Ορισμένα βακτήρια του εντέρου ανακυκλώνουν αποβαλλόμενες σεξουαλικές ορμόνες, όπως τα οιστρογόνα, και τις επιστρέφουν στο σώμα. Το επίπεδο αυτών των βακτηρίων φαίνεται να είναι υψηλότερο στις βιομηχανοποιημένες κοινωνίες, κάτι που μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις για την υγεία.
Το μικροβίωμα του εντέρου μας έχει σημαντική επίδραση στις ορμόνες μας / nopparit/Getty Images
Το μικροβίωμα του εντέρου μας έχει σημαντική επίδραση στις ορμόνες μας
nopparit/Getty Images
Τα αποβαλλόμενα σεξουαλικά ορμονικά μόρια μπορούν να επιστρέψουν στην κυκλοφορία του αίματος μέσω βακτηρίων του εντέρου. Τώρα, νέα μελέτη έδειξε ότι τέτοια βακτήρια, που ανακυκλώνουν τις σεξουαλικές ορμόνες, είναι πολύ περισσότερα στο έντερο ανθρώπων που ζουν σε βιομηχανοποιημένες κοινωνίες σε σχέση με κυνηγούς-τροφοσυλλέκτες και μη βιομηχανοποιημένους αγρότες. Αυτό μπορεί να σημαίνει ότι, εξαιτίας της αστικής ζωής, ορισμένοι άνθρωποι έχουν υψηλότερα επίπεδα συγκεκριμένων σεξουαλικών ορμονών στο αίμα, με σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία.
«Δεν ξέρουμε πώς θα ανταποκρινόταν ο οργανισμός σε αυτή την αυξημένη εισροή», λέει η Rebecca Brittain από το Jagiellonian University Medical College στην Πολωνία. «Αλλά οι επιπτώσεις μπορεί να είναι αρκετά μεγάλες».
Μπορούμε πραγματικά να ισορροπήσουμε τις ορμόνες μας τρώγοντας συγκεκριμένες τροφές;
Οι σεξουαλικές ορμόνες, όπως τα οιστρογόνα, κυκλοφορούν στο αίμα. Όταν τα επίπεδά τους είναι πολύ υψηλά, τα κύτταρα στο ήπαρ προσθέτουν μια χημική «ετικέτα», που οδηγεί στην αποβολή της ορμόνης, συχνά μέσω του εντέρου. Η ετικέτα αυτή, όμως, είναι ένα μόριο σακχάρου που αποτελεί τροφή για ορισμένα βακτήρια. Έτσι, κάποια βακτήρια στο έντερο κόβουν αυτές τις ετικέτες, χρησιμοποιώντας ένζυμα που ονομάζονται beta-glucuronidases.
Μόλις αφαιρεθεί η ετικέτα, η ορμόνη μπορεί να επαναρροφηθεί από τον οργανισμό και να επιστρέψει στην κυκλοφορία του αίματος. Μελέτες δείχνουν ότι σημαντικά ποσοστά των αποβαλλόμενων σεξουαλικών ορμονών ανακυκλώνονται με αυτόν τον τρόπο από τα βακτήρια του εντέρου.
Το 2011, ο όρος «oestrobolome» χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά για να περιγράψει όλα τα βακτήρια του εντέρου που μπορούν να μεταβάλουν τα οιστρογόνα και, έτσι, να επηρεάσουν δυνητικά τα επίπεδα στο αίμα και στα δύο φύλα. Νωρίτερα φέτος, προτάθηκε ο όρος «testobolome» για τα βακτήρια του εντέρου που μπορούν να επηρεάσουν τα επίπεδα τεστοστερόνης.
Ο επιστημονικά τεκμηριωμένος οδηγός σας για απλές συνήθειες που θα σας βοηθήσουν να κοιμάστε καλύτερα, να στρεσάρεστε λιγότερο, να τρώτε πιο σωστά και να γερνάτε καλύτερα.
Η νέα μελέτη της ομάδας της Brittain συνέκρινε τα oestrobolomes εκατοντάδων ανθρώπων από 24 πληθυσμούς σε όλο τον κόσμο, χρησιμοποιώντας δεδομένα από προηγούμενες μελέτες στις οποίες είχε γίνει αλληλούχηση του μικροβιώματος του εντέρου τους. Στους πληθυσμούς αυτούς περιλαμβάνονταν, για παράδειγμα, κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες στη Μποτσουάνα και το Νεπάλ, αγρότες σε αγροτικές περιοχές της Βενεζουέλας και του Νεπάλ, καθώς και κάτοικοι πόλεων στη Φιλαδέλφεια και το Κολοράντο.
Συγκεκριμένα, η ομάδα της Brittain αναζήτησε γονιδιακές αλληλουχίες που κωδικοποιούν τα ένζυμα beta-glucuronidase, μετρώντας το συνολικό ποσοστό αυτών των αλληλουχιών και τη διαφορετικότητά τους. Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η ικανότητα ανακύκλωσης των οιστρογόνων από τα μικρόβια του εντέρου στους βιομηχανοποιημένους πληθυσμούς είναι έως και επτά φορές μεγαλύτερη από ό,τι στους πληθυσμούς κυνηγών-τροφοσυλλεκτών και αγροτών της υπαίθρου, με διπλάσια ποικιλία επίσης.
Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι η ικανότητα ανακύκλωσης είναι έως και τρεις φορές μεγαλύτερη στα βρέφη που τρέφονται με βρεφικό γάλα σε σχέση με εκείνα που θηλάζουν, με έως και 11 φορές μεγαλύτερη ποικιλία. Η ηλικία, το φύλο και ο δείκτης μάζας σώματος, ωστόσο, δεν φάνηκε να επηρεάζουν τα oestrobolomes.
Η ομάδα της Brittain και άλλοι ερευνητές προσπαθούν τώρα να διαπιστώσουν αν η υψηλότερη ικανότητα ανακύκλωσης που δείχνουν οι γονιδιακές αλληλουχίες αντιστοιχεί πραγματικά σε υψηλότερα επίπεδα ανακύκλωσης οιστρογόνων και, κυρίως, αν αυτό οδηγεί σε υψηλότερα επίπεδα των ορμονών στο αίμα. Θα μπορούσε, για παράδειγμα, ο οργανισμός να προσαρμόζει τα επίπεδα των ορμονών, ώστε να αντισταθμίζει εν μέρει ή πλήρως την αυξημένη ανακύκλωση.
Αν όμως ορισμένα άτομα έχουν πράγματι υψηλότερα επίπεδα οιστρογόνων στο αίμα σε όλη τους τη ζωή εξαιτίας του μικροβιώματός τους, αυτό θα μπορούσε να επηρεάσει σημαντικά τη γονιμότητα και την υγεία τους, αυξάνοντας για παράδειγμα τον κίνδυνο ορισμένων μορφών καρκίνου. Σε κάποιες περιπτώσεις, όμως, αυτές οι επιδράσεις μπορεί να είναι ευεργετικές. «Η παραδοχή είναι συνήθως ότι η μεγαλύτερη ανακύκλωση οιστρογόνων είναι επιβλαβής», λέει η Brittain. «Δεν νομίζω ότι είναι δίκαιο να το θεωρούμε δεδομένο. Για κάποιους ανθρώπους με πολύ χαμηλά επίπεδα οιστρογόνων αυτό θα μπορούσε να είναι καλό».
Μια καλύτερη κατανόηση των ορμονών μας και του ύπνου θα μπορούσε να βελτιώσει και τα δύο
Οι ορμονικές αλλαγές της εφηβείας, του εμμηνορροϊκού κύκλου και της εμμηνόπαυσης μπορούν όλες να επηρεάσουν τον ύπνο μας, αλλά υπάρχουν και πιο λεπτοί τρόποι με τους οποίους ορμόνες και ύπνος αλληλεπιδρούν.
«Πρόκειται για μια ενδιαφέρουσα μελέτη που προσθέτει στα αυξανόμενα στοιχεία για τη σημασία της λειτουργίας του μικροβιώματος του εντέρου στην ανθρώπινη υγεία και ανάπτυξη», λέει η Katherine Cook από το Wake Forest University School of Medicine στη Βόρεια Καρολίνα, η οποία διερευνά τις πιθανές συνδέσεις ανάμεσα στο μικροβίωμα και τον κίνδυνο καρκίνου του μαστού.
Ωστόσο, η μελέτη έχει περιορισμούς, σημειώνει, μεταξύ των οποίων το γεγονός ότι όλοι οι βιομηχανοποιημένοι πληθυσμοί προέρχονταν από τις ΗΠΑ. «Πρόσθετες ομάδες, ίσως από την Ευρώπη, θα μπορούσαν να είχαν ενισχύσει τις συσχετίσεις με τη βιομηχανοποίηση», λέει η Cook.
Η Brittain αναφέρει ότι η ίδια και οι συνεργάτες της θα προσπαθήσουν να εντοπίσουν τους παράγοντες του τρόπου ζωής που ευθύνονται για τις διαφορές που εντόπισαν. «Θα θέλαμε να ξέρουμε πολύ περισσότερα για αυτά τα άτομα, αλλά τα δεδομένα δεν υπήρχαν, οπότε θα κάνουμε τη δική μας μελέτη», λέει.
PNAS DOI: 10.1073/pnas.2523589123
