Το X ξεκίνησε την εξωτερική δοκιμή της υπηρεσίας πληρωμών X Money με έναν ασυνήθιστο τρόπο: ο Elon Musk συνεργάστηκε με τον ηθοποιό William Shatner για να μοιράσει 42 προσκλήσεις beta μέσω δημοπρασίας, με αντάλλαγμα δωρεές σε φιλανθρωπικές οργανώσεις. Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί το πρώτο άνοιγμα της υπηρεσίας στο ευρύ κοινό, μετά από μήνες εσωτερικών δοκιμών.
Αν νομίζατε ότι οι εταιρείες τεχνολογίας έχουν εξαντλήσει τους τρόπους για να κάνουν hype σε μια νέα υπηρεσία, το X σας διαψεύδει. Η εταιρεία του Elon Musk επέλεξε να ανοίξει την υπηρεσία πληρωμών X Money στο κοινό μέσω δημοπρασίας που διοργάνωσε ο William Shatner — ο θρυλικός Captain Kirk του Star Trek — με τα έσοδα να πηγαίνουν σε φιλανθρωπικές οργανώσεις για παιδιά και βετεράνους.
Η ιδέα ξεκίνησε όταν ο Musk έστειλε στον Shatner 42 δολάρια μέσω του X Money — ένας αριθμός που δεν επιλέχθηκε τυχαία. Στο «The Hitchhiker’s Guide to the Galaxy» του Douglas Adams, το 42 είναι η απάντηση στο «μεγάλο ερώτημα για τη ζωή, το σύμπαν και τα πάντα». Ο Shatner, αφού έλαβε την πληρωμή, οργάνωσε δημοπρασία για 42 προσκλήσεις beta, με ελάχιστη συνεισφορά 1.000 δολαρίων ανά πρόσκληση. Το αποτέλεσμα: οι τυχεροί νικητές έγιναν οι πρώτοι εξωτερικοί χρήστες της υπηρεσίας και θα λάβουν μεταλλική χρεωστική κάρτα X Money με το username τους, σε συνεργασία με τη Visa.
Το X Money εμφανίζεται στην εφαρμογή με τρεις καρτέλες: Λογαριασμός, Ανταμοιβές και Δραστηριότητα. Οι χρήστες μπορούν να κάνουν καταθέσεις, να στέλνουν χρήματα και να ζητούν πληρωμές. Υπάρχει επίσης επιλογή άμεσης κατάθεσης μισθού με απόδοση έως 6% ετησίως — ένα νούμερο που ξεπερνά τους περισσότερους παραδοσιακούς τραπεζικούς λογαριασμούς. Τα κεφάλαια των χρηστών φυλάσσονται στην Cross River Bank, με ασφάλιση FDIC έως 250.000 δολάρια ανά άτομο.
Το X Money δεν είναι τράπεζα, αλλά έχει ήδη εξασφαλίσει άδειες μεταφοράς χρημάτων σε περισσότερες από 40 αμερικανικές πολιτείες. Σε εσωτερική συνάντηση τον Φεβρουάριο, ο Musk είχε πει στους υπαλλήλους ότι η υπηρεσία θα ανοίξει σε περιορισμένο εξωτερικό κοινό εντός ενός-δύο μηνών, πριν επεκταθεί παγκοσμίως. Η κίνηση με τον Shatner φαίνεται να είναι ακριβώς αυτό το πρώτο βήμα.
Η φιλοδοξία πίσω από το X Money δεν είναι καινούρια για τον Musk. Το 1999 ίδρυσε την X.com, μια online χρηματοοικονομική υπηρεσία που αργότερα συγχωνεύτηκε στην εταιρεία που έγινε η PayPal. Όταν εξαγόρασε το Twitter το 2022 και το μετονόμασε σε X, η επιστροφή στον κόσμο των πληρωμών ήταν πάντα μέρος του σχεδίου. Το όραμα είναι ένα «everything app» στα πρότυπα του κινεζικού WeChat: μηνύματα, πληρωμές, περιεχόμενο, συνδρομές και βίντεο, όλα σε μία εφαρμογή.
Το ερώτημα που μένει ανοιχτό είναι αν οι δυτικοί χρήστες θα αγκαλιάσουν αυτή την ιδέα. Το WeChat λειτουργεί στην Κίνα μέσα σε ένα πολύ διαφορετικό οικοσύστημα — κοινωνικό, ρυθμιστικό και πολιτισμικό. Στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, οι χρήστες έχουν ήδη τα Venmo, PayPal και Cash App. Το X Money θα πρέπει να προσφέρει κάτι ουσιαστικά διαφορετικό για να κερδίσει χώρο στα πορτοφόλια — και στα κινητά — των ανθρώπων.
