Το μανδύα του Captain America δεν ήταν ποτέ ξανά ο ίδιος μετά από εκείνη τη μοιραία απόφαση.
Πριν από πέντε χρόνια, η Marvel Studios σκίασε οριστικά μία από τις πιο αγαπημένες κληρονομιές του MCU, όλα όσα πρέσβευε ο Steve Rogers. Από τότε που ο Chris Evans έδωσε ζωή στον Captain America το 2011, ο χαρακτήρας έγινε η ηθική ραχοκοκαλιά του MCU, ένας άνθρωπος που οριζόταν από τις αρχές του, το αίσθημα δικαιοσύνης και την αφοσίωσή του στους φίλους και τους συμμάχους του. Όμως, το 2021, μια και μόνο κυκλοφορία στο Disney+ έμελλε να τραυματίσει ανεπανόρθωτα τα ιδανικά που έκαναν το όνομα Captain America εμβληματικό.
Τον Απρίλιο του 2021, το 4ο επεισόδιο του The Falcon and the Winter Soldier, με τίτλο “The Whole World Is Watching”, ανέβηκε στο Disney+ και έφερε μία από τις πιο σοκαριστικές στιγμές στην ιστορία του MCU. Σε μία μόνο, σκληρή σκηνή, ο John Walker (Wyatt Russell), ο διορισμένος από την κυβέρνηση διάδοχος του Steve Rogers, γκρέμισε ό,τι αντιπροσώπευε ο μανδύας του Captain America.
Η ακολουθία των γεγονότων που οδήγησε στη δημόσια εκτέλεση του Flag Smasher Nico δεν ήταν εντελώς τυχαία. Νωρίτερα στο επεισόδιο, ο Walker είχε κάνει κρυφά ένεση με μια κλεμμένη δόση του Super Soldier Serum. Σε όλη τη διάρκεια της σειράς ένιωθε σαν απατεώνας και ο ορός ήταν η προσπάθειά του να γίνει επιτέλους αρκετά καλός.
Αυτό που δεν κατάλαβε, όπως είχε προειδοποιήσει δεκαετίες πριν ο Dr. Erskine (Stanley Tucci) στο The First Avenger, είναι ότι ο ορός δεν μεταμορφώνει έναν άνθρωπο· τον αποκαλύπτει.
Στην αναμέτρηση με τους Flag Smashers, η Karli Morgenthau (Erin Kellyman) χτύπησε τον Lemar Hoskins (Clé Bennett), τον καλύτερο φίλο του Walker, σκοτώνοντάς τον ακαριαία. Με τον Lemar νεκρό, δεν υπήρχε πια εσωτερική ηθική πυξίδα για να συγκρατήσει τον Walker.
Ο ορός πήρε τη θλίψη, την οργή και την ντροπή που ήδη έβραζαν μέσα του και τα μετέτρεψε σε τέρας, ενώ εκείνος φορούσε τα αστέρια και τις ρίγες.
Αυτό που ακολούθησε ήταν ο Walker να στριμώχνει τον Nico σε μια δημόσια αυλή και να κατεβάζει επανειλημμένα την ασπίδα του Captain America πάνω του, μέρα μεσημέρι, μπροστά σε έντρομους θεατές με κάμερες.
Σε λιγότερο από 60 δευτερόλεπτα, η εικόνα του Captain America σύρθηκε στη λάσπη μπροστά σε ολόκληρο τον κόσμο. Το αποτέλεσμα ήταν για τους θαυμαστές μια εικόνα που εξακολουθεί να στοιχειώνει: τον “Captain America” να κρατά μια ματωμένη ασπίδα, αφού σκότωσε έναν άνθρωπο εν ψυχρώ.
Τα τελευταία πέντε χρόνια, το βάρος της αποκατάστασης όσων κατέστρεψε ο Walker έπεσε στον Sam Wilson του Anthony Mackie, έναν άνθρωπο που αρχικά δεν ήθελε τον τίτλο.
Όπως δείχνει το The Falcon and the Winter Soldier, ο δισταγμός του Sam δεν είχε να κάνει με δειλία. Ως μαύρος άνδρας στην Αμερική, το να τυλιχτεί με μια σημαία που ιστορικά είχε απογοητεύσει ανθρώπους που του έμοιαζαν δεν θα ήταν ποτέ απλή υπόθεση.
Χρειάστηκε η ιστορία του Isaiah Bradley (Carl Lumbly), ενός μαύρου υπερστρατιώτη που φυλακίστηκε από την αμερικανική κυβέρνηση για την οποία είχε πολεμήσει στο παρελθόν, για να νιώσει τελικά ότι αξίζει να κρατήσει την ασπίδα, όπως ήθελε ο Steve.
Αυτή η φιλοσοφία πέρασε και στο Brave New World, όπου ο Sam απέδειξε ότι ο Captain America δεν χρειάζεται τον ορό. Αποδόμησε μια πολιτική συνωμοσία με κόστος τη δική του άνεση και νίκησε τον Red Hulk όχι με υπερδύναμη, αλλά με εξυπνάδα και με την ανθρωπιά του.
Ωστόσο, η σκιά της κληρονομιάς του John Walker εξακολουθεί να πλανάται. Ο κόσμος είδε έναν άνδρα με αυτή τη στολή να προχωρά σε δημόσια εκτέλεση. Η εμπιστοσύνη, όταν σπάει τόσο ορατά, δεν χάνεται από τη μία μέρα στην άλλη.
Στο εξής, οι fans του MCU δεν έχουν δει ξεκάθαρα ούτε την εντός σύμπαντος αντίδραση στο ότι ο Sam έγινε Captain America. Πιθανότατα η συνολική εικόνα είναι θετική, όμως το να εκπροσωπείς μια ολόκληρη χώρα κουβαλά μεγάλο βάρος.
Η αυξημένη πίεση από τα βλέμματα του κοινού θα μπορούσε να αποτελέσει μια ενδιαφέρουσα ιστορία στο μέλλον, είτε στο Avengers: Doomsday, είτε στο Secret Wars, είτε σε ένα ξεχωριστό project του Captain America.
Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχει το ότι, στη σημερινή εποχή, ο Sam δεν θα είναι πλέον ο μόνος Captain America, καθώς ο Chris Evans επιστρέφει ως Steve Rogers στο Avengers: Doomsday. Μάλιστα, πολλοί χαρακτήρες που έχουν συνδεθεί για πάντα με το όνομα Captain America βρίσκονται στο Doomsday, κάνοντας τον μανδύα, την ασπίδα και τη φθαρμένη κληρονομιά σημαντικό μέρος της μεγαλύτερης ταινίας της Marvel από το 2019.
Το μέλλον του Captain America στο MCU
Η κληρονομιά του Captain America δεν ήταν ποτέ πιο διχασμένη ή πιο ενδιαφέρουσα. Μετά από ολόκληρη τηλεοπτική σειρά και ταινία αφιερωμένες στο ταξίδι του Sam προς το να γίνει Captain America και να παραμείνει Captain America, ο Steve επιστρέφει ούτως ή άλλως.
Δεν είναι σαφές αν κάποιοι αμφίβολοι fans το πιστεύουν αυτό, όμως ο Evans είπε στο CinemaCon 2026 ότι θεωρούσε πως η ιστορία έδινε «έναν πολύ πραγματικό λόγο που αυτοί οι ήρωες χρειάζονται τώρα τον Steve Rogers»:
«Είπα ότι θα επέστρεφα μόνο αν υπήρχε ένας πραγματικός λόγος, και στο ‘Doomsday’ υπάρχει ένας πολύ πραγματικός λόγος που αυτοί οι ήρωες χρειάζονται τώρα τον Steve Rogers.»
Ορισμένες θεωρίες fans υποστηρίζουν ότι ο Doctor Doom (Robert Downey Jr.) ίσως στην πραγματικότητα κυνηγά τον Rogers ειδικά, λόγω των συνεπειών του ταξιδιού του στον χρόνο στο τέλος του Endgame, κάτι που ενδέχεται να συνδέεται με την επανακυκλοφορία της ταινίας του 2019 τον Σεπτέμβριο.
Την ίδια ώρα, ο Sam επιστρέφει ως ενεργός Captain America, πλέον με τη δική του ομάδα Avengers, στην οποία περιλαμβάνεται και ο Ant-Man του Paul Rudd. Ο Bucky Barnes, που εμφανίστηκε πιο πρόσφατα στο Thunderbolts* μετά από μια σύντομη θητεία ως εκλεγμένος βουλευτής, φτάνει στο Doomsday ως de facto ηγέτης των νέων New Avengers, ένας ρόλος που του αξίζει έπειτα από 15 χρόνια στο MCU.
Και ο John Walker επιστρέφει ως U.S. Agent, με την καινούρια του, στραπατσαρισμένη ασπίδα taco. Αν και ο Walker αποτελεί μια κηλίδα στην ιστορία του Captain America, είναι ένας καλοστημένος ήρωας, του οποίου την εσωτερική ψυχολογία το κοινό γνώρισε ακόμη περισσότερο στο Thunderbolts*.
Στο Doomsday, τέσσερις άνδρες θα εκπροσωπούν τον Captain America, θυμίζοντας στους fans διαφορετικές εποχές, διαφορετικές κληρονομιές και διαφορετικές στιγμές μιας από τις καλύτερες ιστορίες της Marvel.
