Μου αρέσει όταν οι φίλοι μου έχουν το ψυγείο τους γεμάτο Polaroid. Είναι σαν ένα οπτικό «χρονικό» της ζωής τους, με πρόσφατες εξορμήσεις, συναντήσεις και όμορφες στιγμές. Δεν μου αρέσει όμως να κουβαλάω μια ογκώδη instant κάμερα ή να πληρώνω ακριβά το instant φιλμ, με αποτελέσματα που δεν βγαίνουν πάντα όπως τα περιμένεις.
Γι’ αυτό μου κίνησαν το ενδιαφέρον αυτές οι μαγνητικές ψηφιακές Polaroid από μια μικρή εταιρεία με την ονομασία VidaBay. Μοιάζουν με στιγμιαίες φωτογραφίες, αλλά χρησιμοποιούν τεχνολογία NFC και έγχρωμες οθόνες E Ink, ώστε να μπορείς να αλλάζεις την εικόνα όσο συχνά θέλεις, χωρίς ποτέ να χρειάζεται να φορτίσεις μπαταρία.
Με πάχος περίπου 4 χιλιοστά και μέγεθος 2,5 ιντσών, το VidaBay NFC E-Paper Fridge Magnet —γνωστό και ως Snap— θυμίζει το μικροσκοπικό X3 e-reader της Xteink, μόνο που δεν έχει κουμπιά, θύρες ή συνδέσεις. Το Snap μοιάζει περισσότερο με μια πολύ μικρή εκδοχή της ψηφιακής κορνίζας Aura Ink που μπορείς να κολλήσεις στο ψυγείο.
Το Snap χρησιμοποιεί το ίδιο είδος chip NFC που επιτρέπει στο smartphone να λειτουργεί και ως πιστωτική ή χρεωστική κάρτα. Μέσα από τη συνοδευτική εφαρμογή για κινητά, οι εικόνες μεταφέρονται ασύρματα, αρκεί να ευθυγραμμίσεις την κεραία NFC του smartphone με εκείνη που βρίσκεται στο κάτω αριστερό μέρος του Snap.
Η αλλαγή της φωτογραφίας που εμφανίζει το Snap χρειάζεται περίπου 25 με 30 δευτερόλεπτα. Η πραγματική μεταφορά της εικόνας διαρκεί 10 δευτερόλεπτα και ο υπόλοιπος χρόνος χρησιμοποιείται για την ανανέωση της οθόνης E Ink. Σε αντίθεση με συσκευές όπως το Kindle Colorsoft, που χρησιμοποιούν ασπρόμαυρη e-paper οθόνη με φίλτρο χρώματος ώστε η ανανέωση να γίνεται σχεδόν ακαριαία, το Snap χρησιμοποιεί e-paper με πολλαπλές χρωστικές, οι οποίες χρειάζονται πολύ περισσότερο χρόνο για να ανανεωθούν. Το αποτέλεσμα είναι καλύτερο, αλλά απαιτεί λίγη υπομονή.
Η διαδικασία ενημέρωσης του Snap με νέα εικόνα μέσω NFC είναι εύκολη, αφού τη μάθεις, αλλά στην αρχή μπορεί να χρειαστούν μερικές προσπάθειες. Στη συσκευασία περιλαμβάνεται πλαστικό προστατευτικό οθόνης με έντυπο οδηγό, ώστε να ξέρεις ακριβώς πώς να τοποθετήσεις το smartphone σου για να ευθυγραμμιστούν οι κεραίες NFC. Όμως ο οδηγός λειτουργεί μόνο για iPhone. Υποστηρίζονται και συσκευές Android, αλλά εκεί πρέπει να εντοπίσεις μόνος σου πού βρίσκεται ακριβώς το chip NFC της συσκευής σου, κάτι που μπορεί να απαιτήσει δοκιμές. Το Snap και το smartphone πρέπει επίσης να βρίσκονται πολύ κοντά για να λειτουργήσει η σύζευξη NFC — πιο κοντά απ’ όσο επιτρέπει μια θήκη. Η διαδικασία δεν λειτούργησε με το iPhone 16 Pro μέσα σε δερμάτινη θήκη Nomad, ενώ ακόμη και η λεπτή σιλικονούχα θήκη που προστατεύει το OnePlus 12 ήταν αρκετά χοντρή ώστε να αποτύχει η μεταφορά μέσω NFC.
Ένα από τα πολλά πλεονεκτήματα της τεχνολογίας οθονών της E Ink είναι ότι, όπως ένα παιχνίδι Etch A Sketch ή Magna Doodle, όταν σχηματιστεί μια εικόνα παραμένει στην οθόνη χωρίς να χρειάζεται επιπλέον ενέργεια. Γι’ αυτό και τα e-readers έχουν τόσο καλή αυτονομία. Το Snap διαθέτει οθόνη E Ink 2,5 ιντσών και, παρότι χρησιμοποιεί τεχνολογία χρώματος παρόμοια με αυτή που συναντά κανείς σε μεγάλες, εντυπωσιακές και ακριβές αφίσες E Ink, στην πραγματικότητα βασίζεται σε μια επαναχρησιμοποιημένη οθόνη Spectra 3100, την οποία η E Ink είχε αναπτύξει ειδικά για χρήση στο λιανεμπόριο ως ηλεκτρονική ετικέτα ραφιού.
Είναι φθηνότερες, όμως η έγχρωμη οθόνη του Snap περιορίζεται μόνο σε μαύρο, λευκό, κόκκινο και κίτρινο, κάτι που μειώνει την ακρίβεια στην απόδοση των χρωμάτων. Είναι σημαντικός συμβιβασμός, όχι όμως απαραίτητα λόγος να το απορρίψει κανείς. Η εφαρμογή της VidaBay επιτρέπει περικοπή, ζουμ, περιστροφή, προσθήκη φίλτρων και βασικές ρυθμίσεις φωτεινότητας, αντίθεσης και κορεσμού σε φωτογραφίες από τη συλλογή του κινητού. Επειδή η μεταφορά μπορεί να διαρκέσει έως και 30 δευτερόλεπτα, η εφαρμογή δημιουργεί επίσης προεπισκόπηση για το πώς θα δείχνει η εικόνα στην τετραχρωμη οθόνη του Snap.
Αφού χρησιμοποίησα το Snap για μερικές εβδομάδες, έχω καλύτερη εικόνα για το ποιες φωτογραφίες ταιριάζουν στην οθόνη E Ink και ποιες όχι. Οι πιο φωτεινές φωτογραφίες με έντονη αντίθεση αποδίδουν καλά, όπως και όσες έχουν χρωματική παλέτα που γέρνει προς τα κόκκινα και τα κίτρινα. Οι μπλε και πράσινες περιοχές μιας εικόνας καταλήγουν εντελώς αποκορεσμένες, αντί να εξαφανίζονται, αλλά το αποτέλεσμα δεν είναι καθόλου δυσάρεστο. Οι περιορισμοί της οθόνης Spectra 3100 τελικά δίνουν στις έγχρωμες εικόνες μια αίσθηση που θυμίζει το lo-fi ύφος των κλασικών φωτογραφιών Polaroid.
Το Snap δεν έχει οπίσθιο φωτισμό, οπότε δείχνει καλύτερα σε χώρο με άφθονο φυσικό ή γενικό φωτισμό. Η συσκευή διαθέτει επίσης μη αφαιρούμενο πλαστικό κάλυμμα πάνω από το πάνελ E Ink, το οποίο το προστατεύει αλλά δημιουργεί και αρκετές αντανακλάσεις. Η αφαίρεσή του σε μελλοντικές εκδόσεις θα βελτίωνε σίγουρα τις γωνίες θέασης και την ποιότητα της εικόνας.
Με τιμή 35,99 δολάρια το ένα, που αυτή την περίοδο έχει πέσει στα 29,99 δολάρια, το VidaBay Snap πλησιάζει αρκετά στην κατηγορία της παρορμητικής αγοράς. Όταν είχα γράψει πρώτη φορά γι’ αυτά νωρίτερα μέσα στη χρονιά, ήμουν επιφυλακτικός για το πόσο αποτελεσματική θα μπορούσε να είναι η αξιοποίηση των οθονών που χρησιμοποιούν πλέον πολλά σούπερ μάρκετ για την προβολή τιμών, προκειμένου να εμφανίζουν φωτογραφίες και αναμνήσεις. Όμως η τιμή και το γεγονός ότι το Snap δεν χρειάζεται ποτέ φόρτιση καλύπτουν σε μεγάλο βαθμό τους περιορισμούς στην πιστότητα των χρωμάτων. Οι instant φωτογραφίες μπορεί να παραμένουν φθηνότερες ανά λήψη, αλλά το Snap είναι μια καλή εναλλακτική αν δεν έχεις απεριόριστο budget για φιλμ. Σε κάθε περίπτωση, το ψυγείο σου είναι ένας κενός καμβάς που περιμένει να γεμίσει με αναμνήσεις.
Φωτογραφία: Andrew Liszewski / The Verge
