Το Neil Gehrels Swift Observatory αναμένεται να καεί στην ατμόσφαιρα της Γης μέσα στους επόμενους μήνες, μετά την αποτυχία μιας υψηλού ρίσκου προσπάθειας να σωθεί.
Την Τετάρτη 19 Αυγούστου, η NASA ανακοίνωσε σε δήλωσή της ότι ένα συνεχιζόμενο πρόβλημα με το διαστημόπλοιο LINK, που κατασκευάστηκε από την αμερικανική startup Katalyst Space, σημαίνει πως η προσπάθεια πρόσδεσης με το Swift και ενίσχυσής του σε τροχιά δεν θα συνεχιστεί.
«Η NASA πρέπει να είναι έτοιμη να κινείται γρήγορα και να αναλαμβάνει έξυπνα ρίσκα όταν η πιθανή απόδοση αξίζει τον κόπο, και αυτό ακριβώς κάναμε με αυτή την αποστολή», δήλωσε ο διοικητής της NASA, Jared Isaacman, στην ανακοίνωση. «Αυτό δεν είναι το αποτέλεσμα που θέλαμε, αλλά δεν αλλάζει τον λόγο για τον οποίο άξιζε να γίνει αυτή η προσπάθεια».
Το LINK εκτοξεύτηκε τον Ιούλιο σε αποστολή για να σώσει το Swift, ένα τηλεσκόπιο ταχείας απόκρισης που χρησιμοποιείται για την παρατήρηση σύντομων κοσμικών φαινομένων, όπως οι εκλάμψεις γάμμα. Από την εκτόξευσή του το 2004, το Swift χάνει σταθερά ύψος στην τροχιά του λόγω της ατμοσφαιρικής αντίστασης. Η αποστολή διάσωσης, κόστους 30 εκατομμυρίων δολαρίων, σχεδιάστηκε και κατασκευάστηκε σε λιγότερο από έναν χρόνο και ήταν η τελευταία προσπάθεια να ανέβει ξανά το τηλεσκόπιο σε υψηλότερη τροχιά.
Λίγο μετά την εκτόξευση, όμως, το LINK άρχισε να περιστρέφεται ανεξέλεγκτα. Αν και η Katalyst κατάφερε αργότερα να σταθεροποιήσει το σκάφος, κρίθηκε ότι είχε καταναλώσει υπερβολικά πολλά καύσιμα στη διαδικασία, ώστε να είναι δυνατή η ανύψωση του Swift.
«Η Katalyst σχεδίασε, ανέπτυξε και εκτόξευσε ένα πειραματικό διαστημόπλοιο για να αναλάβει μια φιλόδοξη αποστολή σε ιδιαίτερα πιεστικό χρονοδιάγραμμα», δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας, Ghonhee Lee. «Αναλάβαμε αυτή την υψηλού ρίσκου και υψηλής ανταμοιβής πρόκληση και είμαστε περήφανοι για τα ορόσημα που πετύχαμε στην πορεία».
Το LINK θα συναντηθεί πάντως με το Swift, αλλά δεν θα επιχειρήσει πλέον να το αρπάξει με τους ρομποτικούς του βραχίονες. Αυτό σημαίνει ότι το Swift θα έχει περιορισμένο χρόνο για τις τελευταίες παρατηρήσεις του, πριν επανεισέλθει στην ατμόσφαιρα μέχρι το τέλος του έτους, χωρίς να υπάρχει προς το παρόν σχέδιο για αντικατάστασή του.
Το παρόν κείμενο δημιουργήθηκε με τη χρήση τεχνητής νοημοσύνης.
