Μερικές φορές τα νεοανακαλυφθέντα είδη λουλουδιών κρύβονται εκεί που οι επιστήμονες δεν περιμένουν να τα δουν – σε πάρκα, κήπους, ακόμη και σε γλάστρες σε μπαλκόνια.
Εκεί είναι που ερευνητές στην Ιαπωνία εντόπισαν πρόσφατα ένα νέο είδος ορχιδέας, με τα ροζ-άσπρα άνθη της να είναι τόσο λεπτά και εύθραυστα που μοιάζουν σαν να έχουν φτιαχτεί από γυαλί.
Το νέο λουλούδι αποτελεί συγγενικό είδος ορχιδέας που είναι κοινό στην Ιαπωνία και με το οποίο μοιάζει πολύ. Η ανακάλυψή του είναι μια σημαντική υπενθύμιση ότι άγνωστα είδη ζουν συχνά ακριβώς κάτω από τη μύτη μας, ανέφεραν οι επιστήμονες την Παρασκευή στο Journal of Plant Research.
“Η απίστευτη ποικιλομορφία της οικογένειας των ορχιδέων, Orchidaceae, είναι πραγματικά εκπληκτική και νέες ανακαλύψεις όπως αυτή η Spiranthes ενισχύουν την επείγουσα ανάγκη μελέτης και προστασίας αυτών των βοτανικών διαμαντιών”, δήλωσε στο CNN ο Justin Kondrat, επικεφαλής κηπουρός της Συλλογής Ορχιδέων των Κήπων Smithsonian, σε ηλεκτρονικό μήνυμα. Ο Kondrat δεν συμμετείχε στην έρευνα.
Οι ορχιδέες αυτού του γένους – Spiranthes – ονομάζονται “γυναικείες μπούκλες” για την ομοιότητά τους με κυματιστές τούφες μαλλιών. Οι Spiranthes έχουν ένα κεντρικό στέλεχος, γύρω από το οποίο αναπτύσσεται μια ανοδική σπείρα από μικροσκοπικά, κωδωνοειδή άνθη που μπορεί να είναι λευκά, ροζ, μοβ ή κίτρινα.
Υπάρχουν περίπου 50 είδη Spiranthes που απαντώνται στην Ευρασία, την Αυστραλία και την Αμερική, συνήθως σε εύκρατες ή τροπικές περιοχές, και τα λουλούδια αυτά είναι γνωστά στην Ιαπωνία εδώ και εκατοντάδες χρόνια, σύμφωνα με τη μελέτη.
Οι πληθυσμοί του ανακαλύφθηκαν στο νομό Τόκιο κοντά στο νησί Hachijo, εμπνέοντας την ονομασία του είδους Spiranthes hachijoensis. Πριν από αυτή την ανακάλυψη, τρία είδη ορχιδέας Spiranthes είχαν βρεθεί στην Ιαπωνία: S. australis, S. sinensis και S. hongkongensis, και μόνο το S. australis θεωρούνταν ότι φύεται στην ηπειρωτική Ιαπωνία.
Ωστόσο, κατά τη διάρκεια μιας έρευνας στην ηπειρωτική Ιαπωνία πριν από μια δεκαετία, ο επικεφαλής της μελέτης Kenji Suetsugu, καθηγητής στο Τμήμα Βιοποικιλότητας, Οικολογίας και Εξειδίκευσης του Πανεπιστημίου Kobe, διαπίστωσε κάτι ασυνήθιστο: άνθη που υποτίθεται ότι ήταν S. australis αλλά με λείους μίσχους. (Το S. australis έχει συνήθως τριχωτούς μίσχους).
Οι νέοι πληθυσμοί άνθισαν επίσης περίπου ένα μήνα νωρίτερα από ό,τι συνήθως ανθίζει το S. australis – άλλη μια ένδειξη ότι αυτές οι ορχιδέες μπορεί να μην είναι το S. australis, δήλωσε ο Suetsugu στο CNN σε ηλεκτρονικό μήνυμα.
“Αυτό μας οδήγησε να ερευνήσουμε περαιτέρω”, δήλωσε ο Suetsugu.
Από το 2012 έως το 2022, ο ίδιος και οι συνάδελφοί του αναζήτησαν τις άτριχες ορχιδέες και ανέλυσαν τα φυσικά χαρακτηριστικά, τη γενετική και τα μέσα αναπαραγωγής των φυτών. Επειδή τα είδη Spiranthes συχνά επικαλύπτονται γεωγραφικά και μπορεί να μοιάζουν μεταξύ τους, “είναι σημαντικό να έχουμε μια ολοκληρωμένη κατανόηση της κατανομής και της οικολογίας των συγγενικών ειδών για να διακρίνουμε τα μοναδικά χαρακτηριστικά ενός νέου είδους”, είπε.
Τα χρώματα των ανθέων του S. hachijoensis ποικίλλουν “από μοβ-ροζ έως λευκό”, με πέταλα μήκους περίπου 0,1 έως 0,2 ίντσες (3 έως 4 χιλιοστά), ανέφεραν οι ερευνητές.
Το S. hachijoensis είχε μικρότερα άνθη με ευρύτερες βάσεις και πιο ίσια κεντρικά πέταλα από άλλα είδη Spiranthes- δεν είχε επίσης δομή για αυτογονιμοποίηση. Μορφολογικά, ταίριαζε πολύ με το S. hongkongensis και το S. nivea, αλλά οι μικροσκοπικές φυσικές διαφορές και η γενετική ανάλυση επιβεβαίωσαν ότι ήταν μοναδικό. Εκτός από τον πληθυσμό του Τόκιο, οι συγγραφείς της μελέτης βρήκαν το S. hachijoensis και αλλού στην περιοχή Kanto και στις περιοχές Kyushu, Shikoku και Chubu.
“Ήμασταν ενθουσιασμένοι που εντοπίσαμε ένα νέο είδος Spiranthes”, δήλωσε ο Suetsugu. “Η Spiranthes είναι η πιο οικεία ορχιδέα στην Ιαπωνία και την αγαπούν εδώ και αιώνες”, είπε, προσθέτοντας ότι το λουλούδι αναφέρεται στην παλαιότερη ανθολογία ποίησης της Ιαπωνίας που χρονολογείται από το 759.
Ο εντοπισμός νέων φυτικών ειδών στην Ιαπωνία είναι ένα ασυνήθιστο γεγονός, καθώς η χλωρίδα της χώρας έχει καταγραφεί και μελετηθεί εκτενώς. Η ανακάλυψη αυτή πιθανότατα θα κεντρίσει το ενδιαφέρον για το λουλούδι, το οποίο είναι πολύ πιο σπάνιο από το S. australis, πρόσθεσε.
“Αυτή η ανακάλυψη νέων ειδών που κρύβονται σε συνηθισμένους τόπους υπογραμμίζει την ανάγκη της επίμονης εξερεύνησης, ακόμη και σε φαινομενικά αδιάφορα περιβάλλοντα!” δήλωσε ο Suetsugu μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. “Επισημαίνει επίσης τη συνεχιζόμενη ανάγκη για ταξινομική και γενετική έρευνα για την ακριβή εκτίμηση της ποικιλότητας των ειδών”.
Η εύθραυστη ομορφιά των νεοαποκτηθέντων “γυναικείων πλεξίδων” είναι χαρακτηριστικό γνώρισμα των ορχιδέων – αλλά το ίδιο και η ευπάθεια. Υπάρχουν περίπου 28.000 γνωστά είδη ορχιδέας παγκοσμίως. Ωστόσο, η απώλεια ενδιαιτημάτων έχει θέσει σε κίνδυνο πολλά είδη και η δημοτικότητα των λουλουδιών δεν θα τα σώσει αν δεν προστατευτούν.
“Οι ορχιδέες έχουν στενά συνυφασμένους δεσμούς μέσα σε τόσα πολλά οικοσυστήματα καθώς και σε διαφορετικές πτυχές της επιστήμης και του πολιτισμού”, δήλωσε ο Kondrat. “Οι άνθρωποι δεν μπορούν παρά να γοητευτούν από τις πολλές μορφές και τα χρώματά τους. Είναι αυτή η συναισθηματική ανταπόκριση που ελπίζουμε ότι ενθαρρύνει και εμπνέει τους ανθρώπους να αναλάβουν δράση για τη διαφύλαξή τους”.
