Η Κίνα έκανε αισθητή την παρουσία της στον διαστημικό αγώνα των megaconstellations, με δύο διαδοχικές εκτοξεύσεις που ενίσχυσαν σημαντικά τις δορυφορικές της συστοιχίες. Μέσα σε 24 ώρες, πύραυλοι Long March 8 και Long March 6A έβαλαν νέους δορυφόρους σε τροχιά για τα προγράμματα Thousand Sails και Guowang αντίστοιχα.
Την αρχή έκανε ο Long March 8 από το διαστημικό κέντρο του Hainan στις 7 Απριλίου. Η αποστολή στέφθηκε με επιτυχία, όπως επιβεβαίωσε η China Aerospace Science and Technology Corporation, μεταφέροντας 18 δορυφόρους της Innovation Academy for Microsatellites σε σχεδόν πολική τροχιά. Αυτή ήταν η πρώτη εκτόξευση για το Thousand Sails μετά τον Οκτώβριο του ’25.
Η συστοιχία Thousand Sails (γνωστή και ως Qianfan) πλέον αριθμεί 126 δορυφόρους, έχοντας ολοκληρώσει την έβδομη αποστολή της. Παρά τις προηγούμενες δυσκολίες – καθώς κάποιοι δορυφόροι δεν έφτασαν στις προβλεπόμενες τροχιές – η εξέλιξη συνεχίζεται με σταθερό ρυθμό.
Την επόμενη μέρα, από το Taiyuan Satellite Launch Center, ακολούθησε ο Long March 6A που έβαλε στο διάστημα το 21ο πακέτο δορυφόρων του Guowang. Πρόκειται για την εθνική απάντηση της Κίνας σε megaconstellations όπως το Starlink, με τον αριθμό των λειτουργικών δορυφόρων να φτάνει τους 168 και τον στόχο να ξεπερνά τις 13.000 μέχρι το 2030.
Οι δύο αυτές εκτοξεύσεις ήταν οι 20ή και 21η προσπάθεια της Κίνας για φέτος, δείχνοντας την εντατική προετοιμασία ενόψει του φιλόδοξου στόχου των 140 εκτοξεύσεων συνολικά μέσα στο 2026. Το πρόγραμμα περιλαμβάνει όχι μόνο δορυφορικές αποστολές, αλλά και πτήσεις στη Σελήνη και επανδρωμένες διαστημικές αποστολές.
