Ακόμη κι αν δεν έχετε αγοράσει ποτέ κρυπτονόμισμα, όπως η αρθρογράφος Karmela Padavic-Callaghan, τα χρήματά σας μπορεί να επηρεαστούν από την τύχη του bitcoin. Και αυτή παραμένει αβέβαιη, καθώς η πρόοδος στους κβαντικούς υπολογιστές απειλεί να καταστήσει άχρηστη την κρυπτογράφηση που το προστατεύει.
Της Karmela Padavic-Callaghan
Η κβαντική υπολογιστική μπορεί να αποτελέσει απειλή για τα κρυπτονομίσματα Shutterstock/4K_HEAVEN
Η κβαντική υπολογιστική μπορεί να αποτελέσει απειλή για τα κρυπτονομίσματα
Shutterstock/4K_HEAVEN
Η πρώτη μου επαφή με το bitcoin δεν είχε τίποτα το γοητευτικό. Ήταν στις αρχές της δεκαετίας του 2010 και το έμαθα μέσα από τις συζητήσεις φοιτητών στα μαθήματα μαθηματικών του κολεγίου μου και από τις περιστασιακές αναφορές στο κρυπτονόμισμα ως μέσο που χρησιμοποιούνταν σε μαύρες αγορές, όπως το διαβόητο Silk Road. Το κάλεσμα του bitcoin ήταν δυνατό για κάποιους συμφοιτητές μου, αλλά τα δικά μου αυτιά ήταν γεμάτα καθαρή φυσική: ορίζουσες Slater, σκέδαση Raman και ζεύγη Cooper. Με άλλα λόγια, προσπαθούσα να πλησιάσω μια ρομαντικοποιημένη εικόνα του παλιού θεωρητικού φυσικού, και κάτι σαν το «όρυγμα για κρυπτονομίσματα» απλώς δεν μου φαινόταν ότι χωρούσε εκεί. Πρόσφατα, όμως, κατάλαβα ότι ίσως ήμουν αφελής, αφού το ζήτημα του bitcoin και της ασφάλειάς του έγινε σχετικό με τη δουλειά μου ως συντάκτρια επιστήμης, αλλά και με τις αποταμιεύσεις μου.
Μπορεί επιτέλους να ξέρουμε πώς να χρησιμοποιήσουμε τους κβαντικούς υπολογιστές για να ενισχύσουμε την AI
Αυτή η αλλαγή οπτικής ξεκίνησε πριν από μερικούς μήνες, όταν ερευνητές από την Google, το Ethereum Foundation, έναν μη κερδοσκοπικό οργανισμό που στηρίζει το ομώνυμο κρυπτονόμισμα, και μερικά πανεπιστήμια δημοσίευσαν μια εργασία 57 σελίδων για την απειλή που συνιστούν οι κβαντικοί υπολογιστές για την ασφάλεια διαφόρων κρυπτονομισμάτων. Είδα την εργασία την ώρα που έτρωγα πρωινό στην τραπεζαρία μου στο Κουίνς της Νέας Υόρκης και, όταν έφτασα περίπου μιάμιση ώρα αργότερα στο γραφείο του New Scientist στο Μανχάταν, ήξερα ήδη ότι θα μονοπωλούσε τη μέρα μου.
Η αίσθηση του κατεπείγοντος εντάθηκε όταν μια δεύτερη εργασία από ερευνητές της νεοφυούς εταιρείας κβαντικών υπολογιστών Oratomic εμφανίστηκε στο διαδίκτυο. Δεν επαναλάμβανε μόνο την άμεση απειλή που θέτουν οι κβαντικοί υπολογιστές για τα κρυπτονομίσματα, αλλά τη συνόδευε και με ακόμη πιο επιθετικό χρονοδιάγραμμα για το πότε μπορεί να γίνει πραγματικότητα. Το βασικό μέτρο και στις δύο εργασίες ήταν ο αριθμός των κβαντικών bit, ή qubits, που θα χρειαζόταν μια συσκευή για να σπάσει μια πολύ ευρέως χρησιμοποιούμενη μορφή κρυπτογράφησης. Η ομάδα της Google υπολόγισε τον αριθμό στα 500.000 qubits, ενώ οι ερευνητές της Oratomic υποστήριξαν ότι αρκούν 10.000. Αυτό είναι εντυπωσιακά κοντά στο μεγαλύτερο σύνολο qubits που υπάρχει ήδη, το οποίο φτάνει τα 6.100 qubits.
Αυτά τα qubits δεν έχουν ακόμη χρησιμοποιηθεί σε υπολογισμό, όμως όλο και περισσότερο φαίνεται ότι πλησιάζουμε σε μια κρίση στην κρυπτογραφία, το λεγόμενο Q-Day, όταν οι κβαντικοί υπολογιστές θα καταστήσουν αναποτελεσματικούς τους περισσότερους κώδικες που προστατεύουν σήμερα τις ψηφιακές μας επικοινωνίες και συναλλαγές. Αντίστοιχα, η Google ζητά από όλους να περάσουν στην post-quantum cryptography (PQC), που θα αποτρέψει το Q-Day, έως το 2029.
Μπορούν πραγματικά οι κβαντικοί υπολογιστές να εξελιχθούν τόσο γρήγορα σε τέτοιους «κακούς»; Μίλησα με όσους περισσότερους μπορούσα και προσπάθησα να καταλάβω πόσο μεγάλη είναι η απειλή των κβαντικών υπολογιστών για την κρυπτογράφηση γενικότερα, με το ενδιαφέρον μου να μην περιορίζεται στα κρυπτονομίσματα. Οι ερευνητές, όμως, έφερναν συνεχώς το bitcoin στο τραπέζι.
Το τελευταίο για όσα συμβαίνουν στην επιστήμη και γιατί έχουν σημασία, κάθε μέρα.
Ο τύπος κρυπτογράφησης που χρησιμοποιεί το bitcoin βασίζεται σε αυτό που ονομάζεται πρόβλημα διακριτού λογαρίθμου σε ελλειπτικές καμπύλες, ή ECDLP. Η ιδέα είναι απλή: πρόκειται για ένα μαθηματικό πρόβλημα που είναι εξαιρετικά δύσκολο να λυθεί από συμβατικούς υπολογιστές, άρα αν το σπάσιμο της κρυπτογράφησης μπορεί να αναχθεί στην επίλυση του ECDLP, τότε αυτή η κρυπτογράφηση πρέπει να είναι εξαιρετικά ασφαλής. Γι’ αυτό το ECDLP χρησιμοποιείται ευρέως. Για παράδειγμα, προστατεύει πολλές διαδικτυακές επικοινωνίες, όπως τις τραπεζικές συναλλαγές, και χρησιμοποιείται επίσης για την ασφάλεια σχεδόν όλων των μεγάλων κρυπτονομισμάτων.
Όμως, εδώ και σχεδόν τρεις δεκαετίες οι ερευνητές γνωρίζουν επίσης, με πολύ μεγάλη βεβαιότητα, ότι ένας αρκετά ισχυρός κβαντικός υπολογιστής θα μπορούσε να τα σπάσει όλα αυτά με ευκολία. Μάλιστα, διαθέτουν και το μαθηματικό «σχέδιο» για το πώς θα το έκανε αυτό – τον περίφημο αλγόριθμο Shor.
Το να μετατραπεί όμως ο Shor σε πρόγραμμα που θα μπορούσε να τρέξει σε πραγματική μηχανή αποδείχθηκε δύσκολο. Πρώτα απ’ όλα, τη δεκαετία του 1990, τη δεκαετία του 2000 και τη δεκαετία του 2010 δεν υπήρχε μεγάλος και χωρίς σφάλματα κβαντικός υπολογιστής – και στην πραγματικότητα δεν υπάρχει ακόμη και τώρα, στη δεκαετία του 2020. Όμως οι κβαντικοί υπολογιστές συνεχίζουν να μεγαλώνουν. Και ανησυχητικά, οι εκτιμήσεις για το πόσο μεγάλος πρέπει να είναι ένας κβαντικός υπολογιστής ώστε να σπάσει κρυπτογράφηση βασισμένη στο ECDLP με τον αλγόριθμο Shor μειώνονται συνεχώς. Το 2019 οι ερευνητές συζητούσαν για δεκάδες εκατομμύρια qubits· τώρα, η Oratomic μιλούσε για πολύ λιγότερο τρομακτικά 10.000.
Επιπλέον, οι ερευνητές της Google λένε ότι το πρώτο σημάδι πως οι κβαντικοί υπολογιστές έχουν ανταποκριθεί στην υπόσχεσή τους ως επικίνδυνες μηχανές αποκρυπτογράφησης μπορεί να εμφανιστεί στο blockchain, την τεχνολογία πάνω στην οποία στηρίζεται ο τρόπος λειτουργίας των κρυπτονομισμάτων. Συγκεκριμένα, εντόπισαν έναν τρόπο με τον οποίο ένας κβαντικός υπολογιστής θα μπορούσε να πραγματοποιήσει επίθεση «on-spend», κλέβοντας το νόμισμα που μεταφέρεται κατά το περίπου δεκάλεπτο χρονικό παράθυρο που χρειάζεται για να ολοκληρωθεί μια συναλλαγή bitcoin.
Οι κβαντικοί υπολογιστές μπορεί να φέρουν μια κρίση χειρότερη από το Y2K
Η ημέρα κατά την οποία ένας κβαντικός υπολογιστής θα καταφέρει να σπάσει τη συνηθισμένη κρυπτογράφηση, δηλαδή το Q-Day, πλησιάζει γρήγορα, και ο κόσμος δεν είναι κοντά στο να είναι έτοιμος
Διαβάζοντας ανάμεσα στις γραμμές της εργασίας, ήταν φανερό για μένα ότι στόχος της ήταν να προκαλέσει ανησυχία στους χρήστες του bitcoin, ώστε να πάρουν πιο σοβαρά την PQC. Αυτό είναι αναγκαίο, επειδή το bitcoin έχει αποκεντρωμένη δομή διακυβέρνησης, πράγμα που σημαίνει ότι κάθε αλλαγή στο πρωτόκολλό του απαιτεί συναίνεση ανάμεσα στους χρήστες.
«Είμαι πολύ ανήσυχος και συμφωνώ απόλυτα με όσα λέει η Google», μου είπε λίγες εβδομάδες αργότερα ο πρωτοπόρος των κρυπτονομισμάτων Eli Ben-Sasson, από την StarkWare. «Είμαι πολύ απογοητευμένος από την ακαμψία της ανάπτυξης του bitcoin». Ο JP Aumasson, κρυπτογράφος που εργάστηκε σε έναν από τους βασικούς αλγόριθμους της PQC, συμμερίστηκε το κλίμα. «Δεν εντυπωσιάζομαι καθόλου από όσα έχουν κάνει [η κοινότητα του bitcoin] σε ό,τι αφορά τη μετάβαση στην post-quantum εποχή», μου είπε ευθέως, αν και παραδέχθηκε ότι διατηρεί επιφυλάξεις για το αν οι κβαντικοί υπολογιστές με κρυπτογραφική σημασία θα εμφανιστούν τόσο σύντομα όσο προβλέπουν σήμερα πολλοί ειδικοί.
Οι κόσμοι της τεχνολογίας, της χρηματοοικονομικής και σχεδόν όλοι όσοι ανησυχούν για την ασφάλεια της πληροφορίας εξετάζουν πλέον την αλλαγή όλης της κρυπτογράφησής τους σε αλγόριθμους και πρωτόκολλα ασφαλή απέναντι στους κβαντικούς υπολογιστές έως το τέλος της δεκαετίας. Ο Aumasson εκτιμά ότι έχουμε μέχρι το 2036 και όχι μέχρι το 2029 για να κάνουμε τη μετάβαση, ένα λιγότερο πιεστικό χρονοδιάγραμμα. Λέει, όμως, ότι οι χρήστες του bitcoin αποτελούν εξαίρεση. «Όταν βλέπω τη διαδικασία λήψης αποφάσεων στην κοινότητα του bitcoin και το πόσο γρήγορα, ή ίσως πόσο αργά, κινούνται, νομίζω ότι πρέπει να βιαστούν», λέει.
Ένα ιδιαίτερα ανησυχητικό στοιχείο της απειλής που αντιμετωπίζει το bitcoin είναι ότι η ασφάλεια των νομισμάτων – κρυπτονομισμάτων ή όχι – δεν εξαρτάται μόνο από την τεχνολογία αλλά και από την αντίληψη. «Μπορεί να αρκεί απλώς να διαδοθεί η φήμη [ότι το bitcoin είναι ευάλωτο]… και τότε η αγορά θα πανικοβληθεί», λέει ο Aumasson. Οι οικονομικές απώλειες θα ήταν τεράστιες.
Υπάρχουν ήδη αρκετές προτάσεις για το πώς το bitcoin θα μπορούσε να γίνει κβαντικά ασφαλές μέσω μιας ενημέρωσης λογισμικού, αλλά η εφαρμογή τους θα απαιτούσε από την ευρεία και ετερόκλητη κοινότητα του bitcoin να καταλήξει σε συναίνεση για το αν, πώς και πότε θα το κάνει. Έχουν περάσει περίπου πέντε χρόνια από την τελευταία τέτοια προσπάθεια του bitcoin και ο Ben-Sasson λέει ότι τα τελευταία χρόνια κάθε ζήτημα που αφορά αλλαγές στην υποδομή του έχει προκαλέσει αντιπαράθεση και σύγκρουση. «Βρισκόμαστε σε αυτή τη πολύ λυπηρή κατάσταση όπου όλοι, νομίζω, καταλαβαίνουν τι χρειάζεται και ξέρουν ότι δεν είναι μεγάλο ζήτημα, αλλά όλοι λίγο φοβούνται ακόμη και να το συζητήσουν, γιατί ποιος ξέρει πότε οι ανώνυμες, τρελές crypto μάζες θα στραφούν εναντίον σου», λέει.
Ο Avihu Levy, ένας από τους συνεργάτες του Ben-Sasson στη StarkWare, ανέπτυξε πρόσφατα έναν τρόπο να γίνει το bitcoin κβαντικά ασφαλές χωρίς ενημέρωση λογισμικού, αλλά η υπολογιστική ισχύς που θα απαιτούνταν για κάθε νέα, ασφαλή συναλλαγή θα ήταν τόσο μεγάλη, ώστε θα αύξανε το κόστος λειτουργίας περισσότερο από 200 φορές.
Πώς η δηλητηρίαση της AI πολεμά τα bots που μαζεύουν δεδομένα χωρίς άδεια
Είναι πρόβλημα για όλους
Μπορεί μια απειλή για το bitcoin να γίνει πρόβλημα για τις ευρύτερες χρηματοπιστωτικές αγορές; Michael Nagle/Bloomberg via Getty Images
Μπορεί μια απειλή για το bitcoin να γίνει πρόβλημα για τις ευρύτερες χρηματοπιστωτικές αγορές;
Michael Nagle/Bloomberg via Getty Images
Το πρόβλημα μπροστά μας είναι ένα διαβολικό πλέγμα αναδυόμενης τεχνολογίας, προχωρημένων μαθηματικών και της απλής ανθρώπινης αδυναμίας. Όμως, ως κάποια που εδώ και σχεδόν μια δεκαετία έχει σε μεγάλο βαθμό πάψει να ασχολείται με τον θόρυβο γύρω από το bitcoin, αναρωτήθηκα: πρέπει να νοιαστώ κι εγώ τώρα; Ή μήπως η άρνησή μου να συμμετέχω σε οτιδήποτε σχετίζεται με το blockchain θα μπορούσε να με προστατεύσει από τη χαοτική σύγκρουση του bitcoin με την κβαντική τεχνολογία; Προς φρίκη μου, η απάντηση στο δεύτερο ερώτημα αποδείχθηκε σχεδόν σίγουρα ένα ηχηρό «όχι».
Και αυτό γιατί εγώ, όπως πολλοί εργαζόμενοι στις ΗΠΑ, έχω έναν λογαριασμό συνταξιοδότησης. Τον Ιούνιο του 2025, ο οικονομικός συντάκτης των New York Times, Jeff Sommer, έγραψε ότι ανακάλυψε απροσδόκητο bitcoin και στον δικό του λογαριασμό συνταξιοδότησης. Το βρήκε εκεί επειδή ο λογαριασμός του συνδεόταν με ένα index fund που περιλάμβανε μετοχές μιας εταιρείας γνωστής ως Strategy, της οποίας το βασικό περιουσιακό στοιχείο είναι το bitcoin. Όπως γράφω αυτό το κείμενο τον Μάιο του 2026, το Bitcoin Treasuries, ιστοσελίδα που παρακολουθεί τα ψηφιακά περιουσιακά στοιχεία, έχει τη Strategy ξεκάθαρα στην πρώτη θέση ανάμεσα στις δημόσιες εταιρείες που κατέχουν bitcoin. Όπως φάνηκε και από το ρεπορτάζ του Sommer, τα επενδυτικά κεφάλαια που διαχειρίζονται όλες οι μεγάλοι παίκτες του χώρου, όπως η Fidelity, η Vanguard, η BlackRock και η Morgan Stanley, περιλαμβάνουν μετοχές της Strategy.
Ο δικός μου λογαριασμός συνταξιοδότησης διαχειρίζεται από τη Fidelity, άρα είναι πιθανό ότι αν η τιμή του bitcoin μεταβαλλόταν βίαια – για παράδειγμα εξαιτίας ενός πανικού γύρω από τους κβαντικούς υπολογιστές – αυτό θα είχε αλυσιδωτή επίδραση από το bitcoin στη Strategy, από εκεί στη Fidelity και τελικά στην ικανότητά μου να συνταξιοδοτηθώ. Αρκετές πολιτείες των ΗΠΑ, μεταξύ των οποίων η Καλιφόρνια, η Βόρεια Καρολίνα, το Τέξας και η Λουιζιάνα, κατέχουν μετοχές της Strategy σε συνταξιοδοτικά ταμεία που έχουν δημιουργήσει, για παράδειγμα, για κρατικούς υπαλλήλους και δασκάλους δημόσιων σχολείων. Πρόσφατα, η κυβέρνηση του προέδρου Donald Trump έδειξε ότι θέλει να κάνει ευκολότερη την απευθείας ένταξη των κρυπτονομισμάτων σε συνταξιοδοτικούς λογαριασμούς, για παράδειγμα με την ανάκληση προηγούμενης καθοδήγησης που το απέτρεπε. Παρότι δεν έχουν γίνει ακόμη οριστικές ρυθμιστικές αλλαγές, ορισμένοι στην κοινότητα των κρυπτονομισμάτων θεωρούν ότι βρίσκονται προ των πυλών.
Τα κρίσιμα συστήματα πληροφορικής που εξακολουθούν να βασίζονται σε παλιό κώδικα
Δεν φαίνεται να υπάρχει εύκολη λύση, πέρα από το να ελπίζει κανείς και να ενθαρρύνει τη συνεργασία ανάμεσα στους ανθρώπους που έχουν επενδύσει στο μέλλον του bitcoin. Χτίσαμε μεγάλο μέρος όσων είναι καλό στην κοινωνία δουλεύοντας μαζί· οι μελλοντικές τεχνολογίες, όπως η κβαντική υπολογιστική και το blockchain, δεν πρέπει να μας δίνουν λευκή επιταγή να ξεχνάμε ότι η συναίνεση είναι μία από τις παλαιότερες και σημαντικότερες τεχνολογίες που μας επιτρέπουν να προχωρούμε. Ο Ben-Sasson έχει συνυπογράψει ένα βιβλίο για τα κρυπτονομίσματα, με την ελπίδα ότι θα φέρει στην κοινότητα πιο ενημερωμένους και πιο νηφάλιους χρήστες. Το κράτος θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει, και ο Aumasson έσπευσε να μου θυμίσει ότι οι κανονισμοί, τα πρόστιμα και η δημόσια αποδοκιμασία μπορούν να κάνουν μεγάλη διαφορά.
Παρότι η σημερινή αμερικανική κυβέρνηση φαίνεται να στρέφεται μακριά από τη ρύθμιση των κρυπτονομισμάτων, αυτό θα μπορούσε να αλλάξει μετά τις εκλογές των επόμενων ετών. Και παρότι για έναν δημοσιογράφο είναι πάντα μάταιο να προσπαθεί να προβλέψει το μέλλον, εγώ κρατάω τα δάχτυλά μου σταυρωμένα για τη συνταξιοδότησή μου.
Λάβετε μια εβδομαδιαία δόση ανακαλύψεων στο inbox σας. Θα σας κρατάμε επίσης ενήμερους για εκδηλώσεις και ειδικές προσφορές του New Scientist.
