαρής ηλεκτρικής ενέργειας, αλλά η ίδια η κατασκευή των εγκαταστάσεων. Χάλυβας, τσιμέντο και μικροτσίπ κουβαλούν από μόνα τους μεγάλο ανθρακικό αποτύπωμα, και εκεί ακριβώς χτυπά η Microsoft τοίχο. Εκπρόσωπος της εταιρείας είπε στο TechCrunch ότι αυτά τα υλικά είναι οι βασικοί παράγοντες πίσω από τις προκλήσεις του Scope 3.
Ο όρος Scope 3 αφορά τις εκπομπές που δεν ελέγχει άμεσα μια εταιρεία, όπως πρώτες ύλες, μεταφορές και αγορές αγαθών και υπηρεσιών. Στην περίπτωση της Microsoft, αυτές οι εκπομπές αντιστοιχούν σε σχεδόν όλο το αποτύπωμά της, λίγο πάνω από 97% για το οικονομικό έτος 2024 που καλύπτει η φετινή έκθεση. Στον πυρήνα τους βρίσκονται τα κεφαλαιουχικά αγαθά και οι αγορές προϊόντων και υπηρεσιών, που μαζί δίνουν περίπου τα τρία τέταρτα των συνολικών εκπομπών της.
Η ανέγερση των data centers είναι ο βασικός λόγος που η Microsoft δυσκολεύεται να ρίξει αυτόν τον αριθμό. Ο χάλυβας προέρχεται από μια αλυσίδα που βασίζεται σε υψικαμίνους με ορυκτά καύσιμα, ενώ το τσιμέντο της θεμελίωσης παράγεται μέσα από χημική διαδικασία που καταναλώνει και παράγει διοξείδιο του άνθρακα. Παράλληλα, και τα ίδια τα τσιπ των κέντρων δεδομένων κουβαλούν ενσωματωμένες εκπομπές, με ορισμένα χημικά της λιθογραφίας στους ημιαγωγούς να έχουν πολύ υψηλό δυναμικό υπερθέρμανσης.
Ακόμη και στην καθαρή ενέργεια, που θεωρητικά είναι το πιο εύκολο σκέλος, η γεωγραφία παίζει ρόλο. Τα data centers δεν χτίζονται πάντα κοντά σε περιοχές με άφθονη μηδενικού άνθρακα ηλεκτροπαραγωγή, με αποτέλεσμα η Microsoft να αναζητά καθαρές πηγές αλλού και να βασίζεται σε αγορές εκτός τόπου κατανάλωσης. Η εταιρεία λέει ότι η κατανάλωση ρεύματος αυξήθηκε πιο γρήγορα από ό,τι αποανθρακοποιήθηκαν τα δίκτυα όπου δραστηριοποιείται.
Στη χρήση της για το 2024, οι εκπομπές της Microsoft υποχώρησαν οριακά σε σχέση με το 2023, ένδειξη ότι προσαρμόζει σταδιακά τον τρόπο που στήνει τις εγκαταστάσεις της. Την ίδια ώρα, όμως, ο στόχος για το 2030 παραμένει βαρύς: να αφαιρεί περισσότερο άνθρακα απ’ όσο παράγει, την ώρα που πρέπει να μειώσει τις εκπομπές της πάνω από το μισό και να ανεβάσει σημαντικά και τις δράσεις αφαίρεσης άνθρακα. Η εταιρεία έχει ενισχύσει τις επενδύσεις της στην ηλιακή ενέργεια, με το χαρτοφυλάκιο μηδενικού άνθρακα να φτάνει τα 34 GW, ενώ έχει κλείσει και μεγάλα συμφωνητικά για την απομάκρυνση εκατομμυρίων μετρικών τόνων άνθρακα.
