Τα δευτερόλεπτα άλματος, που χρησιμοποιούνταν μέχρι σήμερα για να παραμένουν τα ρολόγια του κόσμου συγχρονισμένα με την περιστροφή της Γης, πρόκειται να καταργηθούν. Αντί γι’ αυτό, ο παγκόσμιος χρόνος θα μπορεί να αποκλίνει έως και μία ώρα από τον αστρονομικό χρόνο πριν γίνει η διόρθωση. Εκπρόσωποι από 69 χώρες ψήφισαν υπέρ της αλλαγής στις 15 Οκτωβρίου, σε συνεδρίαση του Διεθνούς Γραφείου Μέτρων και Σταθμών (BIPM) στις Βερσαλλίες της Γαλλίας.
Καθώς το χάσμα ανάμεσα στον χρόνο των ρολογιών και τον αστρονομικό χρόνο θα μεγαλώνει αργά, το αποτέλεσμα θα μοιάζει τελικά «σαν να ζεις στη θερινή ώρα», αλλά μόνιμα, λέει η Emily Akkermans, επιμελήτρια χρόνου στο Βασιλικό Αστεροσκοπείο του Γκρίνουιτς στο Λονδίνο.
Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας, τα ρολόγια μας ρυθμίζονταν με βάση τη φαινομενική θέση του ήλιου στον ουρανό. Όμως, το 1967, μετά την ανάπτυξη εξαιρετικά ακριβών ατομικών ρολογιών, οι φυσικοί όρισαν ένα διεθνές πρότυπο χρόνου, το συντονισμένο παγκόσμιο χρόνο (UTC), που βασίζεται στην ταχύτητα μιας συγκεκριμένης δόνησης του ατόμου καισίου-133.
Οι φυσικές διακυμάνσεις στον ρυθμό περιστροφής της Γης σήμαιναν ότι χρειάζονταν περιοδικές διορθώσεις για να παραμένει ο παγκόσμιος χρόνος συγχρονισμένος με τον ουρανό. Καθώς η περιστροφή επιβραδυνόταν, οι φυσικοί πρόσθεταν επιπλέον δευτερόλεπτα άλματος. Από τότε που εισήχθησαν το 1972, έχουν προστεθεί 27 στον UTC.
Πλέον, αυτή η στρατηγική εγκαταλείπεται. Αυτό οφείλεται εν μέρει στο ότι τεχνολογικά συστήματα, από τις χρηματιστηριακές αγορές έως τις τηλεπικοινωνίες και το GPS, εξαρτώνται ολοένα και περισσότερο από τον ακριβή χρονισμό. Αυτό σημαίνει ότι η εισαγωγή δευτερολέπτων άλματος είναι πιο σύνθετη και ενδέχεται να προκαλέσει βλάβες σε δίκτυα κινητής τηλεφωνίας ή σε ηλεκτρικά δίκτυα. Προηγούμενα δευτερόλεπτα άλματος έχουν προκαλέσει κατάρρευση ιστοσελίδων και έχουν διαταράξει τα συστήματα κρατήσεων αεροπορικών εταιρειών, λέει ο Setnam Shemar από το Εθνικό Φυσικό Εργαστήριο (NPL) στο Τέντινγκτον του Ηνωμένου Βασιλείου.
«Ο χρόνος είναι πλέον πολύ πιο σημαντικός και ενσωματωμένος σε αυτά τα συστήματα», λέει η Akkermans. «Αυτό που κάποτε λειτουργούσε έχει γίνει πιο προβληματικό».
Επιπλέον, η περιστροφή της Γης έχει πρόσφατα αρχίσει να επιταχύνεται ελαφρώς, δημιουργώντας το δύσκολο ενδεχόμενο να χρειαστεί «το πρώτο αρνητικό δευτερόλεπτο άλματος», είπε ο Noël Dimarcq, επικεφαλής της επιτροπής του BIPM για τον χρόνο και τη συχνότητα, σε ανακοίνωση. Οι πρακτικές συνέπειες μιας τέτοιας κίνησης προς τα πίσω στον χρόνο είναι δύσκολο να προβλεφθούν.
Οι φυσικοί συζητούν εδώ και 30 χρόνια τι θα αντικαταστήσει το δευτερόλεπτο άλματος. Στη συνεδρίαση του BIPM, τελικά ψήφισαν υπέρ μιας «ώρας άλματος», που σημαίνει ότι ο UTC θα μπορεί να αποκλίνει από τον αστρονομικό χρόνο έως και μία ώρα πριν διορθωθεί. Αυτό, σύμφωνα με τον Dimarcq, θα εξασφαλίσει αδιάκοπη ροή του χρόνου για «αρκετούς αιώνες». Η αλλαγή θα τεθεί σε ισχύ από τις 20 Μαΐου 2027.
Ο Shemar επισημαίνει ότι οι επιπτώσεις είναι πολύ μικρές: «Θα χρειαστούν πολλές εκατοντάδες ή ακόμη και χιλιάδες χρόνια πριν χρειαστεί μια ώρα άλματος». Προσθέτει ότι οι φυσικοί θα συνεχίσουν να παρακολουθούν με ακρίβεια την περιστροφή της Γης, ώστε να παρέχουν πληροφορίες για την αστρονομία και την ουράνια ναυσιπλοΐα.
Η ώρα άλματος δεν είναι η μόνη χρονική αλλαγή που σχεδιάζεται. Η συνεδρίαση του BIPM ζήτησε επίσης προτάσεις για νέο ορισμό του δευτερολέπτου, καθώς τα οπτικά ρολόγια είναι πλέον πολύ ακριβέστερα από το ρολόι καισίου στο οποίο βασίζεται σήμερα ο χρόνος, και κάλεσε τους διεθνείς οργανισμούς να αρχίσουν να εξετάζουν πώς θα οριστεί ένα παγκόσμιο πρότυπο χρόνου για τη Σελήνη. Συνολικά, οι αλλαγές «θα έχουν βαθύ αντίκτυπο στον μελλοντικό χρονομετρητικό τρόπο, τόσο στη Γη όσο και σε άλλους πλανήτες», είπε ο Dimarcq.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
