Στη Ζονγκσάν της Κίνας υπάρχει ένα πάρκο αφιερωμένο αποκλειστικά στα foraminifera, με 114 γλυπτά σε μια πλαγιά. Μαζί του ξεχωρίζουν ένα ασυνήθιστο abstract του Leonard Susskind και ένα paper που αρκέστηκε σε δύο λέξεις.
Στη Ζονγκσάν της Κίνας λειτουργεί από το 2009 ένα πάρκο που δύσκολα βρίσκει αντίπαλο σε εξειδίκευση: το Foraminiferal Sculpture Park, αφιερωμένο αποκλειστικά στα foraminifera, τους μονοκύτταρους θαλάσσιους οργανισμούς με σκληρό εξωτερικό κέλυφος. Σε μια πλαγιά, ανάμεσα σε 114 μεγάλα γλυπτά, οι επισκέπτες περπατούν ανάμεσα σε μορφές που μετατρέπουν ένα εξαιρετικά ειδικό επιστημονικό θέμα σε τουριστική ατραξιόν. Η ανακάλυψη του χώρου ήρθε να θυμίσει πόσο μακριά μπορεί να φτάσει η ανθρώπινη εμμονή με το παράξενο και το ακριβές μαζί.
Η μορφή των γλυπτών δεν είναι εύκολο να περιγραφεί χωρίς τεχνικό λεξιλόγιο για ακανόνιστα τρισδιάστατα σχήματα. Αν όμως κάποιος έχει δει πιο καμπύλες δημιουργίες της Barbara Hepworth, μπορεί να πλησιάσει κάπως την εικόνα, έστω και όχι απόλυτα. Στο TripAdvisor το πάρκο εμφανίζεται με βαθμολογία πέντε αστέρων, μόνο που αυτό βασίζεται σε μία και μόνη κριτική, από χρήστη με το όνομα Eudyptes. Το όνομα δεν είναι τυχαίο: είναι το ταξινομικό γένος των λοφιοφόρων πιγκουίνων, οπότε η αξιολόγηση μοιάζει ήδη πιο στοχευμένη απ’ όσο θα περίμενε κανείς.
Από εκεί, το βλέμμα περνά σε μια άλλη άσκηση επιστημονικής ιδιορρυθμίας, αυτή τη φορά στα ακαδημαϊκά abstracts. Τον Μάρτιο, ο φυσικός Leonard Susskind ανέβασε στο arXiv εργασία με τίτλο «Is time reversal in de Sitter space a spontaneously broken gauge symmetry?». Στο τέλος του abstract απαντά πως ναι, με μια λεπτή ανατροπή: η χρονική αντιστροφή είναι πράγματι συμμετρία βαθμίδας, αλλά παραμένει κρυμμένη από αυθόρμητη διάσπαση συμμετρίας. Στην αρχή ευχαριστεί τους Daniel Harlow και Edward Witten για τη συνεχή συζήτηση, προσθέτοντας ότι δεν μπορεί να καταλάβει αν συμφωνούν μαζί του, και παραδέχεται πως τον έχουν κατηγορήσει συχνά για ασάφεια, ειδικά στο τέλος των κειμένων του.
Η στήλη θυμήθηκε και ένα άλλο παράδειγμα, από το 2011, όταν η συζήτηση για τα νετρίνα που φάνηκε να κινούνται ταχύτερα από το φως είχε προκαλέσει μεγάλη αναστάτωση, πριν αποδειχθεί ότι έφταιγαν χαλαρά καλώδια. Ένα paper εκείνης της περιόδου δημοσιεύτηκε με τίτλο «Can apparent superluminal neutrino speeds be explained as a quantum weak measurement?» και abstract μόλις δύο λέξεων: «Probably not». Και σαν να μην έφτανε αυτό, σε παλαιότερη κουβέντα για το μέγεθος της μελλοντικής σεληνιακής οικονομίας, ένας αναγνώστης υπενθύμισε το προφανές αστείο που δεν είχε ειπωθεί πρώτο: αν η Σελήνη γίνει πεδίο επιχειρηματικότητας, τότε είναι πράγματι φτιαγμένη από τυρί.
