Δύο εμφανίσεις στον Ειρηνικό καταγράφουν για πρώτη φορά goblin sharks ζωντανά στο φυσικό τους περιβάλλον και σε βάθη μεγαλύτερα από κάθε προηγούμενη αναφορά. Η ζωντανή καταγραφή επεκτείνει τη γνωστή γεωγραφική και βαθυμετρική κατανομή του είδους στον Ειρηνικό. (CREDIT: Mindaroo-UWA Deep-Sea Research Centre)
Για χρόνια, οι goblin sharks κινούνταν στα όρια ανάμεσα στο ορατό και στο θρυλικό: ανοιχτόχρωμοι, μακρόρρυγοι θηρευτές, γνωστοί κυρίως από κουφάρια, αγκίστρια και σύντομες συναντήσεις κοντά στον θάνατο. Τώρα, για πρώτη φορά, είδαμε ζωντανά άτομα εκεί όπου ζουν: βαθιά στον ωκεανό. Και αυτό αλλάζει περισσότερα από μια λίστα ειδών.
Ομάδα με επικεφαλής το University of Hawaiʻi at Mānoa δημοσίευσε τις πρώτες ζωντανές παρατηρήσεις goblin sharks (Mitsukurina owstoni) στο φυσικό τους, βαθύ θαλάσσιο περιβάλλον. Η μελέτη στο Journal of Fish Biology περιγράφει δύο ξεχωριστές εμφανίσεις: μία κοντά στο Jarvis Island το 2019 και μία στην κλίση της τάφρου της Τόνγκα το 2024.
Για ένα είδος που συχνά αποκαλείται «ζωντανό απολίθωμα», το υλικό καλύπτει ένα μεγάλο κενό. Οι goblin sharks είναι τα μοναδικά ζωντανά μέλη της οικογένειάς τους, μιας σειράς καρχαριών που χρονολογείται σχεδόν 125 εκατομμύρια χρόνια πίσω.
Ο Aaron Judah, υποψήφιος διδάκτορας στο Deep-Sea Fish Ecology Lab και το Deep-Sea Animal Research Center του Τμήματος Ωκεανογραφίας στο University of Hawaiʻi at Mānoa και κύριος συγγραφέας, θυμάται τη στιγμή:
«Seeing the most iconic of all the deep-sea sharks alive and looking healthy in its natural habitat is a unique honor,» είπε ο Judah. «I was also very surprised about how deep this species was found. The observation from the slope of the Tonga Trench is nearly 700 meters deeper than this species was known to live.»
Ένας καρχαρίας σε μέρη που κανείς δεν περίμενε
Πριν από αυτές τις παρατηρήσεις, οι goblin sharks ήταν γνωστοί από σποραδικές καταγραφές σε στενές ζώνες στα ανοικτά της δυτικής ακτής των ΗΠΑ, της Αυστραλίας και της Ιαπωνίας στον Ειρηνικό, καθώς και από άνισες αναφορές στον Ατλαντικό και τον Ινδικό. Οι νέες εμφανίσεις επεκτείνουν αυτή την κατανομή στον κεντρικό και τον νοτιοδυτικό Ειρηνικό.
Η πρώτη καταγραφή προήλθε από παλιό υλικό, όχι από νέα κατάδυση.
Το 2025, ο Judah έμαθε από συναδέλφους στο Deep-Sea Animal Research Center ότι ενδέχεται να εμφανίστηκε ένας goblin shark κατά τη διάρκεια αποστολής του 2019 του Ocean Exploration Trust με το E/V Nautilus. Η αποστολή εξερεύνησε βαθιά θαλάσσια οικοσυστήματα κοντά στα Kingman Reef, Palmyra Atoll και Jarvis Island, εντός του Pacific Remote Islands Marine National Monument.
«I was shocked to hear this because this species was not known to be in the Central Pacific», είπε ο Judah.
Δημόσια αρχειοθετημένο βίντεο
Ο Judah εντόπισε κατόπιν το δημόσια αρχειοθετημένο βίντεο, το οποίο είχε καταγράψει το τηλεχειριζόμενο όχημα Hercules και αργότερα σχολίασαν συνάδελφοί του στο UH Mānoa. Στο αρχείο βρήκε αυτό που η ομάδα αναγνωρίζει ως goblin shark. Καταγράφηκε σε ζωντανή μετάδοση, σε κατάδυση πάνω από ανώνυμο υποθαλάσσιο όρος, βορειοδυτικά του Jarvis Island.
Ο καρχαρίας παρατηρήθηκε στις 4 Ιουλίου 2019, σε βάθος 1.237 μέτρων. Ήταν ένα μεγαλόσωμο, μοναχικό αρσενικό, σε νερό 3,9°C, με αλατότητα 34.55‰ και συγκέντρωση οξυγόνου 1.329 mL/L. Το περιβάλλον ήταν μαλακό ίζημα με αραιές θαλάσσιες πένες. Με τους λέιζερ κλίμακας του ROV, τοποθετημένους σε απόσταση 10 εκατοστών, η ομάδα εκτίμησε το μήκος του στα περίπου 343 εκατοστά.
Η μελέτη σημειώνει ότι, με βάση προηγούμενες εκτιμήσεις ανάπτυξης, το ζώο ίσως ήταν περίπου 51,5 ετών. Ωστόσο, οι συγγραφείς τονίζουν ότι αυτό είναι ιδιαίτερα εικαστικό.
Δεύτερη συνάντηση, ακόμη βαθύτερα
Η δεύτερη παρατήρηση ήρθε πέντε χρόνια αργότερα και πολύ χαμηλότερα.
Κατά την αποστολή του 2024 στην τάφρο της Τόνγκα, με το R/V Dagon στο πλαίσιο του Inkfish Open Ocean Program, μια δολωμένη κάμερα σε βαρύβουκο καταγραφέα βυθού κατέγραψε άλλον έναν goblin shark, σε βάθος πυθμένα 1.997 μέτρων, στη βόρεια κλίση της τάφρου. Η διάταξη βρισκόταν στον πυθμένα περίπου εννέα ώρες όταν ο καρχαρίας μπήκε για πρώτη φορά στο κάδρο για 50 δευτερόλεπτα. Επέστρεψε περίπου 10 λεπτά αργότερα και παρέμεινε ορατός για 101 δευτερόλεπτα, κινούμενος στο μακρινό άκρο του πλάνου.
Ο καρχαρίας δεν πλησίασε το δόλωμα και δεν τράφηκε. Με βάση την απουσία εμφανών κλασπέρων, οι ερευνητές εκτίμησαν ότι ήταν πιθανώς θηλυκός, αλλά το υλικό δεν επιτρέπει βεβαιότητα.
Το βάθος έχει σημασία. Η καταγραφή στην τάφρο της Τόνγκα επεκτείνει το γνωστό βάθος παρουσίας του goblin shark κατά 697 μέτρα, από το προηγούμενο μέγιστο των 1.300 μέτρων στα 1.997 μέτρα. Ο Judah είπε ότι αυτό μεταθέτει βαθύτερα και το ρεκόρ για ολόκληρη την τάξη Lamniformes, τους καρχαρίες σκουμπρί.
Σε αυτή την ομάδα ανήκουν οι λευκοί καρχαρίες, οι καρχαρίες-προσκυνητές και οι μάκο. Σύμφωνα με τη μελέτη, το νέο βάθος υπερβαίνει προηγούμενες αναφορές για είδη όπως ο καρχαρίας-προσκυνητής, ο καρχαρίας-κροκόδειλος, ο long-fin mako και ο pelagic thresher.
Στη δεύτερη αυτή καταγραφή συνέβαλε ο συν-συγγραφέας Alan Jamieson, καθηγητής και ιδρυτικός διευθυντής στο Minderoo-UWA Deep-Sea Research Center.
«The Goblin Shark is one of these deep-sea charismatic animals that I never thought we’d see alive, and then to do so was amazing, but to then learn that colleagues in Hawai’i also saw one was just incredible», είπε ο Jamieson.
Τι προσθέτει το υλικό, ακόμη και χωρίς δείγμα
Δεν συλλέχθηκε δείγμα σε καμία από τις δύο αποστολές, οπότε δεν ήταν δυνατή η γενετική ανάλυση. Ωστόσο, οι συγγραφείς υποστηρίζουν ότι το είδος είναι αρκετά χαρακτηριστικό ώστε να αναγνωριστεί από υποθαλάσσιες λήψεις.
Επικαλούνται ορατά γνωρίσματα και στα δύο άτομα: πολύ μακρύ ρύγχος, ουρά χωρίς κάτω λοβό, μεγάλα πτερύγια κοιλιάς και πρωκτού με λεία άκρα και το ωχρό λευκό χρώμα που χαρακτηρίζει το είδος. Οι μορφομετρικές μετρήσεις από το υλικό του Jarvis ευθυγραμμίζονται γενικά με δημοσιευμένες περιγραφές. Παρ’ όλα αυτά, οι συγγραφείς προειδοποιούν ότι οι μετρήσεις από βίντεο έχουν σημαντική αβεβαιότητα.
Οι παρατηρήσεις δίνουν επίσης άμεση ένδειξη ότι οι goblin sharks χρησιμοποιούν εντός τόπου υποθαλάσσιους όρους και κλιτείς. Το άτομο στο Jarvis εμφανίστηκε πάνω από υποθαλάσσιο όρος, μακριά από ηπείρους και περικυκλωμένο από πολύ βαθύτερα αβυσσικά νερά. Ο καρχαρίας της Τόνγκα παρατηρήθηκε σε κλίση κοντά σε τάφρο, περιβάλλον που δεν είχε ως τώρα καταγραφεί για το είδος.
Αυτό έχει σημασία, καθώς οι goblin sharks συχνά θεωρούνται ότι έχουν ασυνεχή κατανομή, με καταγραφές κυρίως σε εξωτερικά υφαλοπρανές, ανώτερες κλιτείς και υποθαλάσσιους όρους. Οι νέες παρατηρήσεις δείχνουν ότι αυτό το μοτίβο ίσως είναι λιγότερο περιορισμένο από όσο νομίζαμε.
Νεότερες ενδείξεις
Η μελέτη παραπέμπει και σε πρόσφατες ενδείξεις πολύ περιορισμένης γενετικής ποικιλότητας παγκοσμίως, κάτι που υποδηλώνει ότι πληθυσμοί σε μακρινές περιοχές μπορεί να είναι πιο συνδεδεμένοι απ’ όσο φαίνονται από τις σπάνιες καταγραφές. Επειδή το είδος χρησιμοποιεί και μεσοπελαγικά ενδιαιτήματα, οι συγγραφείς σημειώνουν ότι ίσως διασπείρεται πιο μακριά από τα περιθώρια των ηπείρων.
Ο Judah λέει ότι το ευρύτερο μήνυμα ξεπερνά έναν μόνο καρχαρία.
«It is really important that we still perform natural history work», τόνισε. «New discoveries like this demonstrate that there is still so much to explore in our deep-ocean home. Given the newly expanded geographic range of the goblin shark, this species can be included in regional management and a nation’s biodiversity list, whereas beforehand we didn’t know it was even there.»
Πρακτικές προεκτάσεις της έρευνας
Τα ευρήματα αποσαφηνίζουν τον χάρτη του πού ζουν οι goblin sharks και πόσο βαθιά εμφανίζονται. Αυτές είναι βασικές πληροφορίες για τον σχεδιασμό προστασίας ενός είδους.
Με την επέκταση της κατανομής στον κεντρικό και τον νοτιοδυτικό Ειρηνικό, η μελέτη δίνει στους περιφερειακούς φορείς ισχυρότερη βάση για την καταχώριση του είδους σε μητρώα βιοποικιλότητας και για τον σχεδιασμό διαχείρισης.
Παράλληλα, αναδεικνύει τους υποθαλάσσιους όρους και τις κλιτείς δίπλα σε τάφρους ως ενδιαιτήματα που αξίζουν στενότερη προσοχή, ειδικά καθώς τα βαθιά θαλάσσια οικοσυστήματα δέχονται αυξανόμενες ανθρωπογενείς πιέσεις.
Σε ευρύτερο επίπεδο, η δουλειά δείχνει ότι η συνεχής εξερεύνηση και η προσεκτική ανασκόπηση αρχειακού υλικού μπορούν ακόμη να φέρουν σημαντικές ανακαλύψεις για μεγάλα, ευάλωτα θαλάσσια ζώα που παραμένουν ελλιπώς τεκμηριωμένα.
Τα ερευνητικά ευρήματα είναι διαθέσιμα διαδικτυακά στο Journal of Fish Biology.
The original story “Deep-ocean cameras capture first-ever images of live Goblin shark” δημοσιεύεται στο The Brighter Side of News.
Hannah Shavit-Weiner Medical & Health Writer
Η Hannah Shavit-Weiner είναι ιατρική και υγειονομική δημοσιογράφος με έδρα το Λος Άντζελες για το The Brighter Side of News, ένα διαδικτυακό μέσο με επίκεντρο εμψυχωτικές, μετασχηματιστικές ιστορίες από όλο τον κόσμο. Έχοντας δημοσιεύσει άρθρα στα AOL.com, MSN και Yahoo News, καλύπτει ένα ευρύ φάσμα θεμάτων — από ιατρικές εξελίξεις και πληροφορίες υγείας έως ζωολογία. Με την ικανότητα να κάνει την πολύπλοκη επιστήμη κατανοητή και ενδιαφέρουσα, φέρνει τους αναγνώστες πιο κοντά στις προόδους που διαμορφώνουν ένα πιο φωτεινό, ελπιδοφόρο μέλλον.
