Νέα έρευνα από το Τέξας δείχνει πώς τα data centers αυξάνουν τη ρύπανση.
Η μαζική ανάπτυξη νέων data centers θα μπορούσε να επαναφέρει την ατμοσφαιρική ρύπανση σε επίπεδα που δεν είχαν καταγραφεί από τη δεκαετία του 2000 στο Τέξας, που έχει εξελιχθεί στο επίκεντρο της φυσικής υποδομής πίσω από τη generative AI.
Τα νέα και τα προτεινόμενα data centers απαιτούν τεράστιες ποσότητες ηλεκτρικής ενέργειας. Το πώς θα καλύψουν αυτή τη ζήτηση οι developers και οι εταιρείες κοινής ωφέλειας — με αεριοστρόβιλους ή με ανανεώσιμες πηγές ενέργειας — θα καθορίσει πόσο ρυπογόνα θα είναι η εξέλιξη. Μέχρι στιγμής, όμως, η εικόνα δεν είναι αισιόδοξη.
Οι τεχνολογικές εταιρείες και οι developers των data centers αναζητούν νέους τρόπους για να εξασφαλίσουν αρκετό ρεύμα, ακόμη και με την ανάπτυξη δικών τους πηγών ενέργειας. Ωστόσο, αν όλα τα σχεδιαζόμενα έργα data centers συνδεθούν στο ηλεκτρικό δίκτυο του Τέξας και τροφοδοτηθούν με το προβλεπόμενο μείγμα ενέργειας του δικτύου, η αιθάλη και οι ρύποι που σχηματίζουν νέφος θα εκτοξευτούν, σύμφωνα με νέα έκθεση του Houston Advanced Research Center (HARC). Μέσα σε μόλις πέντε χρόνια, η ρύπανση αυτή θα αρκούσε για να ακυρώσει δεκαετίες προόδου στην ποιότητα του αέρα.
«Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα τα παιδιά και τα εγγόνια μας να αναπνέουν πιο βρόμικο αέρα από εμάς.»
Σε αυτό το σενάριο, η ρύπανση από μικροσωματίδια ή αιθάλη από τον ενεργειακό τομέα θα υπερτριπλασιαζόταν, φτάνοντας στο υψηλότερο επίπεδο από το 2006. Οι εκπομπές NOx που σχηματίζουν νέφος θα αυξάνονταν κατά 136%, πλησιάζοντας τα επίπεδα ρύπανσης του 2004. Η ρύπανση από διοξείδιο του άνθρακα, που θερμαίνει τον πλανήτη, θα ανέβαινε κατά 90% πάνω από τα επίπεδα του 2025.
Αυτό, βέβαια, δεν είναι δεδομένο. Το HARC μοντελοποίησε διαφορετικά αποτελέσματα με βάση τρεις διαφορετικές προβλέψεις για τη ζήτηση ενέργειας των data centers. Πολλά από τα προτεινόμενα έργα είναι ακόμη υπό συζήτηση και μπορεί να μην προχωρήσουν ποτέ. Παράλληλα, οι developers μπορούν να περιορίσουν τον περιβαλλοντικό αντίκτυπο ενός data center, αναπτύσσοντας φωτοβολταϊκά και αιολικά πάρκα στον ίδιο χώρο.
Οι εκπομπές NOx θα μπορούσαν να είναι έως και 10 φορές χαμηλότερες αν τα data centers συνδυάσουν ρεύμα από το δίκτυο με ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται επιτόπου. Αν όμως οι developers επιλέξουν να εγκαταστήσουν επιτόπου αεριοκινητήρες για να τροφοδοτήσουν τα data centers τους, ώστε να αποφύγουν τις μεγάλες καθυστερήσεις σύνδεσης στο δίκτυο, μπορεί να συμβεί και το αντίθετο, με αποτέλεσμα τα υψηλότερα δυνατά επίπεδα ρύπανσης.
Η χωρητικότητα των data centers μετριέται συνήθως με βάση την ισχύ που καταναλώνουν, και το Τέξας έχει εξελιχθεί στη μεγαλύτερη αγορά data centers σε αυτό το μέγεθος, με 26 γιγαβάτ υφιστάμενης και υπό κατασκευή ισχύος. Το Τέξας προετοιμάζεται επίσης για τετραπλάσια προτεινόμενη ισχύ data centers που θα λειτουργεί με ενέργεια παραγόμενη επιτόπου σε σχέση με οποιαδήποτε άλλη πολιτεία, σύμφωνα με ξεχωριστή έκθεση της Wood Mackenzie που δημοσιεύτηκε τον Μάρτιο. Και σε πολλές περιπτώσεις, οι developers στρέφονται σε λιγότερο αποδοτική τεχνολογία αεριοστροβίλων για να επιταχύνουν την κατασκευή — μια ακόμη τάση που κάνει το boom των data centers πιο ρυπογόνο από όσο χρειάζεται.
«Υπάρχει μεγάλη πιθανότητα τα παιδιά και τα εγγόνια μας να αναπνέουν πιο βρόμικο αέρα από εμάς», δήλωσε ο John Hall, CEO του HARC, σε δελτίο Τύπου. «Ο τομέας των μεταφορών, η πολιτεία και άλλοι εμπλεκόμενοι εργάζονται εδώ και δεκαετίες για να μειώσουν με επιτυχία αυτούς τους [ρύπους], και αυτή η πρόοδος βρίσκεται πλέον σε κίνδυνο.»
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
