ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η U.S. Space Force ανακοίνωσε στις 29 Μαΐου ότι ανέθεσε στη Blue Origin αποστολή για την εκτόξευση αποστολής του National Reconnaissance Office, επιβεβαιώνοντας παράλληλα τη στήριξη της κυβέρνησης στον πύραυλο New Glenn της εταιρείας, μετά την έκρηξη που σημειώθηκε στις 28 Μαΐου σε εξέδρα εκτόξευσης.
Η ανάθεση έγινε στο πλαίσιο του προγράμματος National Security Space Launch (NSSL) Phase 3 Lane 1, ενός μηχανισμού συμβάσεων για αποστολές εθνικής ασφάλειας που μπορούν να αναλάβουν μεγαλύτερο ρίσκο εκτόξευσης σε σχέση με τις πιο απαιτητικές στρατιωτικές διαστημικές αποστολές.
Η αποστολή, με την ονομασία NRO Task Order-4, προβλέπει μία εκτόξευση για λογαριασμό του National Reconnaissance Office μεταξύ του τέταρτου τριμήνου του 2027 και του πρώτου τριμήνου του 2028, από τη βάση Cape Canaveral Space Force Station στη Φλόριντα.
Η Space Force ανέφερε ότι η αποστολή ανατέθηκε το απόγευμα της 28ης Μαΐου, λίγες ώρες πριν από την έκρηξη του οχήματος New Glenn κατά τη διάρκεια δοκιμής hot fire στο Cape Canaveral.
«Η U.S. Space Force και το NRO παραμένουν αφοσιωμένοι συνεργάτες της Blue Origin και θα συνεργαστούν μαζί της για το συμβάν που αφορά το New Glenn», ανέφερε σε δήλωσή της η Space Systems Command.
Ο συνταγματάρχης Eric Zarybnisky, ο οποίος είναι επικεφαλής του προγράμματος NSSL στη Space Systems Command, εξήρε «τους διασώστες και την ομάδα της Space Launch Delta 45 που διασφάλισαν την ασφάλεια του κοινού. Αυτό το συμβάν είναι μια σοβαρή υπενθύμιση ότι η κρίσιμη δυνατότητα που προσφέρει αυτή η κοινότητα είναι η πυραυλική επιστήμη και είναι από τη φύση της απαιτητική. Το πρόγραμμα National Security Space Launch θα συνεχίσει να συνεργάζεται στενά με τους εταίρους μας στη Blue Origin, ώστε να βοηθήσει στον εντοπισμό της βασικής αιτίας και στην εφαρμογή διορθωτικών ενεργειών».
Ο διευθύνων σύμβουλος της Blue Origin, David Limp, ανέφερε σε ανάρτησή του στα social media στις 30 Μαΐου ότι η εταιρεία «έχει ξαναπάρει πρόσβαση σε μέρος του Launch Complex 36 και διερευνά ενεργά το hotfire anomaly. Θα αρχίσουμε σύντομα να απομακρύνουμε τον εξοπλισμό από την εξέδρα και έχουμε ήδη έτοιμο ένα καλό σχέδιο αποκατάστασης».
Η ανάθεση στο πλαίσιο του NSSL έρχεται την ώρα που το Πεντάγωνο επιδιώκει να αυξήσει τον αριθμό των παρόχων εκτοξεύσεων που είναι διαθέσιμοι για στρατιωτικές και υπηρεσιακές αποστολές, εν μέσω αυξανόμενης ζήτησης για πρόσβαση στο διάστημα.
Σε αντίθεση με τις πιο απαιτητικές αποστολές NSSL Phase 3 Lane 2, που απαιτούν πλήρη πιστοποίηση και προορίζονται για τα πιο υψηλής αξίας φορτία εθνικής ασφάλειας, οι αποστολές Lane 1 έχουν σχεδιαστεί ώστε να μοιάζουν με εμπορικές προμήθειες και είναι ανοιχτές σε παρόχους που έχουν ολοκληρώσει τουλάχιστον μία επιτυχημένη πτήση και έχουν γίνει δεκτοί στο πλαίσιο συμβάσεων Lane 1.
Η Blue Origin έγινε επιλέξιμη να διεκδικήσει αποστολές Lane 1 τον Ιούνιο του 2024, μαζί με τη SpaceX και τη United Launch Alliance.
Η Space Force δεν αποκάλυψε την αξία της αποστολής.
