HELSINKI — Ένα χρησιμοποιημένο ανώτερο στάδιο Falcon 9, που είχε αξιοποιηθεί για την εκτόξευση δύο εμπορικών σεληνιακών προσεδαφιστών, αναμένεται να προσκρούσει στη Σελήνη στις 5 Αυγούστου, σύμφωνα με αστρονόμους.
Τα προσεδαφιστικά Blue Ghost Mission 1 της Firefly και Hakuto-R Resilience της ispace εκτοξεύτηκαν τον Ιανουάριο του 2025 με πύραυλο Falcon 9, με το πρώτο να πραγματοποιεί επιτυχημένη προσγείωση. Το ανώτερο στάδιο της εκτόξευσης, ωστόσο, παρέμεινε σε ιδιαίτερα ελλειπτική τροχιά γύρω από τη Γη, με περίοδο περίπου 26 ημερών, περνώντας και πέρα από τη Σελήνη. Αυτό πλέον αναμένεται σύντομα να καταλήξει σε πρόσκρουση στην επιφάνειά της.
Ο αστρονόμος, ανεξάρτητος αναλυτής τροχιών και δημιουργός του λογισμικού παρακολούθησης Project Pluto, Bill Gray, ανέφερε σε ανάρτησή του ότι το ανώτερο στάδιο, με τη διεθνή ονομασία 2025-010D, θα προσκρούσει μέσα ή κοντά στον κρατήρα Einstein, στο δυτικό άκρο της Σελήνης, στις 2:44 π.μ. Eastern (0644 UTC) στις 5 Αυγούστου, με βάση υπολογισμούς της τροχιάς του από παρατηρήσεις που έγιναν από έρευνες αστεροειδών και τηλεσκόπια. Οι εκτιμήσεις θα αναθεωρηθούν τους επόμενους μήνες.
«Το ανώτερο στάδιο, 2025-010D… είχε μερικές κοντινές διελεύσεις από τη Σελήνη και τη Γη, αλλά καμία που να ήταν αρκετά κοντά ώστε να μοιάζει με πιθανή πρόσκρουση», έγραψε ο Gray. «Οι έρευνες αστεροειδών το παρατηρούσαν κάθε φορά που δεν ήταν πολύ κοντά στον Ήλιο ή τη Σελήνη για να το δουν. Στις 26 Φεβρουαρίου 2026, είχαμε συγκεντρώσει 1053 παρατηρήσεις του».
Η U.S. Space Force παρακολουθεί αντικείμενα σε τροχιά και ενημερώνει έναν κατάλογο δεδομένων από εκτοξεύσεις. Κυρίως χρησιμοποιεί ραντάρ, που είναι πολύ χρήσιμο για την παρακολούθηση αντικειμένων σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη, ακόμη και για γάντια και σακούλες εργαλείων που έχουν χαθεί από αστροναύτες τα προηγούμενα χρόνια, όπως σημειώνει ο Gray. Τα τηλεσκόπια είναι πολύ πιο κατάλληλα για την παρακολούθηση πιο απομακρυσμένων αντικειμένων.
Η ελβετική εταιρεία διαστημικής επίγνωσης κατάστασης s2A systems παρείχε στο SpaceNews ένα σύντομο animation που δείχνει το 2025-010D να κινείται από κάτω δεξιά προς το κέντρο μέσα στο αστρικό πεδίο, με περιοδικές αναλαμπές που δείχνουν ότι το στάδιο περιστρέφεται.
Το ανώτερο στάδιο Falcon 9 (2025-010D) από την εκτόξευση των αποστολών Blue Ghost mission 1 και ispace Resilience lunar Landers, όπως παρακολουθείται από @s2a_systems. Το στάδιο κινείται από κάτω δεξιά προς το κέντρο, ενώ οι αναλαμπές δείχνουν την περιστροφή του. Σύμφωνα με τον Bill Gray, το στάδιο αναμένεται να προσκρούσει στη Σελήνη στις 5 Αυγούστου. pic.twitter.com/dqsa4evNmG
Το ανώτερο στάδιο, βάρους περίπου 4.000 κιλών και μήκους 13,8 μέτρων, αναμένεται να προσκρούσει στη Σελήνη με ταχύτητα 2,43 χιλιομέτρων το δευτερόλεπτο, ή 8.700 χιλιόμετρα την ώρα. Το συμβάν δεν ενέχει κίνδυνο και είναι απίθανο να είναι ορατό από τη Γη, ιδιαίτερα καθώς η πρόσκρουση αναμένεται να σημειωθεί σε φωτισμένο τμήμα της σεληνιακής επιφάνειας.
Παρότι ο Gray είναι βέβαιος για τον χρόνο και την τοποθεσία της πρόσκρουσης, σημειώνει ότι ακόμη και ήπιες δυνάμεις, όπως η πίεση της ηλιακής ακτινοβολίας ή το φως του Ήλιου, μπορούν να συσσωρεύονται για μήνες και να επηρεάζουν την τροχιά ενός αντικειμένου. «Αλλά μέχρι τον Αύγουστο, θα έχουμε αρκετά ακριβή εικόνα για το πού θα χτυπήσει», έγραψε ο Gray.
Το συμβάν θα αποτελέσει μια πολύ σπάνια περίπτωση ακούσιας πρόσκρουσης τεχνητού αντικειμένου στη Σελήνη. Ακολουθεί την πρόσκρουση το 2022 ενός ανώτερου σταδίου Long March 3B από την αποστολή 2014 Chang’e-5T1, που δημιούργησε διπλό κρατήρα στη μακρινή πλευρά της Σελήνης.
Ο Gray είχε πρώτος θέσει το ενδεχόμενο εκείνης της πρόσκρουσης, αν και αρχικά είχε ταυτοποιήσει λανθασμένα το στάδιο ως αυτό της εκτόξευσης Falcon 9 της SpaceX για το DSCOVR. Στην παρούσα περίπτωση, το ανώτερο στάδιο Falcon 9 παρακολουθείται από την εκτόξευσή του.
