ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Υποεπιτροπή πιστώσεων της Βουλής προώθησε στις 30 Απριλίου νομοσχέδιο δαπανών που διατηρεί τη συνολική χρηματοδότηση της NASA στα επίπεδα του 2026, απορρίπτοντας την περικοπή 23% που είχε προτείνει ο Λευκός Οίκος.
Η Υποεπιτροπή Εμπορίου, Δικαιοσύνης και Επιστήμης (CJS) της Επιτροπής Πιστώσεων της Βουλής ενέκρινε το νομοσχέδιο για το οικονομικό έτος 2027 με ψήφους 8-6, σε γραμμή κόμματος. Το νομοσχέδιο περνά τώρα στην πλήρη επιτροπή, με συνεδρίαση επεξεργασίας που έχει προγραμματιστεί για τις 13 Μαΐου.
Το σχέδιο, που δόθηκε στη δημοσιότητα από την επιτροπή στις 29 Απριλίου, προβλέπει 24,438 δισ. δολάρια για τη NASA, το ίδιο ποσό που έλαβε η υπηρεσία στο οικονομικό έτος 2026. Ο Λευκός Οίκος είχε προτείνει 18,829 δισ. δολάρια για τη NASA το 2027, δηλαδή μείωση 23%.
Παρότι το νομοσχέδιο κρατά τη συνολική χρηματοδότηση της NASA αμετάβλητη σε σχέση με το 2026, ανακατανέμει κονδύλια μεταξύ των επιμέρους λογαριασμών της. Η εξερεύνηση θα λάβει 8,926 δισ. δολάρια, ποσό αυξημένο κατά περισσότερο από 1,1 δισ. δολάρια σε σχέση με το 2026. Η επιστήμη, όμως, θα λάβει 6 δισ. δολάρια, δηλαδή 1,25 δισ. λιγότερα από το 2026, αλλά σαφώς περισσότερα από τα 3,9 δισ. που είχε προτείνει η κυβέρνηση.
Το νομοσχέδιο προβλέπει επίσης μικρότερες περικοπές στην αεροναυτική και στην τεχνολογία διαστήματος, ενώ δίνει μικρή αύξηση στις διαστημικές επιχειρήσεις. Ευθυγραμμίζεται με την πρόταση της κυβέρνησης να καταργηθεί το Office of STEM Engagement, το εκπαιδευτικό γραφείο της NASA, μεταφέροντας όμως δύο από τα βασικά του προγράμματα, τα Established Program to Stimulate Competitive Research και Space Grant, στον λογαριασμό Safety, Security and Mission Services.
Η ρεπουμπλικανική ηγεσία της επιτροπής υποστήριξε ότι το νομοσχέδιο παρέχει επαρκή χρηματοδότηση ώστε να παραμείνει σε τροχιά το σχέδιο της NASA για τη Σελήνη. «Με την πρόσφατη επιτυχία του Artemis 2, είναι κρίσιμη στιγμή να επενδύσουμε στην επανδρωμένη εξερεύνηση του διαστήματος και να διασφαλίσουμε ότι οι Αμερικανοί αστροναύτες θα είναι οι πρώτοι που θα επιστρέψουν στη Σελήνη», δήλωσε ο βουλευτής Hal Rogers, Ρεπουμπλικανός από το Κεντάκι και πρόεδρος της υποεπιτροπής CJS.
Ο Rogers, κατά τη διάρκεια ακρόασης της υποεπιτροπής στις 27 Απριλίου, χαρακτήρισε την πρόταση προϋπολογισμού της NASA «απογοητευτική» και είπε ότι χρειάζονται περισσότερες επενδύσεις για να μπορεί η Ουάσιγκτον να συμβαδίζει με την Κίνα στην εξερεύνηση της Σελήνης. «Αυτή είναι μια κρίσιμη στιγμή για επένδυση στη NASA».
«Για την επιτυχία του Artemis 2, είδαμε την Αμερική όχι μόνο να ανταγωνίζεται, αλλά και πάλι να ηγείται, να διευρύνει τα όρια του εφικτού και να καθορίζει τον ρυθμό, ενώ ο κόσμος παρακολουθεί», δήλωσε ο βουλευτής Tom Cole, Ρεπουμπλικανός από την Οκλαχόμα και πρόεδρος της πλήρους επιτροπής. «Γι’ αυτό συνεχίζουμε να στηρίζουμε την καινοτομία και τη NASA με αυτή τη νομοθεσία, ώστε να διασφαλίσουμε ότι συνεχίζουμε να γράφουμε ιστορία».
Οι Δημοκρατικοί, πάντως, αντιτάχθηκαν στο νομοσχέδιο, εν μέρει λόγω των περικοπών σε άλλους τομείς της NASA. «Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, οι Ρεπουμπλικανοί συνάδελφοί μου, μαζί με τους Δημοκρατικούς και τον αμερικανικό λαό, γιορτάσαμε την αξιοσημείωτη επιτυχία της αποστολής Artemis», δήλωσε η βουλευτής Rosa DeLauro, Δημοκρατική από το Κονέκτικατ και κορυφαίο μέλος της πλήρους επιτροπής. «Τώρα, οι Ρεπουμπλικανοί προτείνουν να περικόψουν τη χρηματοδότηση για την επιστήμη, την αεροναυτική και τις εκπαιδευτικές πρωτοβουλίες της NASA».
«Εκτιμώ βαθιά τη συνολική δέσμευση προς τη NASA. Νομίζω ότι ο κ. [Jared] Isaacman ήταν μια πνοή φρέσκου αέρα», δήλωσε ο βουλευτής Glenn Ivey, Δημοκρατικός από το Μέριλαντ, η περιφέρεια του οποίου περιλαμβάνει το Goddard Space Flight Center της NASA. «Πιστεύω όμως ότι υπάρχουν περικοπές στην επιστήμη και στη χρηματοδότηση ορισμένων προϋπολογισμών που με ανησυχούν ιδιαίτερα».
Δεν κατατέθηκαν τροπολογίες κατά την επεξεργασία του νομοσχεδίου στην υποεπιτροπή, όμως τα μέλη έκαναν σαφές ότι σκοπεύουν να καταθέσουν τροπολογίες στην πλήρη επιτροπή. Τότε θα δοθεί επίσης στη δημοσιότητα και η έκθεση που συνοδεύει το νομοσχέδιο, η οποία παρέχει πρόσθετες κατευθύνσεις για τις δαπάνες της NASA και άλλων υπηρεσιών που περιλαμβάνονται στο σχέδιο.
