Ο Matt Brittin, που ηγήθηκε της Google στην Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Αφρική για μια δεκαετία, βρίσκεται πολύ κοντά στο να αναλάβει τη θέση του γενικού διευθυντή του BBC. Η εξέλιξη αυτή αντικατοπτρίζει την αυξανόμενη επιρροή της Big Tech στον κόσμο των παραδοσιακών μέσων ενημέρωσης.
Το BBC ετοιμάζεται να ανοίξει μια νέα σελίδα στην ιστορία του, και το πρόσωπο που φαίνεται να την γράφει έχει βαθιές ρίζες στη Silicon Valley. Ο Matt Brittin, 57 ετών, πρώην επικεφαλής της Google για την Ευρώπη, τη Μέση Ανατολή και την Αφρική, βρίσκεται σε προχωρημένο στάδιο της διαδικασίας επιλογής για τη θέση του γενικού διευθυντή του βρετανικού δημόσιου ραδιοτηλεοπτικού φορέα. Σύμφωνα με πηγές που επικαλείται ο Guardian, αν δεν υπάρξει κάποια έκπληξη της τελευταίας στιγμής, ο Brittin θα διαδεχθεί τον Tim Davie στο πιο δύσκολο — και πιο εκτεθειμένο — αξίωμα των βρετανικών μέσων.
Η επιλογή ενός στελέχους με τεχνολογικό υπόβαθρο δεν είναι τυχαία. Ο Davie, ο απερχόμενος γενικός διευθυντής, είχε ήδη στρέψει το BBC προς μια πιο ψηφιακή κατεύθυνση, δημιουργώντας ένα τμήμα “media tech” και επενδύοντας στην ανάπτυξη του iPlayer. Το BBC αντιμετωπίζει έναν ανταγωνιστή που δεν μπορεί να αγνοήσει: το YouTube, που ανήκει στη μητρική εταιρεία της Google, έχει αποσπάσει εκατομμύρια θεατές από τους παραδοσιακούς τηλεοπτικούς σταθμούς. Σε αυτό το πλαίσιο, ένας άνθρωπος που γνωρίζει από μέσα τη λογική των πλατφορμών φαίνεται να είναι ακριβώς αυτό που αναζητά το BBC.
Ο Brittin, μέλος της βρετανικής ολυμπιακής ομάδας κωπηλασίας το 1988, ηγήθηκε της Google στην Ευρώπη για μια δεκαετία πριν αποχωρήσει πέρυσι για ένα, όπως το περιέγραψε ο ίδιος, “mini gap year”. Είναι επίσης μη εκτελεστικό μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Guardian Media Group. Ωστόσο, η μετάβαση από τον εταιρικό κόσμο στη δημόσια σφαίρα δεν είναι ποτέ αυτονόητη. Το 2016, όταν κλήθηκε να καταθέσει στο βρετανικό κοινοβούλιο για τη χαμηλή φορολογική επιβάρυνση της Google στη Βρετανία, φάνηκε να μην γνωρίζει ακριβώς πόσο κερδίζει ο ίδιος — μια στιγμή που δεν πέρασε απαρατήρητη.
Ο Davie, αποχαιρετώντας τη θέση του μετά από μια σειρά κρίσεων που κορυφώθηκαν με την παραίτησή του εν μέσω αντιπαραθέσεων για θεσμική μεροληψία, ήταν ειλικρινής για τις απαιτήσεις του ρόλου. “Δεν είναι δουλειά για δειλούς”, είπε σε ομιλία του στη Royal Television Society, προσθέτοντας ότι η δημόσια ζωή έχει γίνει “βάναυση” και “πολύ προσωπική”. Ο ίδιος περιέγραψε πώς βρέθηκε να κατηγορείται ταυτόχρονα ως “συντηρητικός παρείσακτος” και ως “αριστερός πολεμιστής του woke” — μια αντίφαση που ίσως είναι το καλύτερο πιστοποιητικό αμεροληψίας που μπορεί να έχει κανείς.
Το BBC παραμένει ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους δημόσιους οργανισμούς στον κόσμο, αλλά λειτουργεί υπό συνθήκες που δεν έχουν προηγούμενο: πολιτική πόλωση, πολιτισμικοί πόλεμοι, ψηφιακός ανταγωνισμός από εταιρείες με πολλαπλάσιους πόρους. Αν ο Brittin αναλάβει τελικά τα ηνία, θα κληθεί να απαντήσει σε ένα ερώτημα που δεν έχει εύκολη απάντηση: μπορεί ένας δημόσιος φορέας να επιβιώσει στην εποχή των αλγορίθμων χωρίς να γίνει ο ίδιος αλγόριθμος;
