Η θεραπεία για τη φαλάκρα ίσως κρύβεται μέσα μας

Νέες θεραπείες στοχεύουν στην επανεκκίνηση αδρανών θυλάκων — όχι απλώς στην επιβράδυνση της τριχόπτωσης.

Εδώ και χιλιετίες, το πυκνό και υγιές μαλλί συμβολίζει τόσο την ανδρική ζωτικότητα όσο και τη γυναικεία γοητεία. Όταν λοιπόν τα μαλλιά αραιώνουν ή εξαφανίζονται —κάτι που συμβαίνει περίπου στο 80% των ανδρών και στο 50% των γυναικών— το πλήγμα στην αυτοεκτίμηση μπορεί να είναι βαρύ.

Τα μαλλιά περνούν φυσιολογικά από κύκλους δραστηριότητας και ανάπαυσης, που ρυθμίζονται από τα βλαστοκύτταρα του θυλάκου. Στη φάση δραστηριότητας, αυτά «ξυπνούν» και αναγεννούν τον θύλακο, εξελισσόμενα στα διαφορετικά συστατικά της τρίχας. Όταν ξεκουράζονται, η ανάπτυξη σταματά και τελικά η τρίχα πέφτει. Ασθένεια, στρες ή κληρονομικοί παράγοντες μπορούν να αφήσουν αυτά τα κύτταρα μόνιμα αδρανή. Σύντομα, όμως, όσοι αντιμετωπίζουν τριχόπτωση ενδέχεται να έχουν νέες επιλογές για επανέκφυση.

Θεραπεία με τεχνητή νοημοσύνη

Το ABS-201 είναι ένα πρωτοποριακό ενέσιμο για την τριχόπτωση, που ανέπτυξε η Absci, εταιρεία με έδρα το Vancouver, Washington, αξιοποιώντας τεχνητή νοημοσύνη για την ανάπτυξη νέων φαρμάκων. Το ABS-201 στοχεύει τον υποδοχέα της προλακτίνης, μια πρωτεΐνη που συνήθως εμπλέκεται στην ανάπτυξη των μαστικών αδένων. Σε αντίθεση με θεραπείες όπως το minoxidil ή τις μεταμοσχεύσεις μαλλιών, δεν περιορίζεται στην επιβράδυνση της τριχόπτωσης — ενθαρρύνει και την επανέκφυση.

Δρα επαναφέροντας τους αδρανείς θύλακες σε μια διαφορετική φάση του κύκλου, την αναγενή φάση. «Κανένα άλλο φάρμακο δεν στοχεύει τον υποδοχέα της προλακτίνης με αυτόν τον τρόπο», λέει ο Anthony Rossi, MD, δερματολόγος στο Memorial Sloan Kettering Cancer Center, που συνεργάζεται με την Absci.

Η προσέγγιση αυτή προέκυψε από ανακάλυψη φαρμάκων με τεχνητή νοημοσύνη. Η ομάδα της Absci παρομοιάζει την κλασική ανάπτυξη φαρμάκων με την αναζήτηση βελόνας στα άχυρα: μια μακρά διαδικασία δοκιμών και λαθών. Με τη χρήση υπολογιστικών μεθόδων για να «σχεδιάσουν» τη βελόνα —δηλαδή την ιδανική αλληλουχία ενός αντισώματος— οι ερευνητές εντόπισαν κρίσιμες περιοχές πρόσδεσης που στοχεύουν με ακρίβεια τον υποδοχέα της προλακτίνης, σταματώντας έτσι την τριχόπτωση. Μέσω προσομοιώσεων, η Absci βελτιστοποίησε ιδιότητες του φαρμάκου, όπως την αυξημένη ισχύ και τη μειωμένη πιθανότητα ανεπιθύμητης ανοσολογικής αντίδρασης.

Σε προκλινική δοκιμή, η ερευνητική ομάδα χορήγησε το ABS-201 σε μακάκους, ένα είδος πρωτεύοντος που εμφανίζει φαλάκρα όπως και οι άνθρωποι. Έξι μήνες μετά τη θεραπεία, οι μακάκοι είχαν και πάλι πλήρη τριχοφυΐα στο κεφάλι. Ο McClain λέει ότι η ομάδα της Absci είδε παρόμοια αποτελέσματα και σε ποντίκια σε άλλη προκλινική δοκιμή: το ABS-201 οδήγησε σε πλήρη επανέκφυση σε 22 ημέρες, ενώ το minoxidil παρήγαγε ανάπτυξη τριχών μόνο στο ένα τρίτο των ζώων.

Η Absci ξεκίνησε κλινικές δοκιμές με εφάπαξ δόσεις που αυξάνονται σταδιακά σε ανθρώπους τον Δεκέμβριο του 2025. Σύμφωνα με τον ιστότοπο της εταιρείας, στόχος είναι να ξεκινήσει μελέτη με πολλαπλές αυξανόμενες δόσεις στα μέσα του 2026.

Ξυπνώντας τους «κοιμισμένους» θύλακες

Η Heather Christofk, PhD, και ο συνεργάτης της, William Lowry, PhD —βιοχημικός και βιολόγος βλαστοκυττάρων στο UCLA, αντίστοιχα— βρήκαν τρόπο να επανεκκινήσουν την ανάπτυξη μαλλιών «ξυπνώντας» αδρανείς θύλακες.

«Διαπιστώσαμε ότι τα βλαστοκύτταρα του θύλακα έχουν πολύ διαφορετικό μεταβολισμό όταν “κοιμούνται” σε σχέση με όταν είναι ενεργά και δημιουργούν νέα μαλλιά», λέει η Christofk. Συγκεκριμένα, όταν είναι «on» έχουν περισσότερη γαλακτική, ένα βασικό μόριο για την παραγωγή ενέργειας χωρίς οξυγόνο. Έτσι, αναρωτήθηκε αν η αύξηση των επιπέδων γαλακτικού στα «κοιμισμένα» βλαστοκύτταρα θα μπορούσε να τα ενεργοποιήσει.

Για να το ελέγξουν, οι ερευνητές αξιοποίησαν μια ιδιαιτερότητα της βιολογίας των ποντικών σε μελέτη του 2017 στο Nature Cell Biology. Τα ποντίκια γεννιούνται χωρίς τρίχωμα και οι πρώτοι κύκλοι ανάπτυξης είναι συγχρονισμένοι, επιτρέποντας ακριβή στόχευση της ενεργής και της αναπαυτικής φάσης. Σε ένα πείραμα, ανέθρεψαν ποντίκια στα οποία μπορούσαν να «κλείνουν» το γονίδιο για τη γαλακτική αφυδρογονάση, το ένζυμο που παράγει γαλακτικό. Σε αντίθεση με τα φυσιολογικά ποντίκια, που ανέκτησαν το τρίχωμά τους 70 ημέρες μετά το ξύρισμα, αυτά τα ζώα έμειναν άτριχα. Η ανάλυση επιβεβαίωσε χαμηλά επίπεδα γαλακτικού στα βλαστοκύτταρα των θυλάκων και ότι το γαλακτικό έχει θετική επίδραση στην ανάπτυξη τριχών.

Αντίστροφα, όταν οι ερευνητές περιόρισαν γενετικά την ικανότητα των ποντικών να μετακινούν πυροσταφυλικό (μόριο που μετατρέπεται σε γαλακτικό) στα μιτοχόνδρια, περισσότερο πυροσταφυλικό μετατράπηκε σε γαλακτικό. Ως αποτέλεσμα, αυτά τα ποντίκια ανέπτυξαν τρίχωμα γρηγορότερα από τα φυσιολογικά. Η ομάδα το επιβεβαίωσε χορηγώντας σε φυσιολογικά ποντίκια το UK-5099, ένα μόριο που μπλοκάρει την ίδια πρωτεΐνη μεταφοράς του πυροσταφυλικού. Και αυτά τα ζώα εμφάνισαν νωρίτερα τρίχες.

«Ήταν εντυπωσιακό», λέει η Christofk. «Είδαμε τρίχες να αναπτύσσονται σε αυτά τα ποντίκια σε μια φάση που δεν θα έπρεπε να βγάζουν τρίχες.»

Στη συνέχεια, οι Lowry και Christofk συνεργάστηκαν με τον καθηγητή και φαρμακοχημικό του UCLA, Michael Jung, PhD, ο οποίος τους βοήθησε να σχεδιάσουν ένα ανάλογο του UK-5099, το PP405, για τοπική εφαρμογή στο τριχωτό. Οι τρεις τους ίδρυσαν την Pelage Pharmaceuticals για τη συνέχιση των δοκιμών του PP405. Μέχρι σήμερα, το φάρμακο έχει περάσει από πολλαπλές κλινικές μελέτες ασφάλειας — μία εκ των οποίων βρίσκεται σε εξέλιξη, σύμφωνα με τον ιστότοπο της εταιρείας.

Μια θεραπεία που κρύβεται μέσα σας

Η θεραπεία για τη φαλάκρα θα μπορούσε να είναι… ζάχαρη; Όχι αυτή της κουζίνας, αλλά μια συγκεκριμένη που ήδη υπάρχει στο σώμα: η δεοξυριβόζη.

Ο οργανισμός μας τη συνθέτει φυσιολογικά και παίζει κρίσιμο ρόλο στη σταθερότητα και την αντιγραφή του DNA. Μαζί με φωσφορικές ομάδες, η δεοξυριβόζη σχηματίζει τον «σκελετό» του DNA. Όταν η διπλή έλικα ξετυλίγεται κατά την αντιγραφή, η δεοξυριβόζη παρέχει τη δομή για να «διαβαστεί» ο γενετικός κώδικας. Πέρα από θεμελιώδες δομικό στοιχείο της ζωής, το συγκεκριμένο σάκχαρο θα μπορούσε, σύμφωνα με μελέτη του 2024 στο Frontiers in Pharmacology, να αποτελέσει θεραπευτική οδό για την τριχόπτωση.

Το οκταετές αυτό έργο δεν ξεκίνησε ως προσπάθεια αντιμετώπισης της τριχόπτωσης. Η ομάδα μελετούσε ποντίκια για να κατανοήσει αν και πώς μια ζάχαρη βοηθά την επούλωση πληγών ενθαρρύνοντας τον σχηματισμό νέων αιμοφόρων αγγείων. Στη διαδικασία, παρατήρησαν ότι οι τρίχες γύρω από τις πληγές αναπτύσσονταν ταχύτερα στα ζώα που είχαν λάβει τη ζάχαρη, σε σχέση με εκείνα που δεν την είχαν λάβει.

Για να εμβαθύνουν, προσομοίωσαν τριχόπτωση που βασίζεται στην τεστοστερόνη —συχνή αιτία στους άνδρες— σε ποντίκια χωρίς πληγές και διαπίστωσαν ότι μικρές δόσεις της ζάχαρης προκάλεσαν ξανά αγγειογένεση που τόνωσε την ανάπτυξη των τριχών.

Σύμφωνα με δελτίο Τύπου, η αγωγή με τη ζάχαρη είναι εξίσου αποτελεσματική με το minoxidil, ένα από τα πιο γνωστά τοπικά σκευάσματα κατά της τριχόπτωσης (δραστική ουσία του Rogaine). Ίσως, λοιπόν, το «κλειδί» για την επανέκφυση να βρισκόταν εξαρχής μέσα μας.