Ένα εξαιρετικά ασυνήθιστο τεκτονικό φαινόμενο σημειώθηκε 15 λεπτά μετά τον σεισμό Τόχοκου του 2011, προκαλώντας τη μετακίνηση σχεδόν ολόκληρης της Ιαπωνίας κατά 5 χιλιοστά προς τα ανατολικά.
Το αλιευτικό λιμάνι της Κεσεννούμα στην Ιαπωνία, λίγο μετά τον σεισμό Τόχοκου το 2011 Carolyn Cole/Los Angeles Times via Getty Images
Το αλιευτικό λιμάνι της Κεσεννούμα, στην Ιαπωνία, λίγο μετά τον σεισμό Τόχοκου το 2011
Carolyn Cole/Los Angeles Times via Getty Images
Περίπου 15 λεπτά μετά τον σεισμό μεγέθους 9 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ που σημειώθηκε στις 11 Μαρτίου 2011, σχεδόν όλη η Ιαπωνία μετατοπίστηκε κατά μισό εκατοστό προς τα ανατολικά. Η απότομη αυτή κίνηση προκλήθηκε από ένα εξαιρετικά ισχυρό σεισμικό κύμα, το οποίο ταξίδεψε 5.800 χιλιόμετρα προς τον πυρήνα του πλανήτη και στη συνέχεια επέστρεψε προς την επιφάνεια.
Μέσα στο πλαίσιο της καταστροφής που προκάλεσε ο σεισμός, με τοπικές μετακινήσεις εδάφους πολλών μέτρων και κύματα τσουνάμι 40 μέτρων που οδήγησαν στην τήξη τριών αντιδραστήρων στο πυρηνικό εργοστάσιο της Φουκουσίμα Νταϊίτσι, τα 5 χιλιοστά μπορεί να φαίνονται ασήμαντα.
Ακόμα και οι πιο επιβλητικές δομές στα έγκατα της Γης μπορεί να είναι δισεκατομμυρίων ετών
Όμως αυτή η μετακίνηση σημειώθηκε σε απόσταση 3.000 χιλιομέτρων, σχεδόν επτά φορές μεγαλύτερη από το μήκος της κύριας γραμμής θραύσης του σεισμού και μεγαλύτερη από οποιαδήποτε ολίσθηση έχει καταγραφεί ποτέ.
Αυτό που κάνει επίσης την περίπτωση ασυνήθιστη είναι ο χρόνος και το μοτίβο της, λέει η Sunyoung Park από το Πανεπιστήμιο του Σικάγο. «Βλέπουμε ένα μικρό ανατολικό βήμα 5 χιλιοστών που συμβαίνει σχεδόν ταυτόχρονα και με παρόμοιο μέγεθος σε σχεδόν όλη την Ιαπωνία, χωρίς κανέναν συνηθισμένο σεισμό εκεί ακριβώς τη στιγμή».
Η μετατόπιση δεν ήταν μόνο τεράστια ως προς το βορειο-νότιο εύρος της, αλλά και ως προς το πλάτος της, καθώς κάλυπτε όλη την Ιαπωνία και επεκτεινόταν πέρα από αυτήν, στον ωκεανό.
Απαραίτητες ειδήσεις για τον πλανήτη μας, κατευθείαν στο inbox σας κάθε μήνα.
«Δεν πρόκειται απλώς για ένα στενό “άκρο” που μετακινήθηκε», λέει η Park. «Το ανατολικό βήμα εκτείνεται τουλάχιστον σε ολόκληρη την Ιαπωνία, όπου έχουμε σταθμούς GPS. Αν είχαμε αντίστοιχα πυκνά όργανα στον πυθμένα της θάλασσας, θα μπορούσαμε να πούμε με μεγαλύτερη ακρίβεια πόσο μακριά από την ακτή εκτείνεται αυτή η κίνηση, αλλά στην ξηρά η μετατόπιση παρατηρείται σχεδόν παντού στην Ιαπωνία».
Αναλύοντας εκτενή δεδομένα GPS και σεισμικά δεδομένα που καταγράφηκαν κατά τη διάρκεια της καταστροφής, η Park και οι συνεργάτες της διαπίστωσαν πώς πυροδοτήθηκε μια τόσο τεράστια μετακίνηση και γιατί η θραύση σημειώθηκε 15 λεπτά μετά τον κύριο σεισμό.
Οι σεισμοί συχνά παράγουν κύματα που ταξιδεύουν βαθιά στο εσωτερικό της Γης και ανακλώνται από τον πυρήνα, αλλά συνήθως έχουν αποδυναμωθεί πολύ όταν φτάσουν στο κέντρο του πλανήτη και επιστρέψουν προς τα πάνω.
Επιτέλους αρχίζουμε να κατανοούμε πώς ξεκίνησε η τεκτονική των πλακών
Στην περίπτωση του Τόχοκου, ο κύριος σεισμός ήταν τόσο μεγάλος, ώστε το αρχικό κύμα, παρότι εξασθενημένο, παρέμεινε αρκετά ισχυρό στην επιστροφή του προς την επιφάνεια ώστε να προκαλέσει την πανεθνική μετατόπιση, καθώς τέσσερις γειτονικές τεκτονικές πλάκες κινήθηκαν ταυτόχρονα.
«Πιστεύουμε ότι η έντονη δόνηση από τον αρχικό σεισμό Τόχοκου μπορεί να είχε ήδη αποδυναμώσει τα όρια των πλακών, καθιστώντας τα πιο ευάλωτα στην κίνηση όταν πέρασε το κύμα που είχε ανακλαστεί από τον πυρήνα», λέει η Park.
Το γεγονός δείχνει ότι υπάρχουν μέχρι σήμερα μη αναγνωρισμένοι μηχανισμοί καταστροφής που μπορούν να ακολουθήσουν τους σεισμούς, λέει η Park. «Δείχνει ότι, μετά από έναν μεγάλο σεισμό, ίσως χρειάζεται επίσης να είμαστε σε εγρήγορση για πιθανούς σεισμικούς κινδύνους από τέτοιες αφίξεις κυμάτων που έχουν ταξιδέψει βαθιά και μπορούν να προκαλέσουν νέα γεγονότα, σε πολύ μεγάλες αποστάσεις».
Περαιτέρω έρευνα χρειάζεται τώρα για να κατανοηθούν οι επιπτώσεις αυτού του είδους της κίνησης και σε άλλες περιοχές του κόσμου με παρόμοια ρήγματα, λέει ο Robin Lee από το Πανεπιστήμιο του Canterbury στη Νέα Ζηλανδία.
«Δείχνει ότι οι μεγάλοι σεισμοί μπορούν να πυροδοτήσουν εκτεταμένη, καθυστερημένη κίνηση ρηγμάτων λίγα λεπτά αργότερα και σε πολύ μεγαλύτερες περιοχές από ό,τι αναμενόταν», λέει ο Lee.
Science DOI: 10.1126/science.aec4190
Ενημερωθείτε κάθε εβδομάδα με νέα από τον χώρο της επιστήμης στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για εκδηλώσεις και ειδικές προσφορές του New Scientist.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
