Η Meta αποσύρει τη VR εκδοχή του Horizon Worlds, το πιο εμβληματικό προϊόν του metaverse οράματος που ο Mark Zuckerberg είχε παρουσιάσει το 2021. Δεν είναι επίσημη κηδεία, αλλά είναι κάτι που της μοιάζει πολύ: μια αργή, αμήχανη παραδοχή ότι το μέλλον που υποσχέθηκε δεν ήρθε ποτέ.
Η Meta δεν ανακοίνωσε επίσημα το τέλος του metaverse. Ο τρόπος όμως με τον οποίο αποσύρει πλέον το Horizon Worlds μιλά από μόνος του. Από τις 31 Μαρτίου, το app φεύγει από το Quest Store. Βασικοί VR χώροι όπως το Horizon Central και το Events Arena παύουν να είναι διαθέσιμοι σε virtual reality. Μετά τις 15 Ιουνίου, το Horizon Worlds όπως το γνωρίζαμε — ως immersive κοινωνική πλατφόρμα για headset — παύει ουσιαστικά να λειτουργεί. Η εταιρεία διευκρίνισε ότι θα συνεχίσει να υποστηρίζει κάποιες υπάρχουσες VR εμπειρίες, αλλά δεν θα προσθέτει νέες. Με απλά λόγια: το προϊόν δεν σκοτώνεται επίσημα, απλώς αφήνεται να σβήσει.
Αυτό έχει βάρος, γιατί το Horizon Worlds δεν ήταν ένα δευτερεύον πείραμα. Ήταν το πιο αναγνωρίσιμο πρόσωπο του οράματος που ο Zuckerberg παρουσίασε το 2021, όταν μετονόμασε το Facebook σε Meta και ανακοίνωσε ότι το μέλλον της ανθρώπινης κοινωνικότητας θα χτιζόταν μέσα σε έναν ενιαίο ψηφιακό κόσμο — εργασία, διασκέδαση, φιλίες, όλα μέσα από avatars και headsets. Σήμερα, αυτό που μένει όρθιο από εκείνη την υπόσχεση είναι κάτι πολύ μικρότερο, πολύ πιο αδύναμο και πολύ λιγότερο κεντρικό για την ταυτότητα της εταιρείας.
Το πρόβλημα δεν ήταν μόνο ότι το Horizon Worlds έγινε εύκολος στόχος χλευασμού — τα αδέξια avatars χωρίς πόδια έγιναν meme πριν καλά-καλά κυκλοφορήσει το προϊόν. Η βαθύτερη αποτυχία ήταν ότι δεν βρήκε ποτέ πραγματικό κοινό. Η Meta επένδυσε δισεκατομμύρια, έστησε events, έκλεισε συνεργασίες και προσπάθησε να επιβάλει το Horizon Worlds ως το επόμενο στάδιο της ψηφιακής ζωής. Το κοινό δεν μετακόμισε ποτέ εκεί. Δεν μπορείς να χτίσεις μαζική κοινωνική πλατφόρμα πάνω σε hardware που ο περισσότερος κόσμος ούτε έχει ούτε θέλει να φορά για πολλή ώρα — και αυτό αποδείχτηκε πολύ πιο δύσκολο να αλλάξει από όσο φαινόταν στα business plans του 2021.
Η υποχώρηση αυτή δεν έρχεται ξαφνικά. Στις αρχές του 2026 υπήρξαν αναφορές για περικοπές περίπου 10% στη Reality Labs, τη μονάδα που είχε σηκώσει το βάρος ολόκληρης της metaverse φαντασίωσης. Παράλληλα, η Meta έχει στρέψει τους πόρους και την αφήγησή της αλλού: τεράστιες επενδύσεις σε data centers, επιθετική ανάπτυξη AI εργαλείων, και ο ίδιος ο Zuckerberg να μιλά πλέον για “superintelligence” αντί για virtual offices. Τα smart glasses της εταιρείας — ελαφριά, φορετά, χωρίς την απομόνωση του headset — φαίνεται να είναι η νέα στοιχηματισμένη κατεύθυνση για το hardware.
Από μια άποψη, το metaverse του Zuckerberg ήταν η πιο ακριβή προσπάθεια να επιβληθεί ένα μέλλον πριν υπάρξει πραγματική κοινωνική ζήτηση γι’ αυτό. Το Horizon Worlds δεν πλησίασε ποτέ την πολιτισμική βαρύτητα πλατφορμών όπως το Roblox ή το Fortnite — κόσμων που επίσης προσφέρουν ψηφιακή κοινωνικότητα, αλλά χωρίς να απαιτούν από τον χρήστη να αγοράσει ακριβό εξοπλισμό και να κλειστεί σε μια μάσκα. Αυτό που βλέπουμε τώρα δεν είναι θεαματική κατάρρευση. Είναι κάτι πιο ήσυχο και ίσως πιο αποκαλυπτικό: μια εταιρεία που αφήνει σιωπηλά πίσω της ένα όραμα που κόστισε δισεκατομμύρια, χωρίς να το παραδεχτεί ποτέ ανοιχτά.
