Δεν υπήρχε καμία αμφιβολία ότι οι Ίνκας ήταν ένας τεχνολογικά προηγμένος πολιτισμός. Στην κορύφωσή του, τον 15ο αιώνα, ήταν η μεγαλύτερη αυτοκρατορία στην Αμερική, η οποία εκτεινόταν σχεδόν 5000 χιλιόμετρα: από τον σύγχρονο Ισημερινό μέχρι τη Χιλή. Έχτισαν το Machu Picchu, ένα βασιλικό κτήμα ανεβασμένο στα σύννεφα, και ένα εκτεταμένο δίκτυο ασφαλτοστρωμένων δρόμων, γεμάτο με γέφυρες κατασκευασμένες από φυτικό πλέγμα. Κι όμως, παρά τον προηγμένο τους πολιτισμό, ποτέ δεν έμαθαν να γράφουν. Ή μήπως έμαθαν;
Οι Ίνκας δεν έχουν αφήσει πίσω τους γραπτά αρχεία, αλλά χρησιμοποιούσαν πολύχρωμα κορδόνια με κόμπους. Κάθε μία από αυτές τις δημιουργίες ονομάστηκε khipu (κιπού). Γνωρίζουμε ότι αυτά τα πολύπλοκα κορδόνια είναι ένα σύστημα που μοιάζει να χρησιμοποιείται για την καταγραφή αριθμών. Ωστόσο, υπάρχουν εικασίες ότι θα μπορούσαν να κωδικοποιήσουν ιστορίες, μύθους και τραγούδια που έχουν χαθεί πολύ καιρό.
Μετά από έναν αιώνα μελέτης, κανείς δεν κατάφερε να κάνει αυτούς τους κόμβους «να μιλήσουν». Πρόσφατες έρευνες δύο ανθρωπολόγων, όμως, έχουν αρχίσει να αποκρυπτογραφούν αυτό το σύνθετο μυστήριο των Άνδεων, αποκαλύπτοντας τα πρώτα σημάδια φωνητικού συμβολισμού μέσα στις συνθέσεις. Η πρόοδός τους, αν και εφόσον αυτή επιτευχθεί, θα μπορούσε τελικά να σπάσει τον κώδικα και να αλλάξει την κατανόησή μας για έναν πολιτισμό του οποίου η ιστορία έχει μέχρι τώρα ειπωθεί μόνο μέσα από τα γραπτά των Ευρωπαίων.
Περισσότερα από 1.000 κιπού είναι γνωστά σε μας σήμερα. Σε αυτά υπάρχουν πάνω από δεκάδες χιλιάδες κόμποι που έγιναν από διαφορετικούς ανθρώπους, για διαφορετικούς σκοπούς και σε διάφορες περιοχές της αυτοκρατορίας. Η αποκρυπτογράφηση του κώδικα ισοδυναμεί με την εξεύρεση ενός μοτίβου στην αλυσίδα της ιστορίας του εν λόγω πολιτισμού.
