Γεωλόγοι στη βόρεια Γουατεμάλα ανακάλυψαν μια τεράστια τοποθεσία των Μάγια που εκτείνεται σε περίπου 650 τετραγωνικά μίλια (1.700 τετραγωνικά χιλιόμετρα) και χρονολογείται στη Μέση και Ύστερη Προκλασική περίοδο (περίπου από το 1000 π.Χ. έως το 250 π.Χ.).
Τα ευρήματα ήταν το αποτέλεσμα μιας εναέριας έρευνας που πραγματοποίησαν οι ερευνητές μέσω αεροπλάνου με τη χρήση lidar (light detection and ranging), κατά την οποία εκπέμπονται λέιζερ και το ανακλώμενο φως χρησιμοποιείται για τη δημιουργία εναέριας εικόνας ενός τοπίου. Η τεχνολογία αυτή είναι ιδιαίτερα επωφελής σε περιοχές όπως τα τροπικά δάση, όπου τα λέιζερ μπορούν να διαπεράσουν την πυκνή δομή των δέντρων.
Χρησιμοποιώντας τα δεδομένα από τις σαρώσεις, η ομάδα εντόπισε περισσότερους από 1.000 οικισμούς που βρίσκονται διάσπαρτοι στην περιοχή, οι οποίοι συνδέονταν μεταξύ τους με 160 χιλιόμετρα (100 μίλια) δρόμων που οι Μάγια πιθανότατα διέσχιζαν με τα πόδια. Εντόπισαν επίσης τα απομεινάρια πολλών μεγάλων πλατφορμών και πυραμίδων, μαζί με κανάλια και δεξαμενές που χρησιμοποιούνταν για τη συλλογή νερού, σύμφωνα με τη μελέτη, η οποία δημοσιεύθηκε στις 5 Δεκεμβρίου στο περιοδικό Ancient Mesoamerica(ανοίγει σε νέα καρτέλα).
Τα δεδομένα lidar έδειξαν “για πρώτη φορά μια περιοχή που ήταν ολοκληρωμένη πολιτικά και οικονομικά, και που δεν είχε παρατηρηθεί ποτέ πριν σε άλλα μέρη στο δυτικό ημισφαίριο”, δήλωσε στο Live Science μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ο συν-συγγραφέας της μελέτης Carlos Morales-Aguilar(ανοίγει σε νέα καρτέλα), μεταδιδακτορικός συνεργάτης στο Τμήμα Γεωγραφίας και Περιβάλλοντος του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Όστιν. “Μπορούμε πλέον να δούμε ολόκληρο το τοπίο της περιοχής των Μάγια” σε αυτό το τμήμα της Γουατεμάλας, είπε.
Τι έκανε λοιπόν αυτή την περιοχή τόσο δελεαστική ώστε οι Μάγια να θέλουν να εγκατασταθούν εκεί εξ αρχής;
“Για τους Μάγια, η λεκάνη Mirador-Calakmul ήταν η ‘ζώνη της ζωής'”, δήλωσε στο Live Science σε email ο συν-συγγραφέας της μελέτης Ross Ensley(ανοίγει σε νέα καρτέλα), γεωλόγος του Ινστιτούτου Γεωλογικής Μελέτης των πεδινών περιοχών των Μάγια στο Χιούστον. “Οι Μάγια εγκαταστάθηκαν σε αυτή την περιοχή επειδή είχε το σωστό μείγμα ορεινών περιοχών για εγκατάσταση και πεδινών περιοχών για γεωργία. Οι ορεινές περιοχές παρείχαν μια πηγή ασβεστόλιθου, το κύριο οικοδομικό υλικό τους, και ξηρή γη για να ζήσουν. Οι πεδινές εκτάσεις είναι κυρίως εποχικοί βάλτοι, ή bajos, οι οποίοι παρείχαν χώρο για τη γεωργία σε υγροτόπους καθώς και έδαφος πλούσιο σε οργανικά συστατικά για χρήση στην αναβαθμιδωτή γεωργία”.
Οι ερευνητές έχουν χρησιμοποιήσει στο παρελθόν lidar για να σαρώσουν τοποθεσίες των Μάγια στη Γουατεμάλα. Το 2015, μια πρωτοβουλία που ονομάζεται Mirador Basin Project(ανοίγει σε νέα καρτέλα) διεξήγαγε δύο μεγάλης κλίμακας έρευνες στο νότιο τμήμα της λεκάνης, με επίκεντρο την αρχαία πόλη El Mirador. Το έργο αυτό οδήγησε στη χαρτογράφηση 658 τετραγωνικών μιλίων (1.703 τετραγωνικών χιλιομέτρων) αυτού του τμήματος της χώρας, σύμφωνα με τη μελέτη.
“Όταν δημιούργησα τα πρώτα μοντέλα γυμνής γης της αρχαίας πόλης El Mirador, έμεινα άναυδος”, δήλωσε ο Morales-Aguilar. “Ήταν συναρπαστικό να παρατηρώ για πρώτη φορά τον μεγάλο αριθμό δεξαμενών, μνημειακών πυραμίδων, αναβαθμίδων, οικιστικών περιοχών και μικρών τύμβων”.
“Το Lidar ήταν επαναστατικό για την αρχαιολογία σε αυτή την περιοχή, ειδικά αν καλύπτεται από τροπικό δάσος όπου η ορατότητα είναι περιορισμένη”, δήλωσε στο Live Science ο Marcello Canuto(ανοίγει σε νέα καρτέλα), διευθυντής του Ινστιτούτου Έρευνας της Μέσης Αμερικής στο Πανεπιστήμιο Tulane και ανθρωπολόγος που δεν συμμετείχε στη μελέτη. “Κατά τη διάρκεια της έρευνας, τείνουμε να βλέπουμε ένα μικρό μέρος της γέφυρας, αλλά το lidar μας επιτρέπει να βλέπουμε πράγματα που είναι μεγάλα και γραμμικά. Αυτή η έρευνα μας επιτρέπει να δούμε την περιοχή για πρώτη φορά- το γεγονός ότι έχουμε αυτά τα δεδομένα είναι καταπληκτικό”.
