Η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή έχει διαταράξει την αλυσίδα εφοδιασμού αεροπορικών καυσίμων παγκοσμίως, με ορατές επιπτώσεις ήδη σε Ασία και Ευρώπη. Βρετανικές και ιρλανδικές αεροπορικές εταιρείες δηλώνουν ότι τα αποθέματα επαρκούν για τώρα, αλλά το Μάιο και ο Ιούνιος παραμένουν αβέβαιοι. Τι σημαίνει αυτό για τις κρατήσεις σας και ποια είναι τα δικαιώματά σας;
Το τελευταίο δεξαμενόπλοιο με αεροπορικό καύσιμο από τη Μέση Ανατολή πλησιάζει στα βρετανικά λιμάνια. Η εικόνα είναι συμβολικά βαριά: κανονικά, μισή ντουζίνα τέτοια πλοία βρίσκονται ταυτόχρονα καθ’ οδόν από τον Κόλπο. Τώρα, ο αγωγός αυτός έχει ουσιαστικά κλείσει λόγω της σύγκρουσης ΗΠΑ-Ισραήλ-Ιράν, και οι αεροπορικές εταιρείες αναζητούν εναλλακτικές πηγές — ΗΠΑ, Νιγηρία, Ολλανδία — για να καλύψουν το κενό.
Ο Μάικλ Ο’Λίρι, διευθύνων σύμβουλος της Ryanair, μίλησε ανοιχτά: τα καύσιμα επαρκούν μέχρι τις αρχές Μαΐου, αλλά αν ο πόλεμος συνεχιστεί, υπάρχει «εύλογος κίνδυνος» να τεθεί σε κίνδυνο το 10 έως 25 τοις εκατό της ευρωπαϊκής προσφοράς τους επόμενους μήνες. Το Υπουργείο Ενέργειας της Βρετανίας διαβεβαιώνει ότι οι εισαγωγές συνεχίζονται κανονικά, αλλά η ορατότητα πέρα από τον Απρίλιο είναι περιορισμένη για όλους.
Η κατάσταση είναι πιο οξεία στην Ασία. Βιετνάμ και Φιλιππίνες ακυρώνουν ήδη πτήσεις, εσωτερικές και διεθνείς. Το Πακιστάν εξέδωσε επίσημη οδηγία προς τις αεροπορικές εταιρείες να φορτώνουν όσο το δυνατόν περισσότερο καύσιμο από το εξωτερικό και να ελαχιστοποιούν τον ανεφοδιασμό εντός της χώρας. Για μια σύντομη πτήση από το Ντουμπάι στο Καράτσι αυτό είναι εφικτό. Για μια ενδεκάωρη πτήση από το Χίθροου στο Ισλαμαμπάντ, η εξίσωση γίνεται πολύ πιο περίπλοκη.
Στην Ευρώπη, η United Airlines και η SAS ανακοίνωσαν ακυρώσεις χιλιάδων πτήσεων — όχι λόγω έλλειψης καυσίμων, αλλά λόγω κόστους. Εταιρείες που δεν είχαν «κλειδώσει» χαμηλές τιμές καυσίμων μέσω hedging βλέπουν τα λειτουργικά τους έξοδα να εκτοξεύονται. Αντίθετα, οι μεγάλες βρετανικές και ιρλανδικές αεροπορικές — British Airways, easyJet, Jet2, Ryanair, Virgin Atlantic — έχουν εξασφαλίσει χαμηλότερες τιμές και δεν σχεδιάζουν να επιβάλουν πρόσθετες χρεώσεις στους επιβάτες που έχουν ήδη κλείσει εισιτήριο.
Για τους ταξιδιώτες που έχουν κλείσει πακέτο διακοπών, η εικόνα είναι διαφορετική. Οι τουριστικές εταιρείες έχουν νομικό δικαίωμα να ζητήσουν επιπλέον χρήματα αν το κόστος καυσίμων έχει αυξηθεί σημαντικά — χωρίς ανώτατο όριο. Ωστόσο, αν η επιπλέον χρέωση ξεπεράσει το οκτώ τοις εκατό της αρχικής τιμής, ο καταναλωτής έχει δικαίωμα πλήρους επιστροφής χρημάτων. Για ένα πακέτο χιλίων ευρώ, αυτό σημαίνει ότι κάθε επιπλέον ποσό πάνω από ογδόντα ευρώ ενεργοποιεί αυτό το δικαίωμα.
Μακροπρόθεσμα, οι τιμές εισιτηρίων αναμένεται να ανέβουν. Ο διευθύνων σύμβουλος της easyJet το είπε ξεκάθαρα: με περιθώριο κέρδους επτά ευρώ ανά θέση, μια αύξηση δέκα ευρώ στο κόστος καυσίμων δεν αφήνει περιθώριο για απορρόφηση. Η αγορά θα προσαρμοστεί — και οι επιβάτες θα το νιώσουν στο πορτοφόλι τους. Το ερώτημα δεν είναι αν θα ανέβουν οι τιμές, αλλά πόσο γρήγορα και πόσο ψηλά, ανάλογα με το πόσο θα διαρκέσει η αστάθεια στη Μέση Ανατολή.
