ΟΥΑΣΙΓΚΤΟΝ — Η Rhea Space Activity, μια νεοφυής εταιρεία διαστημικής τεχνολογίας με έδρα την Ουάσιγκτον, ανακοίνωσε ότι συγκέντρωσε 6 εκατ. δολάρια σε γύρο χρηματοδότησης Series A για να προχωρήσει την ανάπτυξη λογισμικού πλοήγησης που λειτουργεί χωρίς GPS.
Στον γύρο συμμετείχαν, μεταξύ άλλων, οι Boston Global Space Tech Investors, Iron Prairie Ventures, Blackbird Capital Group, Purdue Research Foundation, New Mexico Vintage Fund και SpaceFund.
Η εταιρεία ανέφερε ότι τα κεφάλαια θα χρησιμοποιηθούν για να επιταχυνθεί η ανάπτυξη λογισμικού πλοήγησης που μπορεί να καθοδηγεί διαστημόπλοια σε περιβάλλοντα όπου τα σήματα GPS δεν είναι διαθέσιμα, όπως κατά την επανείσοδο στην ατμόσφαιρα ή στο βαθύ διάστημα.
Η Rhea Space Activity αναπτύσσει ένα σύστημα πλοήγησης βασισμένο στην όραση, με την ονομασία AutoNav, το οποίο στηρίζεται σε οπτικούς αισθητήρες πάνω στο σκάφος και όχι σε δορυφορική εντοπιστική τεχνολογία. «Πλοηγείται τραβώντας φωτογραφίες κινούμενων διαστημικών αντικειμένων, όπως δορυφόρων, φεγγαριών, πλανητών, αστεροειδών και κομητών», ανέφερε η εταιρεία.
Το AutoNav είχε αρχικά αναπτυχθεί στο NASA Jet Propulsion Laboratory, με στόχο να επιτρέπει σε διαστημόπλοια να προσδιορίζουν τη θέση και την τροχιά τους χωρίς συνεχή καθοδήγηση από τη Γη. Η μέθοδος χρησιμοποιεί εικόνες ουράνιων αντικειμένων και τις συγκρίνει με γνωστές θέσεις, ώστε να υπολογίζει τη θέση και την κίνηση.
Η Rhea Space Activity είπε ότι το σύστημα θα δοκιμαστεί σε μια κάψουλα επανεισόδου που ανέπτυξε η Varda Space Industries και η οποία εκτοξεύτηκε σε τροχιά στις 30 Μαρτίου.
Οι προσπάθειες για την ανάπτυξη εναλλακτικών του GPS έχουν προσελκύσει ενδιαφέρον, καθώς κυβερνήσεις και εμπορικοί φορείς επιδιώκουν να μειώσουν την εξάρτηση από δορυφορικά συστήματα πλοήγησης που μπορεί να διαταραχθούν ή να υποβαθμιστούν. Η οπτική πλοήγηση θεωρείται μια πιθανή λύση για μεγαλύτερη αυτονομία των διαστημικών σκαφών που επιχειρούν σε αμφισβητούμενα περιβάλλοντα ή σε συνθήκες περιορισμένης επικοινωνίας.
