TAMPA, Fla. — Η Apolink ήρθε σε επαφή με τον πρώτο της δορυφόρο μετά την εκτόξευσή της με την αποστολή rideshare της SpaceX στις 7 Ιουλίου, ανοίγοντας τον δρόμο για μια επίδειξη αναμετάδοσης δεδομένων με μια νέα πειραματική άδεια της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών των ΗΠΑ.
«Έχουμε μια πρώτη στο είδος της πειραματική άδεια για λειτουργίες S-band διασύνδεσης μεταξύ δορυφόρων από την FCC», δήλωσε στο SpaceNews ο διευθύνων σύμβουλος της Apolink, Onkar Batra, επιτρέποντας στο cubesat IPoS-TDsM να λαμβάνει σήματα από άλλους δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά της Γης.
Η άδεια επιτρέπει στο 3U cubesat να λαμβάνει σήματα S-band από καθορισμένους δορυφόρους-συνεργάτες, σε μη προστατευόμενη βάση και χωρίς παρεμβολές, πριν τα αποθηκεύει και τα προωθεί σε εγκεκριμένους επίγειους σταθμούς.
Το IPoS-TDsM, δηλαδή Interoperability Protocol over Satellite – Technology Demonstration Mission, έχει σχεδιαστεί για να κλείνει χαμηλής ισχύος ζεύξεις σε αποστάσεις έως περίπου 150 χιλιομέτρων, κατά τη διάρκεια διελεύσεων με οπτική επαφή. Ο Batra ανέφερε ότι τα πρώτα παράθυρα σύζευξης αναμένονται να ανοίξουν τον Ιούλιο και να συνεχιστούν έως το τέλος Νοεμβρίου.
«Η ιδέα είναι να λαμβάνουμε δεδομένα από έναν δορυφόρο που βρίσκεται ήδη σε τροχιά και διαθέτει τους δικούς του ασυρμάτους», είπε.
«Και μετά, χωρίς να γνωρίζουμε τίποτα για τα δεδομένα, να τα ψηφιοποιούμε και να τα στέλνουμε στη Γη χωρίς να χάνεται η ακεραιότητα του σήματος, ώστε ουσιαστικά να λειτουργούμε σαν ένα διαφανές στρώμα αναμετάδοσης».
Η δυνατότητα αυτή θα μπορούσε αργότερα να επιτρέψει στους χειριστές να στέλνουν και να λαμβάνουν σήματα εντολών και ελέγχου για τους δορυφόρους τους χωρίς να περιμένουν να περάσουν πάνω από έναν επίγειο σταθμό.
Ο Batra είπε ότι η NuSpace, με έδρα τη Σιγκαπούρη, είναι ο βασικός εταίρος της αποστολής επίδειξης, χρησιμοποιώντας τους δορυφόρους συνδεσιμότητας NuLink-1 και NuLink-2 που εκτοξεύτηκαν τον Μάιο.
Η αποστολή έρχεται μετά από προσομοιώσεις στο εργαστήριο και μια δοκιμή με ενεργό φάρο από το NuLink-2. Ο Batra είπε ότι αυτές οι δοκιμές βοήθησαν να επιβεβαιωθεί η ικανότητα της εταιρείας να επεξεργάζεται σήματα από διαφορετικούς πομποδέκτες, αν και το IPoS-TDsM έχει σχεδιαστεί για να δείξει αυτή τη δυνατότητα για πρώτη φορά στο διάστημα.
Η startup με έδρα την Καλιφόρνια αναζητά και άλλους συμβατούς δορυφόρους-εταίρους προς τα πίσω, για να δοκιμάσει την τεχνολογία, πριν αναπτύξει ένα δίκτυο αναμετάδοσης με 32 διασυνδεδεμένους δορυφόρους.
Τον Φεβρουάριο, η Apolink συνεργάστηκε με τη startup Galaxia από τον Καναδά σε έναν δορυφόρο που αναμένεται να εκτοξευθεί το 2027, με στόχο τη βελτίωση της τεχνολογίας αναμετάδοσης δεδομένων σε τροχιά.
Το IPoS-TDsM ήταν ένα από τα 81 φορτία σε έναν Falcon 9 που απογειώθηκε στις 3:12 π.μ. ώρα Ανατολικής Ακτής από τη βάση Vandenberg Space Force Base, στην Καλιφόρνια, με προορισμό ηλιοσύγχρονη τροχιά.
