Κάποτε ο Sebastian Kurz εργαζόταν στην καγκελαρία της Αυστρίας στο Ballhausplatz της Βιέννης, ένα επιβλητικό κτήριο που θυμίζει μπαρόκ παλάτι. Σήμερα, υποδέχεται επισκέπτες σε έναν κομψό γυάλινο πύργο που δένει με τον ορίζοντα του Τελ Αβίβ.
Η αντίθεση ανάμεσα στα δύο περιβάλλοντα δεν θα μπορούσε να είναι μεγαλύτερη. Αυτό που δεν έχει αλλάξει είναι η επίμονη φιλοδοξία του Kurz — και ο ρυθμός με τον οποίο προσθέτει επιτυχίες.
Στα 27 του έγινε υπουργός Εξωτερικών της Αυστρίας. Στα 31 του, ο νεότερος καγκελάριος στη χώρα. Στα 39, έχει αναδειχθεί σε έναν από τους πιο προβεβλημένους ιδρυτές startup στην Ευρώπη και στο Ισραήλ.
Η εταιρεία του, η DREAM, ανακοίνωσε την Πέμπτη νέο γύρο χρηματοδότησης 260 εκατ. δολαρίων, ανεβάζοντας την αποτίμησή της στα 3 δισ. δολάρια. Ο γύρος Series C αποτελεί σημαντικό ορόσημο για τη startup που ιδρύθηκε πριν από τρισήμισι χρόνια. Η χρηματοδότηση ηγήθηκε από τα Bicycle Capital και Group 11, με συμμετοχή των Bain Capital, Tru Arrow Partners, του επενδυτή James Rothschild, της νορβηγικής Antler και άλλων διεθνών επενδυτών.
Πολλοί ιδρυτές θα πανηγύριζαν μετά από επενδυτές τέτοιου βεληνεκούς και αποτίμηση 3 δισ. δολαρίων. Ούτε ο Kurz ούτε ο Ισραηλινός συνιδρυτής του, Shalev Hulio, δείχνουν διάθεση για πανηγυρισμούς.
Οι δυο τους κινούνται γρήγορα στα κομψά γραφεία της DREAM στο Τελ Αβίβ και κάθονται στο γραφείο του Hulio. Ο τόνος τους είναι λιτός.
«Όταν ξεκινήσαμε αυτή την εταιρεία από το μηδέν πριν από τρισήμισι χρόνια, δεν γνωρίζαμε αν θα πετύχει», λέει ο Kurz. «Τώρα είμαστε απίστευτα χαρούμενοι που συνεχίζουμε να τη χτίζουμε».
Κάντε ένα πιο έξυπνο διάλειμμα μέσα στη μέρα — και δείτε πόσο μακριά θα φτάσετε.
Για μια στιγμή, ο επιχειρηματίας ακούγεται λίγο σαν τον πολιτικό που υπήρξε.
«Πιο σημαντική από την προσωπική μας επιτυχία είναι η αξία που μπορούμε να δημιουργήσουμε για ολόκληρα έθνη».
Ο Kurz είναι πεπεισμένος ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα αναδιαμορφώσει ριζικά το μέλλον του κυβερνοπολέμου.
«Ο επόμενος κυβερνοπόλεμος θα δοθεί από ΤΝ εναντίον ΤΝ».
Για να βοηθήσουν κυβερνήσεις, στρατούς, υπηρεσίες πληροφοριών, συστήματα υγείας και κρίσιμες υποδομές να αμυνθούν απέναντι σε ολοένα πιο εξελιγμένες κυβερνοεπιθέσεις, ο Kurz και ο Hulio επιχείρησαν να ενώσουν δύο κόσμους που ως τότε έμεναν σε μεγάλο βαθμό ξεχωριστοί: την τεχνογνωσία των κορυφαίων χάκερ και τις δυνατότητες της τεχνητής νοημοσύνης.
Το αποτέλεσμα είναι ένα μοντέλο ΤΝ σχεδιασμένο για την κυβερνοασφάλεια και εκπαιδευμένο από διεθνώς αναγνωρισμένους ειδικούς. Αυτή η τεχνολογία κινεί μια πλατφόρμα που στοχεύει να εντοπίζει και να σταματά επιθέσεις που υποστηρίζονται από κράτη, πριν παραβιάσουν κυβερνητικά συστήματα ή κρίσιμες υποδομές.
«Οι περισσότερες επιθέσεις που έχουμε καταφέρει να αποτρέψουμε προέρχονταν από την Κίνα, τη Ρωσία, το Ιράν και τη Βόρεια Κορέα», λέει ο Hulio, που επιβλέπει την τεχνολογία στη DREAM.
Ο Hulio φέρνει δεκαετίες εμπειρίας στην κυβερνοασφάλεια. Πριν από τη DREAM, συνίδρυσε και στη συνέχεια ηγήθηκε της NSO Group, της ισραηλινής εταιρείας τεχνολογίας πίσω από το αμφιλεγόμενο λογισμικό κατασκοπείας Pegasus.
«Η Ρωσία βασίζεται σε εκστρατείες phishing μεγάλης κλίμακας», λέει ο Hulio. «Η Κίνα χτίζει δυνατότητες επιθέσεων με ΤΝ».
Σύμφωνα με τον Hulio, το μεγαλύτερο ανταγωνιστικό πλεονέκτημα της DREAM είναι ότι δίνει στις κυβερνήσεις μεγαλύτερη αυτονομία στην κυβερνοασφάλεια.
«Οι χώρες δεν θα έπρεπε να εξαρτώνται ούτε από τις ΗΠΑ ούτε από την Κίνα», σημειώνει. «Χτίζουμε λύσεις που οι ίδιες οι κυβερνήσεις κατέχουν, λειτουργούν και ελέγχουν. Τα δεδομένα τους δεν χρειάζεται ποτέ να ανέβουν στο cloud και δεν κοινοποιούνται σε κανέναν».
Η πελατειακή βάση της εταιρείας επεκτείνεται γρήγορα σε Ευρώπη, Μέση Ανατολή και Νοτιοανατολική Ασία. Η DREAM έχει έως σήμερα έσοδα περίπου 300 εκατ. δολαρίων, και ο Kurz λέει ότι η εταιρεία έγινε κερδοφόρα φέτος με περίπου 350 εργαζομένους.
Με τέτοιους ρυθμούς ανάπτυξης, σκέφτονται ήδη οι ιδρυτές μια δημόσια εγγραφή;
«Είναι σίγουρα μια επιλογή — μια πολύ ρεαλιστική επιλογή για μια ταχέως αναπτυσσόμενη εταιρεία σαν τη δική μας», λέει ο Kurz.
Προς το παρόν, πάντως, η προτεραιότητα είναι η επέκταση. Η εταιρεία ετοιμάζεται να ενισχύσει τις δραστηριότητές της στο Άμπου Ντάμπι και έχει αποφασίσει να δημιουργήσει κέντρο έρευνας και ανάπτυξης στη Γερμανία.
Το μόνο που μένει ανοιχτό είναι το πού.
«Για εμάς, είναι σημαντική μια απευθείας πτήση προς το Τελ Αβίβ», λέει ο Hulio.
Ο συνδυασμός της ισραηλινής και της δυτικοευρωπαϊκής επιχειρηματικής κουλτούρας φαίνεται να είναι ένα από τα ανταγωνιστικά ατού της DREAM.
Ακόμη και οι ίδιοι οι ιδρυτές το αποπνέουν.
Ο Kurz είναι φρεσκοξυρισμένος και φορά λευκό πουκάμισο. Ο Hulio έχει γενειάδα, μαύρο μπλουζάκι και χαλαρό χαμόγελο.
Στην αρχή, λέει ο Hulio, οι πολιτισμικές διαφορές τους φάνηκαν κάποιες φορές.
«Ο Sebastian μπορεί να χωρέσει 20 ραντεβού σε μια ώρα», λέει γελώντας. «Είναι απίστευτα πειθαρχημένος. Δεν έχω ξαναδεί κάτι τέτοιο. Στον κόσμο του Sebastian, αν αργήσεις ένα λεπτό, έχεις ήδη αργήσει. Ως Ισραηλινός, έπρεπε να το συνηθίσω».
Ο Hulio λέει ότι έχει συνεργαστεί με πολλούς ταλαντούχους ανθρώπους στην καριέρα του, αλλά κανείς δεν συγκρίνεται με τον Kurz.
«Ό,τι πέτυχε στην πολιτική σε τόσο σύντομο διάστημα, το πετυχαίνει τώρα στην τεχνολογία», λέει. «Ο Sebastian είναι λαμπρό μυαλό. Αν είχε διαλέξει την επιχειρηματικότητα από νεαρή ηλικία αντί για την πολιτική, πιστεύω ότι θα ήταν ήδη στην ίδια κατηγορία με τον Elon Musk».
Ο Kurz είναι εξίσου γενναιόδωρος στην αξιολόγηση του συνιδρυτή του, που ήδη πριν από τη DREAM θεωρούνταν ένας από τους κορυφαίους τεχνολογικούς επιχειρηματίες του Ισραήλ.
«Ο Shalev είναι ιδιοφυΐα», λέει ο Kurz. «Αν κάποιος του πει ότι δεν υπάρχει τεχνική λύση για ένα πρόβλημα, αυτό τον κινητοποιεί. Πιέζει την ομάδα στα όριά της. Σε όλη την καριέρα του, έχει πετύχει επανειλημμένα τεχνολογικές τομές που πολλοί θεωρούσαν αδύνατες».
Με κάποιον τρόπο, το ίδιο θα μπορούσε να ειπωθεί και για τον ίδιο τον Kurz.
Ενώ πολλοί πρώην πολιτικοί ηγέτες δυσκολεύονται να επαναπροσδιοριστούν στις επιχειρήσεις — ή, όπως ο πρώην Γερμανός καγκελάριος Gerhard Schröder, γίνονται λομπίστες για αυταρχικά καθεστώτα — ο Kurz έχει πετύχει μια απίθανη «δεύτερη πράξη»: μεταμορφώθηκε από έναν από τους νεότερους αρχηγούς κυβέρνησης της Ευρώπης σε συνιδρυτή μίας από τις ταχύτερα αναπτυσσόμενες εταιρείες κυβερνοασφάλειας με ΤΝ παγκοσμίως.
Αυτή η ιστορία προέρχεται από το Axel Springer Global Reporters Network, που αξιοποιεί τους πόρους των συντακτικών ομάδων της εταιρείας για τη δημοσίευση φιλόδοξων αποκαλύψεων, ερευνών, συνεντεύξεων, άρθρων γνώμης και αναλύσεων. Επιτρέπει σε δημοσιογράφους — μεταξύ άλλων από τα POLITICO, Business Insider, WELT, BILD, Onet και Fakt — να συνεργάζονται σε μεγάλες ιστορίες για ένα διεθνές κοινό εκατοντάδων εκατομμυρίων σε όλες τις πλατφόρμες: online, έντυπα, τηλεόραση και ήχο.
Κάθε φορά που δημοσιεύει μια ιστορία, θα λαμβάνετε ειδοποίηση απευθείας στα εισερχόμενά σας!
Περιμένετε μια ειδοποίηση στα εισερχόμενά σας την επόμενη φορά που δημοσιεύει μια ιστορία!
Κάθε φορά που δημοσιεύεται μια νέα ιστορία, θα λαμβάνετε ειδοποίηση απευθείας στα εισερχόμενά σας!
Περιμένετε μια ειδοποίηση στα εισερχόμενά σας την επόμενη φορά που δημοσιεύεται μια νέα ιστορία!
