Όταν ήμουν έγκυος, τα επίπεδα σιδήρου μου κατέρρευσαν, όπως συμβαίνει συχνά. Άρχισα να παίρνω δισκία σιδήρου, όμως δεν ανέβασαν τον σίδηρό μου όσο χρειαζόταν και μου προκάλεσαν έντονη δυσκοιλιότητα. Πρόκειται για μια συνηθισμένη εμπειρία, που ωθεί αρκετούς ανθρώπους με χαμηλό σίδηρο να δοκιμάσουν συμπληρώματα από μοσχαρίσιο συκώτι. Αυτά υποτίθεται ότι αυξάνουν πιο αποτελεσματικά τα επίπεδα σιδήρου και είναι πιο ήπια για το πεπτικό. Κυκλοφορούν σε καλαίσθητα μπουκάλια με εικόνες αγελάδων και όρους όπως «grass fed», αλλά κοστίζουν αισθητά περισσότερο από τα τυπικά δισκία. Αξίζουν, λοιπόν, πραγματικά;
Τα συμπληρώματα από μοσχαρίσιο συκώτι προβάλλονται για την υψηλή περιεκτικότητά τους σε φυσικό αίμη σίδηρο, ο οποίος θεωρείται ότι απορροφάται ευκολότερα από τον μη αίμη σίδηρο, τον τύπο που χρησιμοποιείται στα συνηθισμένα συμπληρώματα σιδήρου.
Ο αίμη σίδηρος υπάρχει φυσικά στο αίμα, στο κρέας και στα εντόσθια, όπως το συκώτι, και αποτελείται από σίδηρο δεσμευμένο σε ένα μοριακό δαχτυλίδι που ονομάζεται αίμη. Ο μη αίμη σίδηρος είναι σίδηρος χωρίς αυτόν τον δεσμό και βρίσκεται σε μορφή άλατος. Συναντάται σε φυτικές τροφές, όπως τα όσπρια, οι ξηροί καρποί και τα φυλλώδη πράσινα λαχανικά, όπως το σπανάκι, που έγινε διάσημο από τον Ποπάι. Τα συμπληρώματα σιδήρου παραδοσιακά παρασκευάζονται με μη αίμη σίδηρο, συνήθως υπό μορφή αλάτων σιδήρου, όπως ο θειικός σίδηρος ή ο φουμαρικός σίδηρος.
Ο αίμη και ο μη αίμη σίδηρος απορροφώνται και οι δύο στο λεπτό έντερο, αλλά μέσω διαφορετικών οδών, που οδηγούν σε διαφορετικά επίπεδα απορρόφησης. Έρευνες δείχνουν ότι απορροφάται από τις τροφές το 15% έως 35% του αίμη σιδήρου, σε σύγκριση με μόλις 2% έως 20% του μη αίμη σιδήρου. Μετά την απορρόφηση, ο αίμη σίδηρος διασπάται, ώστε ο σίδηρος να απελευθερωθεί και να χρησιμοποιηθεί.
Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο όσοι τρώνε κρέας είναι λιγότερο πιθανό να εμφανίσουν έλλειψη σιδήρου σε σχέση με τους χορτοφάγους ή τους βίγκαν, επειδή καταναλώνουν περισσότερο αίμη σίδηρο, ο οποίος απορροφάται καλύτερα. Θεωρητικά, τα συμπληρώματα από μοσχαρίσιο συκώτι, που παράγονται από αποξηραμένο, αλεσμένο μοσχαρίσιο συκώτι πλούσιο σε αίμη σίδηρο, θα έπρεπε να είναι καλύτερα στην αύξηση των επιπέδων σιδήρου από τα παραδοσιακά δισκία μη αίμη σιδήρου. Όμως αυτό παραμένει υπόθεση, αφού δεν έχουν γίνει κλινικές δοκιμές που να το επιβεβαιώνουν.
Η καλύτερη προσέγγιση που υπάρχει είναι μια πρόσφατη κλινική δοκιμή, η οποία αξιολόγησε ένα συμπλήρωμα αίμη σιδήρου από μοσχαρίσιο αίμα, όχι από συκώτι. Ο Mamadou Bah από τη London School of Hygiene & Tropical Medicine και οι συνεργάτες του ανέθεσαν τυχαία σε περίπου 200 βρέφη στη Γκάμπια, όπου η έλλειψη σιδήρου είναι συχνή, να λαμβάνουν καθημερινά για 12 εβδομάδες είτε το συμπλήρωμα αίμη σιδήρου είτε ένα τυπικό συμπλήρωμα θειικού σιδήρου από εργαζόμενο πεδίου. Δυστυχώς, το συμπλήρωμα αίμη σιδήρου δεν βελτίωσε τα επίπεδα σιδήρου των βρεφών περισσότερο από το τυπικό συμπλήρωμα σιδήρου, για λόγους που δεν ήταν σαφείς. Και στις δύο ομάδες, το ποσοστό των βρεφών με αναιμία μειώθηκε από περίπου 85% σε 45% — ποσοστό που παραμένει ανησυχητικά υψηλό.
Αυτό δείχνει ότι πρέπει να είμαστε προσεκτικοί όταν αντιμετωπίζουμε τα συμπληρώματα αίμη σιδήρου ως μαγική λύση για τον χαμηλό σίδηρο. Είναι όμως καλύτερα από πλευράς παρενεργειών; Ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι προκαλούν λιγότερη δυσκοιλιότητα και διάρροια από τα παραδοσιακά δισκία μη αίμη σιδήρου, άρα μπορεί να είναι χρήσιμα για όσους αντιμετωπίζουν αυτά τα προβλήματα.
Το σώμα σας αλλάζει καθώς μεγαλώνετε και το ίδιο πρέπει να κάνει και η διατροφή σας – δείτε πώς
Το μοσχαρίσιο συκώτι είναι επίσης πλούσιο σε άλλα πολύτιμα θρεπτικά συστατικά, όπως η βιταμίνη Α και η βιταμίνη Β12. Μάλιστα, το 1934 το Νόμπελ Ιατρικής απονεμήθηκε σε ομάδα Αμερικανών γιατρών που ανακάλυψαν ότι οι άνθρωποι με κακοήθη αναιμία, μια αιτία έλλειψης βιταμίνης Β12, μπορούσαν να θεραπευτούν τρώγοντας καθημερινά μοσχαρίσιο συκώτι.
Την ίδια στιγμή, ορισμένες μελέτες έχουν δείξει ότι η υψηλή κατανάλωση αίμη σιδήρου συνδέεται με καρκίνο του εντέρου και καρδιακή νόσο.
Είναι σίγουρα χρήσιμο να αναζητούνται καλύτεροι τρόποι αντιμετώπισης των ελλείψεων σιδήρου, οι οποίες είναι συχνές σε ανθρώπους που έχουν εμμηνόρροια ή είναι έγκυοι, αλλά και σε όσους δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά ή επιλέγουν να μην τρώνε κρέας. Υπολογίζεται ότι περίπου το ένα τέταρτο του παγκόσμιου πληθυσμού πάσχει από αναιμία, με τις χώρες χαμηλού εισοδήματος να πλήττονται περισσότερο. Ο σίδηρος είναι ιδιαίτερα σημαντικός ως συστατικό της αιμοσφαιρίνης, η οποία αποτελείται από αίμη σίδηρο και σφαιρικές πρωτεΐνες και μεταφέρει οξυγόνο στο αίμα. Η έλλειψη σιδήρου μπορεί να προκαλέσει κόπωση, πονοκεφάλους, ζάλη, δύσπνοια και ωχρότητα, ενώ επηρεάζει και την ανάπτυξη και τη γνωστική εξέλιξη των παιδιών.
Σε αυτό το στάδιο, ωστόσο, δεν υπάρχουν αρκετά στοιχεία για να ειπωθεί αν τα συμπληρώματα από μοσχαρίσιο συκώτι είναι πραγματικά καλύτερα από τα παραδοσιακά συμπληρώματα σιδήρου, επομένως η επιλογή καταλήγει στην προσωπική προτίμηση. Αφού τελείωσα με τις εγκυμοσύνες, κατάφερα να επαναφέρω τα επίπεδα σιδήρου μου μέσω της διατροφής, όμως έχω φίλους με χαμηλό σίδηρο που ορκίζονται στα συμπληρώματα από μοσχαρίσιο συκώτι, επειδή ανεβάζουν τον σίδηρό τους χωρίς τις δυσάρεστες εντερικές ενοχλήσεις. Για εκείνους, το βαρύ τίμημα αξίζει.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
