Έναν από τους πλέον δημοφιλείς προορισμούς για τους λάτρεις των χειμερινών σπορ αποτελεί το Χιονοδρομικό Κέντρο του Πηλίου που, εδώ και πολλά χρόνια, έχει αναδειχθεί σε αγαπημένο μέρος για όσους θέλουν να συνδυάσουν τις δραστηριότητές τους αλλά και την κοσμοπολίτικη ζωή σε ένα και μόνο “πακέτο” απόλαυσης και ξεκούρασης. Tο Χιονοδρομικό Κέντρο Πηλίου βρίσκεται στην τοποθεσία Αγριόλευκες σε απόσταση μόλις δύο χιλιομέτρων από τον οικισμό Χάνια και σε υψόμετρο 1.471 μέτρων με τις τοπικές κλιματολογικές και μορφολογικές συνθήκες να τού προσδίδουν μία μοναδικότητα.

Για τη φετινή χειμερινή περίοδο ο πήχης έχει τοποθετηθεί αρκετά ψηλά και έχουν ήδη έχουν γίνει οι απαραίτητες προετοιμασίες για την υποδοχή των χιλιάδων επισκεπτών του Χιονοδρομικού Κέντρου, το οποίο δημιουργήθηκε το 1967 από τον Ελληνικό Ορειβατικό Σύλλογο Βόλου και μαζί με το αντίστοιχο στο Σέλι του Βερμίου ήταν τα πρώτα στην Ελλάδα, παρέχοντας τις στοιχειώδεις για την εποχή εκείνη διευκολύνσεις στους Ελληνες σκιέρ.

Η φήμη του Χιονοδρομικού στο Πήλιο δεν είναι τυχαία. Η ομορφιά του τοπίου είναι μοναδική, αφού βρίσκεται σε πλαγιές όπου οι επισκέπτες έχουν τη δυνατότητα από τη μία πλευρά να αγναντεύουν την απεραντοσύνη του Αιγαίου και από την άλλη να απολαμβάνουν τη γαλήνη του Παγασητικού. Όλες οι πίστες συναγωνίζονται σε φυσικό κάλλος η μία την άλλη, ακόμη και εκείνες των μεγάλων καταβάσεων που γίνονται ανάμεσα σε τεράστιες οξιές, αγριόλευκες και καστανιές και χαρίζοντας ειδυλλιακές εικόνες σε όποιους επισκέπτονται το βουνό των Κενταύρων. Υπάρχουν έξι πίστες με συνολικό μήκος που ξεπερνά τα 20 χιλιόμετρα, αφού για φέτος θα δοθεί προς χρήση και η νέα πίστα που είναι η μεγαλύτερη από όλες τις προηγούμενες.

Ο επικεφαλής του “Κενταύρων Όρος” Γρηγόρης Ιγγλέσης, που διαχειρίζεται το πρώτο χιονοδρομικό κέντρο της Ελλάδας, τόνισε στο ΑΠΕ-ΜΠΕ: «Είμαστε έτοιμοι για την πιθανότατα καλύτερη χρονιά μας. Ολοκληρώθηκε η συντήρηση και των πέντε αναβατήρων, έχουμε ετοιμάσει την καινούρια πίστα, που είναι μεγαλύτερη των συνολικά έξι, ενώ φέτος για πρώτη φορά μπήκαν και χιονοπαγίδες για να συγκρατούν το χιόνι, ώστε να μην φεύγει και διασκορπίζεται σε διάφορα σημεία λόγω των σφοδρών ριπών ανέμων που σαρώνουν συχνά την περιοχή. Οι αγριόλευκες φέτος είναι καλύτερες από κάθε άλλη χρονιά».

Όλες οι πίστες για σκι καταβάσεων είναι εγκεκριμένες από τη Διεθνή Ομοσπονδία Χιονοδρομίας (FIS) και παράλληλα λειτουργούν πέντε αναβατήρες για την εξυπηρέτηση των επισκεπτών, των αθλητών και των σκιέρ γενικότερα. Σε όλα αυτά που χαρακτηρίζονται ως υποδομές εξυπηρέτησης θα πρέπει να προστεθούν και οι διευκολύνσεις για όσους φτάνουν με τα αυτοκίνητά τους, αφού το Χιονοδρομικό Κέντρο Πηλίου διαθέτει 3 χώρους στάθμευσης για περισσότερα από 800 αυτοκίνητα, καταφύγιο, εστιατόρια, εταιρείες ενοικίασης ή πώλησης εξοπλισμού ειδών για σκι, πλήρως εξοπλισμένο ιατρείο, ενώ παράλληλα λειτουργούν σχολές για σκι και snowboard με ειδικά τμήματα για παιδιά 3 χρονών και άνω από έμπειρους δασκάλους.

Πολύ κοντά στο Χιονοδρομικό Κέντρο βρίσκονται τα Χάνια, ένας πανέμορφος οικισμός με δεκάδες ξενοδοχεία και σαλέ, αλλά και εστιατόρια όπου σερβίρονται μεταξύ άλλων η περίφημη φασολάδα και το παραδοσιακό σπετζοφάι, που χαρακτηρίζουν την πηλιορείτικη κουζίνα μαζί με τις αξεπέραστες σε γεύση φημισμένες πίτες της περιοχής. Ο δρόμος από τον Βόλο προς τα Χάνια ακόμη και σε δύσκολες καιρικές συνθήκες παραμένει ανοιχτός για την κίνηση των αυτοκινήτων. Λίγο χαμηλότερα βρίσκονται πολλά διάσημα χωριά του Πηλίου, όπως η κοσμική Πορταριά και η αξεπέραστη για την αρχιτεκτονική της Μακρυνίτσα, που αποκαλείται και “μπαλκόνι του Πηλίου” με τη μοναδική θέα προς την πόλη του Βόλου και τον Παγασητικό. Προορισμός για όλες τις εποχές, αγαπημένος και εύκολα προσβάσιμος σε απόσταση μόλις λίγων χιλιομέτρων από την πρωτεύουσα της Μαγνησίας, που προετοιμάζεται για τις εορτές των Χριστουγέννων και της Πρωτοχρονιάς και που ο στολισμός της και οι εκδηλώσεις αποτελούν σημείο αναφορας για όλους.

Ιδιαίτερα σημαντικές είναι οι αναστηλώσεις που γίνονται περιμετρικά του κάστρου της Αστυπάλαιας, που αποτελεί σήμα- κατατεθέν για το ακριτικό νησί. Είναι πράγματι σωτήριες οι αναστηλώσεις αυτές επισημαίνει με δηλώσεις του στο ΑΠΕ-ΜΠΕ ο δήμαρχος Αστυπάλαιας Νίκος Κομηνέας, αφού ήδη σε κάποια σημεία υπήρξαν κατολισθήσεις με ευνόητους κινδύνους για σοβαρά ατυχήματα.

«Οι εργασίες, οι οποίες ξεκίνησαν τον Νοέμβριο του 2019, αξιολογούνται απολύτως θετικά από τα κλιμάκια της αρχαιολογικής υπηρεσίας που επισκέπτονται το νησί» τονίζει ο κ. Κομηνέας αναφέροντας επίσης ότι «οι εργασίες περιλαμβάνουν αρμολόγημα και επίχριση των εξωτερικών τοιχίων του κάστρου, αφού προηγήθηκε αποκατάσταση με λιθοπλήρωση και νέα λιθοδομή σε τόξα, πρέκια, λαμπάδες, στέψη τοίχων κτλ».

Ο δήμος συνέβαλε ουσιαστικά για την υλοποίηση του συγκεκριμένου έργου με την Τεχνική Υπηρεσία και τον ίδιο τον δήμαρχο Νικόλαο Κομηνέα να αναλαμβάνουν την επίβλεψή του.

Πλέον έχει ολοκληρωθεί η αποκατάσταση του μεγαλύτερου τμήματος σε μήκος και σε ύψος των εξωτερικών τοιχίων του κάστρου και θεωρείται ότι μέχρι το τέλος του 2023 θα έχει πραγματοποιηθεί πλήρης αποκατάσταση.

Ο δήμος Αστυπάλαιας αναφέρει, στο ΑΠΕ-ΜΠΕ, ο δήμαρχος κ. Κομηνέας «ευχαριστεί το υπουργείο Πολιτισμού και την υπουργό Λίνα Μενδώνη που ενστερνίστηκε τις ανησυχίες του και χρηματοδοτεί τις εργασίες κάθε χρόνο μέχρι την αποπεράτωση των εργασιών αδιάλειπτα από το 2019 έως και το 2022, την Εφορεία Αρχαιοτήτων Ρόδου, όπως και τους εργατοτεχνίτες και τον εργολάβο για την ευσυνειδησία το φιλότιμο και την ευαισθησία που έχουν υποδείξει».

Οι εργασίες είναι σωτήριες για το κάστρο αλλά απαιτούνται να γίνουν και άλλα πράγματα αναφέρει ο κ. Κομηνέας. Χρειάζεται να γίνει πλήρης μελέτη και για το εσωτερικό μέρος του κάστρου για να ενισχυθεί με τσιμεντοενέσεις και να θωρακιστεί σε όλα τα επίπεδα.

Στις προθέσεις του δήμου όπως δηλώνει στο ΑΠΕ-ΜΠΕ ο κ. Κομηνέας είναι να επισκευαστούν παράλληλα και μικρά οικήματα που υπάρχουν στο εσωτερικό του κάστρου και να δημιουργηθεί λαογραφικό μουσείο από τον δήμο Αστυπάλαιας.

Πρόκειται για μοναδικό στο είδος του κάστρο, πολύ διαφορετικό από τα καστέλια στα άλλα νησιά του Νοτίου Αιγαίου. Λέγεται και κάστρο της Αστροπαλιάς ή Κάστρο των Κουερίνι.

Χτίστηκε από τη Βενετσιάνικη οικογένεια των Querini πάνω στην αρχαία ακρόπολη. Την οριστική του μορφή πήρε τον 15ο αιώνα.

Είναι δομημένο με παραδοσιακή τοπική σκούρα πέτρα και περιστοιχίζεται από άσπρα σπιτάκια, οι εξωτερικοί τοίχοι των οποίων δημιουργούν ένα πραγματικό τείχος, με μικρά παράθυρα για πολεμίστρες. Με έντονο φρουριακό χαρακτήρα για να προστατεύσει τους κατοίκους από τους πειρατές, έχει ορατότητα στα δύο φυσικά λιμάνια του νησιού.

Μέσα στο κάστρο βρίσκονται οι περίφημες εκκλησίες με τα πέτρινα καμπαναριά, της Παναγιάς του Κάστρου (1853) και του Αγίου Γεωργίου (1790).

Το κάστρο βρίσκεται στην κορυφή υψώματος γύρω από το οποίο αργότερα αναπτύχθηκε η Χώρα, σε πλάτωμα με έκταση 4 στρέμματα.

Η μοναδική είσοδος του κάστρου βρίσκεται στη νοτιοδυτική πλευρά του και οδηγεί στο εσωτερικό του μέσα από ένα χαμηλό, στεγασμένο με σταυροθόλια, χώρο.

Η είσοδος ήταν χώρος εμπορικών συναλλαγών. Στο πρώτο κτίριο αριστερά από την είσοδο, βρίσκονταν το καφενείο, τόπος αναψυχής και κοινωνικής επαφής. Μέσα στο κάστρο υπήρχαν δύο γειτονιές, της Παναγιάς του Κάστρου ή Ευαγγελίστριας και του Αϊ-Γιώργη ή «Γλυκαυλή».