ΤΑΜΠΑ, Φλόριντα — Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC) αναμένεται να ψηφίσει στις 22 Ιουλίου επί ενός σχεδίου που αναμορφώνει τη διαδικασία υποβολής αιτήσεων για δορυφόρους, με στόχο τη δημιουργία μιας «γραμμής παραγωγής αδειοδότησης» που θα μπορεί να ανταποκριθεί στα ολοένα μεγαλύτερα και πιο σύνθετα σχέδια αστερισμών.
Η Space Modernization Order θα αντικαταστήσει το μακροχρόνιο πλαίσιο των κανονισμών Part 25 για το διάστημα και τους επίγειους σταθμούς της FCC με ένα νέο Part 100, αναθεωρώντας τους κανόνες για τους γύρους επεξεργασίας, τη διάρκεια των αδειών, τις απαιτήσεις για εγγυητικές επιστολές και άλλες διαδικασίες υποβολής αιτήσεων.
Το σχέδιο προβλέπει λιγότερη γραφειοκρατία και διευρύνει τους τύπους μικρών τροποποιήσεων άδειας που μπορούν να κάνουν οι πάροχοι χωρίς να χρειάζεται προηγούμενη έγκριση της FCC. Παράλληλα, μειώνει το χρονικό περιθώριο δημόσιας ανακοίνωσης για τις συνηθισμένες αιτήσεις αδειών στις 15 ημέρες από 30 ημέρες, εκτός αν ο νόμος απαιτεί μεγαλύτερο διάστημα.
Η ευρύτερη αναθεώρηση στοχεύει να μεταφέρει ελέγχους που σήμερα μπορεί να διαρκούν χρόνια σε χρονοδιαγράμματα που μετρώνται σε μήνες ή εβδομάδες, ώστε να στηριχθούν οι αστερισμοί καθώς ανανεώνουν και αναβαθμίζουν δορυφόρους.
Για να μειωθεί ο κίνδυνος συγκρούσεων, καθώς όλο και περισσότεροι δορυφόροι συνωστίζονται στη χαμηλή γήινη τροχιά (LEO), το σχέδιο θα απαιτεί από τους παρόχους να μοιράζονται δεδομένα παρακολούθησης δορυφόρων με εγκεκριμένο πάροχο space situational awareness. Ζητεί επίσης σχόλια για τη δημιουργία ενός πλαισίου πειραματικής αδειοδότησης στο διάστημα, καθώς και για άλλες μεταρρυθμίσεις στις αιτήσεις για διαστημικούς και επίγειους σταθμούς.
Η κίνηση ακολουθεί Notice of Proposed Rulemaking που εκδόθηκε τον Οκτώβριο και περιέγραφε επίσης μια ταχύτερη διαδικασία επεξεργασίας με περίοδο δημόσιας ανακοίνωσης επτά ημερών, αλλά αυτό δεν περιλαμβάνεται στο σχέδιο που θα τεθεί σε ψηφοφορία στην επόμενη ανοιχτή συνεδρίαση της FCC.
Ο πρόεδρος της FCC, Brendan Carr, δήλωσε ότι η απόφαση θα ενισχύσει τη διαστημική οικονομία των ΗΠΑ, καθώς η LEO γίνεται ολοένα και πιο στρατηγική για εμπορικά και κυβερνητικά δορυφορικά συστήματα.
«Η σωστή ρυθμιστική βάση θα καθορίσει αν η Αμερική θα κερδίσει αυτό το Space Race 2.0», ανέφερε ο Carr σε δήλωσή του.
«Γι’ αυτόν τον λόγο η υπηρεσία ξεκίνησε πέρυσι μια διαδικασία για να αλλάξει ριζικά τον τρόπο με τον οποίο επεξεργαζόμαστε τις δορυφορικές και επίγειες λειτουργίες. Ολοκληρώνουμε αυτή την προσπάθεια με τη Space Modernization Order μας — μια απόφαση που θα περάσει από τις ειδικές εξετάσεις σε μια σταθερή, προβλέψιμη και αντικειμενική διαδικασία γραμμής παραγωγής».
Ωστόσο, αν εγκριθεί, οι εκκρεμείς αιτήσεις για τους τεράστιους αστερισμούς τροχιακών κέντρων δεδομένων που έχουν προταθεί έως τώρα φέτος, όπως τα σχέδια της SpaceX για έως και ένα εκατομμύριο δορυφόρους που θα στηρίξουν την αυξανόμενη ζήτηση για τεχνητή νοημοσύνη, δεν θα υπάγονται στα αναθεωρημένα χρονοδιαγράμματα και τις διαδικασίες επεξεργασίας του σχεδίου.
Η απόφαση έρχεται επίσης τη στιγμή που το Κογκρέσο εξετάζει το Satellite and Telecommunications Streamlining Act, το οποίο θα επέβαλλε προθεσμίες και άλλες μεταρρυθμίσεις στη διαδικασία αδειοδότησης δορυφόρων της FCC.
Νέα δημοπρασία για τη C-band
Η FCC αναμένεται επίσης να ψηφίσει στις 22 Ιουλίου κανόνες που θα επιτρέψουν στον ρυθμιστή να δημοπρατήσει το επόμενο έτος 160 megahertz (MHz) του upper C-band στην περιοχή 3,98-4,14 gigahertz.
Το φάσμα, που βρίσκεται κοντά στις συχνότητες στις οποίες βασίζονται τα ραδιοϋψόμετρα των αεροσκαφών, χρησιμοποιείται κυρίως από την πολυτροχιακή εταιρεία SES με έδρα το Λουξεμβούργο για τη διανομή τηλεοπτικών υπηρεσιών στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Θα ήταν η πρώτη δημοπρασία νέου εμπορικού φάσματος της FCC εδώ και πέντε χρόνια, είπε ο Carr.
«Αυτή η κίνηση θα διευρύνει την πρόσβαση σε πολύτιμο mid-band φάσμα για υπηρεσίες ασύρματης επικοινωνίας επόμενης γενιάς και θα αυξήσει τις ταχύτητες για τους καταναλωτές, διατηρώντας παράλληλα ισχυρές δικλίδες για την ασφάλεια της αεροπορίας», είπε.
«Η δημοπρασία αυτή θα φέρει επίσης δισεκατομμύρια δολάρια στο αμερικανικό Δημόσιο. Η FCC θα μπορούσε να φτάσει σε αυτό το αποτέλεσμα μόνο χάρη στη στενή συνεργασία με πολλούς εμπλεκόμενους φορείς, συμπεριλαμβανομένης της FAA».
Το 2020, η FCC συγκέντρωσε περισσότερα από 80 δισεκατομμύρια δολάρια από τη δημοπράτηση 280 MHz lower C-band στη Verizon, την AT&T, την T-Mobile και άλλους επίγειους παρόχους 5G.
Περίπου 13,4 δισεκατομμύρια δολάρια από αυτά τα έσοδα κατευθύνθηκαν στους υπάρχοντες κατόχους φάσματος, κυρίως στη SES και την Intelsat, ώστε να τους ενθαρρύνουν να μεταφέρουν γρήγορα τις υπηρεσίες τους στα υπόλοιπα 200 MHz της C-band και να καλύψουν το κόστος μετεγκατάστασης, συμπεριλαμβανομένων νέων δορυφόρων. Η SES στη συνέχεια εξαγόρασε την Intelsat.
SpaceX διψά για περισσότερα;
Το upper C-band που διατίθεται προς δημοπράτηση θα είναι περισσότερο από 35 φορές μεγαλύτερο από το φάσμα AWS-3 που επαναδημοπρατήθηκε πρόσφατα με βάση το MHz-POP, σημείωσε ο αναλυτής της Raymond James, Ric Prentiss, αναφερόμενος σε έναν δείκτη αποτίμησης που πολλαπλασιάζει το εύρος ζώνης με τον πληθυσμό που καλύπτεται.
Η πώληση των συχνοτήτων AWS-3 συγκέντρωσε συνολικά περίπου 3,57 δισεκατομμύρια δολάρια, όπως ανακοίνωσε η FCC στις 26 Ιουνίου, με τη Verizon να δεσμεύει 3,2 δισεκατομμύρια δολάρια από αυτά για 82 άδειες.
Η δημοπρασία βοήθησε να τακτοποιηθούν υποχρεώσεις που συνδέονταν με τις αποτυχημένες προσφορές της EchoStar για το AWS-3 το 2015, χρόνια πριν η εταιρεία εγκαταλείψει το επίγειο σχέδιο 5G της, μετά από συμφωνία για την πώληση άλλων φασματικών της συμμετοχών στην AT&T και τη SpaceX.
Η SpaceX, που έχει ξοδέψει δισεκατομμύρια δολάρια για την απόκτηση φάσματος της EchoStar προκειμένου να ενισχύσει τις δυνατότητές της απευθείας σε smartphone, κέρδισε μόλις δύο άδειες AWS-3 με περίπου 9 εκατομμύρια δολάρια, έπειτα από ελάχιστο ανταγωνισμό.
Μια επενδυτική εκτίμηση είναι ότι η SpaceX δεν είχε ως στόχο να κερδίσει άδειες, αλλά χρησιμοποιούσε τη διαδικασία για να εξοικειωθεί με τις δημοπρασίες της FCC, είπε ο αναλυτής της New Street Research, David Barden.
Άλλοι θεωρούν ότι η SpaceX ήθελε μόνο μια άδεια για να δοκιμάσει κινητές υπηρεσίες σε πυκνό αστικό περιβάλλον, είπε ο Barden, ή ότι απλώς χρησιμοποίησε την πώληση του AWS-3 ως δοκιμαστική πρόβα για τη δημοπρασία του upper C-band.
Η SpaceX θα μπορούσε επίσης να επιδιώκει να αποκτήσει έναν πάροχο κινητής ή καλωδιακής τηλεφωνίας για να επιταχύνει τις ασύρματες φιλοδοξίες της, αν και ο Barden υποστήριξε ότι μια εξαγορά θα ήταν πιο χρονοβόρα και πιο δαπανηρή διαδρομή από μια συνεργασία με τηλεπικοινωνιακό πάροχο.
«Παρά τη σημερινή τους διαβεβαίωση για επίγειες κινητές προθέσεις στις ΗΠΑ, το να φτάσουν τελευταίοι σε μια κορεσμένη αγορά με το λιγότερο φάσμα δεν μοιάζει με καλή επιχειρηματική ευκαιρία», πρόσθεσε, αναφερόμενος στην αποτυχημένη προσπάθεια της EchoStar.
Ο Jason Rainbow γράφει για δορυφορικές τηλεπικοινωνίες, χρηματοοικονομικά και εμπορικές αγορές για το SpaceNews. Καλύπτει τη διεθνή διαστημική βιομηχανία ως επιχειρηματικός δημοσιογράφος για περισσότερα από δέκα χρόνια. Προηγουμένως ήταν Group Editor-in-Chief στο Finance Information Group,… Περισσότερα από τον Jason Rainbow
