Καλιφορνέζικο δικαστήριο έκρινε ότι ο Elon Musk παραπλάνησε επενδυτές του Twitter πριν την εξαγορά των 44 δισ. δολαρίων το 2022. Δύο tweets του για spam και ψεύτικους λογαριασμούς οδήγησαν επενδυτές να πουλήσουν μετοχές κάτω από την τελική τιμή προσφοράς. Οι αποζημιώσεις μπορεί να φτάσουν τα 2,6 δισ. δολάρια.
Τον Μάιο του 2022, ο Elon Musk έγραφε στο Twitter ότι η συμφωνία εξαγοράς δεν μπορεί να προχωρήσει μέχρι να αποδειχθεί ότι οι ψεύτικοι λογαριασμοί αποτελούν λιγότερο από το 5% των χρηστών. Λίγες μέρες αργότερα, ανέβασε νέο post υπονοώντας ότι το ποσοστό των fake accounts μπορεί να είναι πολύ υψηλότερο από ό,τι παραδεχόταν η εταιρεία. Αυτά τα δύο tweets, σύμφωνα με την ετυμηγορία ενορκοτικού δικαστηρίου στην Καλιφόρνια, ήταν ουσιωδώς ψευδή ή παραπλανητικά — και κόστισαν χρήματα σε επενδυτές που πούλησαν τις μετοχές τους πριν κλείσει η συμφωνία στα 54,20 δολάρια ανά μετοχή.
Το δικαστήριο δεν έκρινε ότι ο Musk οργάνωσε συστηματικό σχέδιο εξαπάτησης των μετόχων. Ωστόσο, η διάκριση αυτή δεν αρκεί για να τον γλιτώσει από τις συνέπειες. Οι αποζημιώσεις που διεκδικούν οι ενάγοντες μέσω ομαδικής αγωγής μπορεί να φτάσουν τα 2,6 δισεκατομμύρια δολάρια — ένα νούμερο που, ακόμα και για τον πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο, δεν είναι αμελητέο.
Ο ίδιος ο Musk, καταθέτοντας στο δικαστήριο, είπε χαρακτηριστικά: «Αν αυτή η δίκη αφορούσε το αν έκανα ανόητα tweets, θα έλεγα ότι είμαι ένοχος». Ισχυρίστηκε όμως ότι δεν πίστευε πως τα posts του θα αναστάτωναν τις αγορές. Οι δικηγόροι του αναμένεται να ασκήσουν έφεση.
Η ιστορία της εξαγοράς του Twitter είναι ήδη από μόνη της ένα από τα πιο χαοτικά εταιρικά δράματα της τελευταίας δεκαετίας. Ο Musk ανακοίνωσε την προσφορά, στη συνέχεια προσπάθησε να την ακυρώσει τον Ιούλιο του 2022 κατηγορώντας τη διοίκηση του Twitter για απάτη, και τελικά — μετά από μήνες νομικής αντιπαράθεσης — έκλεισε τη συμφωνία στην αρχική τιμή τον Οκτώβριο του ίδιου έτους. Η ομαδική αγωγή των επενδυτών κατατέθηκε λίγο μετά.
Η υπόθεση θέτει ένα ερώτημα που θα απασχολεί όλο και περισσότερο τις αγορές: πότε ένα post στα social media από έναν ισχυρό επιχειρηματία σταματά να είναι απλώς γνώμη και γίνεται χειραγώγηση; Για τους ενόρκους, η απάντηση ήταν σαφής — τουλάχιστον σε αυτή την περίπτωση.
