Αρκετές πόλεις στην Καλιφόρνια εξετάζουν ή έχουν ήδη προχωρήσει σε απαγορεύσεις χρήσης ηλεκτρικών ποδηλάτων από μαθητές που πηγαίνουν στο σχολείο. Πίσω από αυτή την κίνηση κρύβονται ανησυχίες για την ασφάλεια, ατυχήματα και η δυσκολία των σχολείων να διαχειριστούν μια τεχνολογία που εξαπλώθηκε πολύ γρήγορα.
Τα ηλεκτρικά ποδήλατα έγιναν μέσα σε λίγα χρόνια ένα από τα πιο δημοφιλή μέσα μετακίνησης για εφήβους στις ΗΠΑ. Φθηνά, γρήγορα και χωρίς την ανάγκη άδειας οδήγησης, φάνηκαν αρχικά σαν η τέλεια λύση για τη μετακίνηση από και προς το σχολείο. Τώρα, όμως, αρκετές πόλεις στην Καλιφόρνια αρχίζουν να αναθεωρούν αυτή την εικόνα.
Το πρόβλημα δεν είναι τα e-bikes καθαυτά, αλλά ο τρόπος που χρησιμοποιούνται. Έφηβοι που οδηγούν σε ταχύτητες που αγγίζουν τα 45 χιλιόμετρα την ώρα σε πεζοδρόμια και σχολικές αυλές, χωρίς κράνος και χωρίς εμπειρία, έχουν οδηγήσει σε αύξηση των ατυχημάτων. Νοσοκομεία στην περιοχή του Σαν Φρανσίσκο και του Λος Άντζελες έχουν αναφέρει αύξηση στις εισαγωγές εφήβων με τραύματα από e-bikes, με κατάγματα και κρανιοεγκεφαλικές κακώσεις να ξεχωρίζουν στα στατιστικά.
Οι διευθυντές σχολείων βρίσκονται σε δύσκολη θέση. Από τη μία, δεν μπορούν να ελέγξουν τι συμβαίνει έξω από τα όρια του σχολείου. Από την άλλη, αισθάνονται ευθύνη για ό,τι συμβαίνει στη διαδρομή. Μερικά σχολεία έχουν ήδη απαγορεύσει τη στάθμευση e-bikes στους χώρους τους, ουσιαστικά αποθαρρύνοντας τη χρήση τους. Άλλοι δήμοι εξετάζουν νομοτεχνικές λύσεις που θα περιορίζουν την ταχύτητα ή θα επιβάλλουν ηλικιακά όρια για την αγορά και χρήση τους.
Υπάρχει, βέβαια, και η άλλη πλευρά της συζήτησης. Πολλοί γονείς και ειδικοί στη βιώσιμη κινητικότητα επισημαίνουν ότι τα e-bikes είναι ένα από τα λίγα εργαλεία που δίνουν στους εφήβους πραγματική ανεξαρτησία κίνησης, μειώνουν την κυκλοφορία και το αποτύπωμα άνθρακα, και αποτελούν γέφυρα προς μια πιο πράσινη αστική ζωή. Η απαγόρευση, λένε, δεν λύνει το πρόβλημα — απλώς το μετακινεί.
Το ερώτημα που τίθεται είναι πώς μια κοινωνία διαχειρίζεται μια τεχνολογία που εξαπλώθηκε ταχύτερα από την ικανότητά της να θεσπίσει κανόνες. Τα e-bikes δεν είναι ποδήλατα και δεν είναι μοτοποδήλατα — βρίσκονται σε μια γκρίζα ζώνη που η νομοθεσία δεν είχε προβλέψει. Η Καλιφόρνια, που συχνά λειτουργεί ως εργαστήριο πολιτικής για την υπόλοιπη Αμερική, θα δείξει αν η απάντηση είναι η απαγόρευση ή η εκπαίδευση.
