Η κυβέρνηση Τραμπ προτείνει τον μεγαλύτερο αμυντικό προϋπολογισμό στην ιστορία των ΗΠΑ — 1,5 τρισ. δολάρια — με το Space Force να λαμβάνει αύξηση 40 δισ. δολαρίων. Στο επίκεντρο βρίσκεται το πρόγραμμα Golden Dome, ένα φιλόδοξο σύστημα αντιπυραυλικής άμυνας που θα βασίζεται σε δορυφόρους σε τροχιά.
Το διάστημα δεν είναι πλέον απλώς ο χώρος όπου στέλνουμε τηλεπικοινωνιακούς δορυφόρους ή ανθρώπους για να κάνουν πειράματα σε αδυναμία βαρύτητας. Για το Πεντάγωνο, έχει μετατραπεί σε πεδίο μάχης — και η κυβέρνηση Τραμπ φαίνεται αποφασισμένη να το αντιμετωπίσει ως τέτοιο. Ο προτεινόμενος αμυντικός προϋπολογισμός για το οικονομικό έτος 2027 ανέρχεται σε 1,5 τρισεκατομμύριο δολάρια — αύξηση περίπου 42% σε σχέση με τα προηγούμενα επίπεδα και ο μεγαλύτερος αμυντικός προϋπολογισμός που έχει ποτέ προταθεί στην αμερικανική ιστορία.
Μέσα σε αυτό το τεράστιο ποσό, το U.S. Space Force ξεχωρίζει: η χρηματοδότησή του θα ανέλθει σε πάνω από 71 δισεκατομμύρια δολάρια, αύξηση κατά 40 δισ. σε σχέση με το 2026. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη εισροή πόρων στην υπηρεσία από τότε που ιδρύθηκε το 2019. Για να γίνει κατανοητή η κλίμακα: το Space Force ξεκίνησε ως η μικρότερη ένοπλη δύναμη των ΗΠΑ με προϋπολογισμό μερικών δισεκατομμυρίων. Τώρα μιλάμε για ποσά που ανταγωνίζονται ολόκληρα εθνικά αμυντικά προγράμματα.
Το μεγαλύτερο μέρος της αύξησης συνδέεται με το πρόγραμμα Golden Dome — μια φιλόδοξη αντιπυραυλική αρχιτεκτονική που θυμίζει, τουλάχιστον στη φιλοσοφία της, το ισραηλινό Iron Dome, αλλά σε πολύ μεγαλύτερη κλίμακα και με διαστημικό αποτύπωμα. Η ιδέα είναι να δημιουργηθεί ένα δίκτυο δορυφόρων που θα εντοπίζουν, θα παρακολουθούν και ενδεχομένως θα βοηθούν στην αναχαίτιση απειλών — συμπεριλαμβανομένων υπερηχητικών πυραύλων, που αποτελούν έναν από τους μεγαλύτερους τεχνολογικούς εφιάλτες της σύγχρονης στρατιωτικής σκέψης. Για το Golden Dome προβλέπονται περίπου 17 δισ. δολάρια, αν και η συντριπτική πλειονότητα αυτών θα αναζητηθεί μέσω της διαδικασίας budget reconciliation — μιας κοινοβουλευτικής τεχνικής που επιτρέπει στην κυβέρνηση να προωθεί δαπάνες με απλή πλειοψηφία στη Γερουσία, παρακάμπτοντας τις συνήθεις διαπραγματεύσεις.
Αυτή η επιλογή χρηματοδότησης είναι ίσως το πιο αμφιλεγόμενο στοιχείο της πρότασης. Από τα 1,5 τρισ. δολάρια, περίπου 350 δισ. θα αναζητηθούν μέσω reconciliation — μια προσέγγιση που επιτρέπει υψηλότερα επίπεδα δαπανών, αλλά εισάγει σημαντική αβεβαιότητα. Αναλυτές αμφισβητούν αν η κυβέρνηση μπορεί να χρησιμοποιήσει αυτό το εργαλείο σε τέτοια κλίμακα για αμυντικές δαπάνες, και το Κογκρέσο θα έχει τελικά τον τελευταίο λόγο.
Πέρα από το Golden Dome, ο προϋπολογισμός περιλαμβάνει σημαντικές επενδύσεις σε δορυφόρους παρακολούθησης βαλλιστικών απειλών σε χαμηλή και μεσαία τροχιά, νέα συστήματα αυτοματοποιημένης διαχείρισης δορυφόρων, ένα Space Data Network αξίας 1,5 δισ. δολαρίων και επέκταση των δικτύων επικοινωνίας. Ο στόχος είναι να γίνει η στρατιωτική παρουσία στο διάστημα πιο ανθεκτική, πιο γρήγορη και λιγότερο ευάλωτη σε επιθέσεις.
Ο επικεφαλής του Space Force, στρατηγός Chance Saltzman, έχει ήδη σηματοδοτήσει την κατεύθυνση: δεν πρόκειται για νέα προγράμματα από το μηδέν, αλλά για επιτάχυνση αυτών που ήδη υπάρχουν. «Δεν μπορείς να περιμένεις πέντε, έξι, επτά χρόνια», είπε. «Πρέπει να είσαι εκεί σε δύο, τρία χρόνια». Είναι μια λογική που αντικατοπτρίζει την αίσθηση επείγοντος που διαπερνά ολόκληρο το έγγραφο — η αντίληψη ότι ο ανταγωνισμός στο διάστημα, κυρίως με την Κίνα, δεν επιδέχεται αναβολές.
Αν ο προϋπολογισμός εγκριθεί έστω και κατά προσέγγιση, το διάστημα θα μετατραπεί οριστικά από επιστημονικό σύνορο σε στρατηγικό πεδίο. Το ερώτημα δεν είναι πλέον αν οι μεγάλες δυνάμεις θα ανταγωνιστούν στην τροχιά, αλλά πόσο γρήγορα — και με ποιους κανόνες.
