Μέσα σε ορισμένες ιδιαίτερες μαύρες τρύπες ίσως υπάρχει ένα όριο που λέγεται ορίζοντας Κοσί. Η αρθρογράφος Leah Crane εξερευνά το σημείο πέρα από το οποίο η φυσική καταρρέει και όλα μοιάζουν δυνατά.
Φαντάσου ότι πέφτεις σε μια μαύρη τρύπα. Κάπως έχεις προστατευθεί από τη «σπαγγετοποίηση» που υφίσταται κάθε αντικείμενο γύρω σου, καθώς η τεράστια βαρύτητα τραβά πιο δυνατά την κοντινή άκρη από τη μακρινή, τεντώνοντας τα πάντα πριν τα κατακερματίσει. Ίσως φοράς μια στολή συμπίεσης υψηλής τεχνολογίας που σε κρατά ακέραιο· συγχαρητήρια για την εφεύρεση.
Καθώς περνάς τον ορίζοντα γεγονότων, το σημείο χωρίς επιστροφή, βλέπεις μόνο σκοτάδι διακεκομμένο από ραβδώσεις φωτός που πέφτουν προς τη μοναδικότητα στο κέντρο του κοσμικού θηρίου. Η απίθανη στολή σου σε προστατεύει κι από αυτές τις ραβδώσεις, που αλλιώς θα διέλυαν τα μόριά σου σχεδόν με την ταχύτητα του φωτός.
Και μετά περνάς ένα δεύτερο, λιγότερο γνωστό όριο, όπου ο χρόνος και ο χώρος ανταλλάσσουν ρόλους. Αυτό το δεύτερο σύνορο ονομάζεται ορίζοντας Κοσί (Cauchy horizon). Αν όντως υπάρχει μέσα σε μαύρες τρύπες, τα εσωτερικά τους είναι από τα πιο παράξενα μέρη του σύμπαντος.
Όλη η κλασική φυσική βασίζεται στην αιτιότητα. Ένα γεγονός οδηγεί στο επόμενο – το παρελθόν προηγείται του μέλλοντος, με το παρόν ανάμεσά τους – και έτσι βγάζουν νόημα όσα συμβαίνουν. Αν γνωρίζεις κάθε πληροφορία για ένα σύστημα τώρα, μπορείς να προβλέψεις τι θα του συμβεί μετά. Αν πετάξω μια πέτρα και ξέρω ακριβώς τη μάζα και το σχήμα της, και όλες τις δυνάμεις που δρουν πάνω της, μπορώ να υπολογίσω με ακρίβεια πού και πότε θα προσγειωθεί. Και σε ακόμη πιο βασικό επίπεδο, ξέρω ότι βρέθηκε εκεί επειδή την πέταξα. Η κβαντομηχανική βάζει ένα εμπόδιο σ’ αυτή την εικόνα στα πολύ μικρά, με τον εγγενή της τυχαιότητα, αλλά σε ανθρώπινες και μεγαλύτερες κλίμακες ο ντετερμινισμός γενικά αντέχει.
Αυτό ισχύει μέχρι να βρεθείς στο εσωτερικό ορισμένων τύπων μαύρων τρυπών. Οι μαύρες τρύπες είναι ήδη τα πιο ακραία περιβάλλοντα, με τόσο μεγάλη μάζα ώστε η ίδια η δομή του χωροχρόνου αρχίζει να υποχωρεί. Αν όμως μια μαύρη τρύπα περιστρέφεται και έχει ηλεκτρικό φορτίο (το πρώτο είναι πολύ πιθανό στην πράξη, το δεύτερο πολύ απίθανο), τα πράγματα γίνονται ακόμη πιο παράξενα.
Στην καθημερινότητα μπορείς να κινηθείς προς κάθε κατεύθυνση στον χώρο αλλά μόνο προς μία κατεύθυνση στον χρόνο. Πέρα από τον ορίζοντα γεγονότων, αυτά αντιστρέφονται. Μπορείς να κινηθείς μόνο προς μία κατεύθυνση στον χώρο, προς το κέντρο της μαύρης τρύπας, ενώ ο χρόνος, όπως τον αντιλαμβανόμαστε, παύει να έχει την ίδια σημασία. Ένας εξωτερικός παρατηρητής θα σε βλέπει «παγωμένο» στο χείλος της τρύπας, λόγω της διαστολής του χρόνου που προβλέπει η γενική σχετικότητα, όμως για εσένα ο χρόνος θα κυλά κανονικά. Αυτό ισχύει μέχρι να περάσεις τον ορίζοντα Κοσί – πέρα από αυτό το όριο, ο χώρος είναι γεμάτος με παράξενα εννοιολογικά αντικείμενα που λέγονται κλειστές χρονοειδείς καμπύλες.
Μοιάζουν λίγο με τη λωρίδα του Μέμπιους, αλλά στον χρόνο αντί για τον χώρο: προχωρώντας προς το μέλλον – όπως κάνουμε όλοι διαρκώς – καταλήγεις στο παρελθόν, μετά πάλι στο παρόν, και ούτω καθεξής. Αυτοί οι αλλόκοτοι χρονικοί βρόχοι θεωρούνται θεωρητικά επιτρεπτοί από τους νόμους της σχετικότητας, γι’ αυτό και βρίσκονται στον πυρήνα πολλών συζητήσεων για το ταξίδι στον χρόνο. Το πρόβλημα είναι ότι μια κλειστή χρονοειδής καμπύλη διαλύει την έννοια της αιτιότητας: γεγονότα του παρελθόντος δεν προκαλούν κατ’ ανάγκη συνέπειες στο μέλλον – μπορεί να συμβαίνει και το αντίστροφο.
Το να υπάρχεις σε μια περιοχή γεμάτη τέτοιους χρονικούς βρόχους θα ήταν, ελλείψει καλύτερης λέξης, μια αλλόκοτη εμπειρία. Ο ίδιος ο χωροχρόνος θα ήταν τόσο στρεβλωμένος και μπλεγμένος, ώστε δεν θα υπήρχε τρόπος να προβλέψεις τι θα ακολουθήσει. Θα μπορούσες να πετάξεις μια πέτρα και να σε χτυπήσει στο πίσω μέρος του κεφαλιού, ή να μετατραπεί σε κολοκύθα· και ακόμη κι αν γνώριζες κάθε διαθέσιμη πληροφορία τη στιγμή που την πέταξες, δεν θα μπορούσες να προβλέψεις ή να εξηγήσεις την επόμενη κίνηση. Τα πάντα θα έβγαιναν εκτός ελέγχου. Σε μια τέτοια κατάσταση, δεν θα εμπιστευόμουν ιδιαίτερα τις μαγικές στολές που μας έφεραν ως εδώ για να μας κρατήσουν ασφαλείς. Κι αυτό είναι πραγματικά πρόβλημα, γιατί διαφυγή δεν υπάρχει – ούτε για εμένα, ούτε για εσένα, ούτε για την πέτρα, ούτε για την κολοκύθα που έγινε.
Πώς συνταιριάζεται αυτό με όσα ξέρουμε για τη φυσική; Υπάρχει η ιδέα της κοσμικής λογοκρισίας, σύμφωνα με την οποία κάθε αστροφυσική μοναδικότητα – το σημείο άπειρης πυκνότητας στο κέντρο μιας μαύρης τρύπας – πρέπει να είναι «κρυμμένη» από το υπόλοιπο σύμπαν, ώστε η κατάρρευση των νόμων της φυσικής εκεί να μην είναι παρατηρήσιμη. Έτσι διασώζεται η προβλεψιμότητα της φυσικής. Στην περίπτωση των κλειστών χρονοειδών καμπυλών ισχύει μια ανάλογη ιδέα, η χρονική λογοκρισία: τίποτα δεν μπορεί να διαφύγει αφού πλησιάσει πολύ μια μοναδικότητα όπου η αιτιότητα σπάει. Η ίδια η αδυναμία διαφυγής είναι αυτό που επιτρέπει να υπάρχει ένα τέτοιο καθεστώς χωρίς να καταρρέει η φυσική παντού.
Αυτό σημαίνει επίσης ότι ο έλεγχος της υπόθεσης πως μερικές μαύρες τρύπες περιέχουν ορίζοντες Κοσί είναι εξαιρετικά δύσκολος. Μπορούμε να εξετάσουμε αν οι μαύρες τρύπες περιστρέφονται – και πράγματι, οι ερευνητές της ομάδας του Event Horizon Telescope (EHT) έχουν ήδη διαπιστώσει ότι περιστρέφονται. Μπορούμε ακόμη να ελέγξουμε αν φέρουν ηλεκτρικό φορτίο, κάτι που δεν αναμένεται, καθώς θα το εκφόρτιζαν στο περιβάλλον τους.
Μπορούμε επίσης να υπολογίσουμε πόσο σταθερός θα ήταν ένας ορίζοντας Κοσί, αν σχηματιζόταν. Γενικά, οι ερευνητές βρίσκουν ότι δεν θα ήταν καθόλου σταθερός: θα κατέρρεε ακόμη και με την παραμικρή διαταραχή. Αυτό θα δημιουργούσε ένα είδος εκτεταμένης μοναδικότητας, έτσι ώστε όταν θα έφτανες στον ορίζοντα να δεχόσουν μια «βροχή» άπειρης ενεργειακής πυκνότητας. Δεν ξέρω αν θα εμπιστευόμουν τη στολή μου μπροστά σε αυτό. Πράγμα που με κάνει να σκέφτομαι ότι το μόνο πιο επικίνδυνο από το να βιώσεις ό,τι υπάρχει πέρα από τον ορίζοντα Κοσί είναι να μην τον περάσεις ποτέ.
