ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η εξαγορά της Iridium από τη Rocket Lab ήταν το «λογικό επόμενο βήμα» για τις φιλοδοξίες της εταιρείας να αξιοποιήσει την ιδιαίτερα κερδοφόρα αγορά διαστημικών υπηρεσιών, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλό της.
Στις 29 Ιουνίου, η Rocket Lab ανακοίνωσε ότι κατέληξε σε συμφωνία με την Iridium για την απόκτησή της έναντι 54 δολαρίων ανά μετοχή, σε μετρητά και μετοχές, αποτιμώντας την εταιρεία στα 8 δισ. δολάρια. Η συμφωνία αναμένεται να ολοκληρωθεί στα μέσα του 2027, μετά τις ρυθμιστικές εγκρίσεις.
Ο Peter Beck, διευθύνων σύμβουλος της Rocket Lab, είπε σε συνέντευξη λίγο μετά την ανακοίνωση ότι οι υπηρεσίες, όπως οι επικοινωνίες και η πλοήγηση που προσφέρει ο αστερισμός της Iridium, αποτελούν το επόμενο βήμα για την εταιρεία του, η οποία είναι κυρίως γνωστή για τις εκτοξεύσεις και την κατασκευή δορυφόρων. Πρόσθεσε ότι η αγορά της Iridium ήταν ο καλύτερος τρόπος για να εισέλθει σε αυτή την αγορά.
«Μπορείς να περάσεις πολλά χρόνια χτίζοντας τους δορυφόρους σου και εκτοξεύοντάς τους, και είναι σαν να χρειάζεσαι μια δεκαετία πριν αποκτήσεις σταθερά επαναλαμβανόμενα έσοδα», είπε. «Πιστεύαμε ότι η είσοδος στις εφαρμογές πιθανότατα θα γινόταν μέσω μιας εξαγοράς».
Χαρακτήρισε την Iridium «την τυπική συμφωνία της Rocket Lab», λόγω της θετικής ταμειακής της ροής. Το παγκόσμιο φάσμα L-band της εταιρείας την καθιστούσε επίσης ιδανική, αφού έτσι η Rocket Lab δεν θα χρειαζόταν να διαπραγματευτεί μόνη της με τις ρυθμιστικές αρχές για κατανομή φάσματος.
«Ήταν πραγματικά το λογικό επόμενο βήμα για εμάς και πολύ κοντά σε αυτό που θα λέγαμε τυπική συμφωνία της Rocket Lab», είπε.
Δεν μπήκε σε λεπτομέρειες για το πώς προέκυψε η συμφωνία, σημείωσε όμως ότι η Rocket Lab διατηρούσε για χρόνια «καλή σχέση» με την Iridium. Η σχέση αυτή ανάγεται στα πρώτα χρόνια της Rocket Lab, όταν ο τότε διευθύνων επιχειρησιακός σύμβουλος της Iridium, Scott Smith, συμμετείχε στο διοικητικό συμβούλιο της Rocket Lab.
Σε παρουσίαση για την ανακοίνωση της εξαγοράς, ο Beck είπε ότι η εταιρεία του θα «εφαρμόσει τη μαγεία της Rocket Lab» στην Iridium, ως προς τη βελτιστοποίηση και την κλιμάκωση της εταιρείας, χωρίς όμως να επεκταθεί περισσότερο.
Στη συνέντευξη, ο Beck ανέφερε ότι η κάθετη ολοκλήρωση που προκύπτει από τη συνύπαρξη παραγωγής δορυφόρων, εκτοξεύσεων και υπηρεσιών σε μία εταιρεία θα επιτρέψει νέες εφαρμογές πέρα από τις βασικές δυνατότητες της Iridium.
«Αν έχεις δικό σου πύραυλο και τη δυνατότητα να κατασκευάζεις διαστημικά σκάφη σε μεγάλη κλίμακα, τότε αυτά μαζί σημαίνουν ότι μπορείς να διεκδικήσεις επιχειρηματικά μοντέλα που δεν θα μπορούσες ποτέ να διεκδικήσεις πριν», είπε. «Η υπηρεσία που έχουν δημιουργήσει τώρα είναι εξαιρετική — είναι απολύτως κρίσιμη για τη ζωή ναυτικών, πιλότων και αμυντικών δυνάμεων — αλλά πιστεύουμε επίσης ότι μπορούν να γίνουν πολλά επιπλέον πράγματα πάνω σε αυτή».
Δεν διευκρίνισε ποια θα μπορούσαν να είναι αυτά τα «επιπλέον πράγματα». «Στόχος μας εδώ είναι να διατηρήσουμε την εξαιρετική υπηρεσία που έχουν δημιουργήσει και, φυσικά, να αξιοποιήσουμε όλα όσα έχουμε μαζί για να μεγαλώσουμε πολύ περισσότερο», είπε.
Ο Beck σημείωσε ότι ο δεύτερης γενιάς αστερισμός της Iridium, το Iridium NEXT, παραμένει σε καλή κατάσταση, μειώνοντας κάθε άμεση πίεση για αντικατάστασή του. «Μας δίνει χρόνο να διαμορφώσουμε τη δική μας άποψη για αυτό και να κλιμακώσουμε την ευκαιρία», είπε.
Η αγορά της Iridium, πρόσθεσε, δεν θα επηρεάσει την υφιστάμενη δραστηριότητα της Rocket Lab στην κατασκευή δορυφόρων, που περιλαμβάνει την παραγωγή δορυφόρων για τη Globalstar, έναν παλιό ανταγωνιστή της Iridium, η οποία εξαγοράζεται από την Amazon.
«Μας αρέσει πολύ να είμαστε ο έμπιστος προμηθευτής της αγοράς», είπε. «Θα συνεχίσουμε να το κάνουμε και θα συνεχίσουμε να επεκτεινόμαστε».
Είπε ακόμη ότι ανυπομονεί να συνεργαστεί με την Iridium σε νέες ευκαιρίες που θα προκύψουν από την εξαγορά. «Περάσαμε πραγματικά πολύ όμορφα, οι μηχανικοί μας και η ηγετική μας ομάδα, καθισμένοι με την ομάδα τους γύρω από έναν λευκό πίνακα, και νομίζω ότι όλοι μας ενθουσιαζόμαστε πάρα πολύ για το μέλλον».
