Δεκάδες αμερικανικές πολιτείες επιστρέφουν στο δικαστήριο εναντίον της Live Nation-Ticketmaster, αρνούμενες να αποδεχτούν τον συμβιβασμό που έκλεισε το Υπουργείο Δικαιοσύνης. Στο επίκεντρο της δίκης βρίσκονται πλέον και εσωτερικά μηνύματα Slack στελεχών της εταιρείας που καυχιόνταν ότι «αρμέγουν» τους θεατές.
Η υπόθεση εναντίον της Live Nation-Ticketmaster δεν τελείωσε με τον συμβιβασμό του Υπουργείου Δικαιοσύνης των ΗΠΑ. Περισσότερες από 30 πολιτείες αποφάσισαν να συνεχίσουν τη δικαστική μάχη, φέρνοντας νέα νομική ομάδα και αποσύροντας το αίτημά τους για ακύρωση της δίκης. Η συνέχεια ξεκίνησε τη Δευτέρα, με τον δικαστή Arun Subramanian να διαχειρίζεται τα logistics μιας διαδικασίας που έχει αλλάξει δραματικά μορφή μέσα σε λίγες μέρες.
Από τις αρχικά 40 πολιτείες και περιφέρειες που είχαν προσφύγει στη δικαιοσύνη, μια χούφτα — ανάμεσά τους η Αρκάνσας, η Αϊόβα και η Νεμπράσκα — έχουν ήδη υπογράψει ή βρίσκονται κοντά σε συμφωνία παρόμοια με αυτή του DOJ. Η Νότια Καρολίνα διαπραγματεύεται ακόμα. Οι υπόλοιπες, όμως, δεν κάνουν πίσω — και ζητούν ευρύτερες αλλαγές και αποζημιώσεις από ό,τι εξασφάλισε ο ομοσπονδιακός συμβιβασμός.
Η δίκη αναμένεται να συνεχιστεί με τη μαρτυρία του Jay Marciano, διευθύνοντος συμβούλου της AEG — ανταγωνιστή της Live Nation στον χώρο των ζωντανών εκδηλώσεων. Ο Marciano είχε αρχίσει να καταθέτει όταν η δίκη διακόπηκε, οπότε η νέα νομική ομάδα των πολιτειών θα χρειαστεί να ξαναφέρει τους ενόρκους στο πλαίσιο πριν συνεχίσει.
Το πιο εκρηκτικό στοιχείο της εβδομάδας, ωστόσο, ήταν η αποκάλυψη εσωτερικών μηνυμάτων Slack από στελέχη της εταιρείας. Ο δικαστής αποφάσισε να επιτρέψει την προβολή τους στους ενόρκους, παρά τις αντιρρήσεις της Live Nation. Τα μηνύματα, που χρονολογούνται από το 2022, περιέχουν δύο τότε περιφερειακούς διευθυντές ticketing να καυχιόνται ότι «αρμέγουν» τους θεατές με επιπλέον χρεώσεις — για parking, VIP πρόσβαση και άλλα — και να τους αποκαλούν «χαζούς» που η εταιρεία «τους ληστεύει στα ίσια». Η Live Nation χαρακτήρισε τα μηνύματα ως ανεπίσημη ανταλλαγή ενός «junior στελέχους με έναν φίλο» που δεν αντικατοπτρίζει τις αξίες της εταιρείας. Οι ενάγοντες, όμως, επισημαίνουν ότι οι συγκεκριμένοι υπάλληλοι κατέχουν σήμερα σημαντικές θέσεις στην εταιρεία.
Ο δικαστής έκρινε ότι η Live Nation «άνοιξε η ίδια την πόρτα» σε αυτά τα αποδεικτικά στοιχεία, αφού στην εισαγωγική της δήλωση επικαλέστηκε την ποιότητα της εμπειρίας που προσφέρει στους θεατές. Η εταιρεία ανακοίνωσε ότι έχει θέσει ανώτατο όριο 15% στις χρεώσεις των amphitheatres και έχει επενδύσει ένα δισεκατομμύριο δολάρια σε υποδομές τους τελευταίους 18 μήνες.
Η υπόθεση αφορά κάτι πολύ μεγαλύτερο από τιμές εισιτηρίων: αν η Live Nation-Ticketmaster ελέγχει μονοπωλιακά ολόκληρη την αλυσίδα της μουσικής βιομηχανίας — από τους χώρους και τους καλλιτέχνες μέχρι την πώληση εισιτηρίων — τότε δεν υπάρχει πραγματικός ανταγωνισμός. Και αν τα μηνύματα Slack λένε κάτι, είναι ότι μερικοί μέσα στην εταιρεία το γνώριζαν πολύ καλά.
