Όταν η Lt. Gen. Michele Bredenkamp ανέβει στη σκηνή για την κεντρική ομιλία λήξης στο GEOINT την Τετάρτη, θα είναι η πρώτη της εμφάνιση με την ιδιότητα της διευθύντριας της National Geospatial-Intelligence Agency (NGA). Ανέλαβε το αξίωμα με λίγη δημοσιότητα, στη διάρκεια του shutdown της κυβέρνησης τον Νοέμβριο. Η παρουσία της θα δώσει επίσης στον κλάδο την ευκαιρία να μάθει ποιες είναι οι νέες προτεραιότητες της επικεφαλής της υπηρεσίας.
«Έχω διαπιστώσει προσωπικά ότι η [γεωχωρική πληροφορία], όταν παρέχεται από τα στελέχη της NGA, έδωσε σαφήνεια, κατανόηση και αυξημένο πλεονέκτημα αποφάσεων για διοικητές και υπεύθυνους χάραξης πολιτικής», είπε η Bredenkamp στις 5 Νοεμβρίου, κατά την τελετή αλλαγής ηγεσίας στα κεντρικά της NGA. «Η GEOINT είναι σήμερα απαραίτητη και θα συνεχίσει να αποτελεί βασική κυρίαρχη λειτουργία πληροφοριών».
Η Bredenkamp είναι η ένατη διευθύντρια της NGA από την ίδρυσή της, το 2003. Διαδέχθηκε τον αντιναύαρχο του αμερικανικού Ναυτικού Frank Whitworth, ο οποίος είχε αναλάβει τη θέση τον Ιούνιο του 2022. Η θέση την φέρνει σε στενή συνεργασία με την ανώτατη στρατιωτική και υπηρεσιακή ηγεσία, με αντικείμενο τον συντονισμό της ανάπτυξης και χρήσης της γεωχωρικής πληροφορίας από την κυβέρνηση.
Πιο πρόσφατα, η Bredenkamp ήταν σύμβουλος της Διευθύντριας Εθνικών Πληροφοριών Tulsi Gabbard για στρατιωτικά ζητήματα στο Office of the Director of National Intelligence, όπου είχε την εποπτεία της ενσωμάτωσης πληροφοριών στο Υπουργείο Άμυνας και στην κοινότητα πληροφοριών. Ξεκίνησε τη 30ετή στρατιωτική της καριέρα σε ρόλους πρώτης γραμμής σε τακτικές μονάδες, πριν περάσει σε ηγετικές θέσεις στον τομέα των πληροφοριών. Έχει επίσης διατελέσει διευθύντρια πληροφοριών για τις U.S. Forces Korea, έχει υπηρετήσει στο Joint Staff στο Πεντάγωνο και έχει ηγηθεί του U.S. Army Intelligence and Security Command.
Με τους πολέμους και τις συγκρούσεις να συνεχίζονται σε όλο τον κόσμο, η Bredenkamp χρειάστηκε να αναλάβει άμεσα δράση στο νέο της πόστο.
«Για έναν νέο διευθυντή της NGA, ο κόσμος δεν σταματά», είπε ο Jerry Laurienti, account manager της NGA στη Leidos. «Άρα, αυτό στο οποίο έχει επικεντρωθεί η Gen. Bredenkamp [από την πρώτη μέρα] είναι η αποστολή σε έναν ταραγμένο κόσμο, με πολλαπλά πεδία μάχης και υποστήριξη μάχης που δεν μπορεί να σταματήσει και πρέπει να εξελίσσεται γρήγορα».
Ο Luke Fischer, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της SkyFi, χαιρέτισε την επιλογή, επικαλούμενος το βάθος της στρατιωτικής εμπειρίας της Bredenkamp. «Η GEOINT community είχε διευθυντές με πολιτικό βάθος, τεχνικό βάθος και διοικητικό βάθος. Το επιχειρησιακό βάθος σε αυτό το επίπεδο είναι πιο σπάνιο και αλλάζει το τι βελτιστοποιεί μια υπηρεσία», είπε.
Η Susanne Hake, εκτελεστική αντιπρόεδρος και γενική διευθύντρια της αμερικανικής κυβερνητικής δραστηριότητας της Vantor, συμμερίστηκε την ίδια εκτίμηση. «Η NGA είναι υπηρεσία υποστήριξης μάχης και η Lt. Gen. Bredenkamp έχει διατελέσει σε αρκετές ανώτερες διοικητικές θέσεις με άμεση ευθύνη να διασφαλίζει ότι οι warfighters είχαν την αξιοποιήσιμη πληροφορία που χρειαζόταν για να είναι αποτελεσματικοί στην αποστολή … Οι τοποθετήσεις της στο πεδίο τής δίνουν τεράστια επιχειρησιακή εμπειρία σε όλα τα διάφορα ‘INTs’. Ξέρει τι λειτουργεί και τι περισσότερο χρειάζεται για να διατηρήσουν οι ΗΠΑ την υπεροχή τους στις πληροφορίες».
Αυτό που μένει να φανεί είναι αν η Bredenkamp θα μπορέσει να μεταφέρει αποτελεσματικά τις ανάγκες των πελατών της NGA προς τους συνεργάτες της υπηρεσίας, είπε ο Brian Monheiser, αντιπρόεδρος στρατηγικών προγραμμάτων στην εταιρεία οπτικής ενσωμάτωσης δεδομένων Larx. «Μπορείς να φτιάξεις ένα σφυρί που ψάχνει για καρφί, αλλά όλοι ξέρουμε ότι αυτό δεν πρόκειται να λειτουργήσει», είπε. «Αυτό που χρειαζόμαστε από [την NGA και τη νέα διευθύντρια] είναι … μια κατανόηση του πού βρίσκονται και τι κάνουν, και γιατί αυτά που χτίζουμε ταιριάζουν ή δεν ταιριάζουν σε αυτό».
Ο Laurienti πρόσθεσε ότι ο κλάδος ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για τη στάση της Bredenkamp απέναντι στην τεχνητή νοημοσύνη. «Η NGA … ηγείται της προσπάθειας για την υιοθέτηση της τεχνητής νοημοσύνης στην κοινότητα πληροφοριών, αλλά [η AI] κινείται πιο γρήγορα απ’ ό,τι έχουμε δει ποτέ να κινείται μια τεχνολογική πλευρά των πληροφοριών. Πολλοί συνεργάτες της βιομηχανίας θέλουν να δουν ποια είναι τα βασικά στοιχεία που θα βάλει η NGA για να προηγηθεί και να παραμείνει μπροστά».
Σε αυτό το πλαίσιο, ο Fischer ελπίζει η Bredenkamp να είναι μια διευθύντρια που θα είναι «διατεθειμένη να σπάσει ορισμένες θεσμικές συνήθειες» εντάσσοντας τους εμπορικούς παρόχους πιο άμεσα στα επιχειρησιακά GEOINT workflows. «Η Lt. Gen. Bredenkamp ανέλαβε μια υπηρεσία με τεράστιο ταλέντο και σοβαρό θεσμικό βάρος», είπε. «Το ερώτημα είναι αν θα χρησιμοποιήσει αυτό το βάρος για να διατηρήσει όσα η NGA κάνει πάντα καλά ή για να επιταχύνει τον οργανισμό προς την ταχύτητα και την κλίμακα που θα απαιτήσει η επόμενη σύγκρουση. Το υπόβαθρό της δείχνει το δεύτερο».
