Στους λοφώδεις όγκους της βόρειας Πορτογαλίας, όπου τα κάστρα είναι σχεδόν τόσο συνηθισμένα όσο και οι εκκλησίες, η πόλη της Γκιμαράες επιχειρεί ένα φιλόδοξο εγχείρημα με πιθανό αντίκτυπο πέρα από τα σύνορά της. Με τον ζήλο που θυμίζει τη μάχη της πόλης για ανεξαρτησία τον 12ο αιώνα, όταν η πορτογαλική αριστοκρατία της απώθησε τους Ισπανούς εισβολείς για να αποκτήσει ανεξαρτησία και να γίνει η πρώτη πρωτεύουσα του νέου έθνους, οι αιρετοί άρχοντες συνεργάζονται με επιστήμονες της βιωσιμότητας για να μεταμορφώσουν ξανά την περιοχή.
Σε μια εποχή που πολλοί νιώθουν ανήμποροι μπροστά στις περιβαλλοντικές κρίσεις που κλιμακώνονται γύρω τους, η πράσινη μετάβαση της Γκιμαράες δείχνει ότι είναι δυνατό να ζει κανείς μέσα στα ουσιώδη όρια του πλανήτη, εξασφαλίζοντας παράλληλα μια άνετη ποιότητα ζωής για όλους. «Η κοινωνική δικαιοσύνη και η αρχή να μην μείνει κανείς πίσω είναι πραγματικά στο κέντρο της προσέγγισής μας», λέει ο βιολόγος Carlos Ribeiro, επικεφαλής του Landscape Laboratory, μιας ερευνητικής και εκπαιδευτικής δομής που δημιουργήθηκε για να στηρίξει αυτές τις σαρωτικές αλλαγές στην πόλη.
Οι στόχοι αυτοί μπορεί να ακούγονται ουτοπικοί, όμως πίσω από τα σχέδια της Γκιμαράες υπάρχουν σαφείς υπολογισμοί που, κόντρα στην κοινή λογική, δείχνουν ότι είναι δυνατόν ο παγκόσμιος πληθυσμός να βαδίσει πάνω στην τεντωμένη γραμμή ανάμεσα στην ανθρώπινη ευημερία και την ευημερία της Γης — και ότι, στην πραγματικότητα, τα δύο είναι αλληλένδετα. Για να συμβεί αυτό, όμως, θα χρειαστούν ριζικές αλλαγές στις οικονομίες και στον τρόπο με τον οποίο πολλοί άνθρωποι βλέπουν τις πολυτέλειες και τις ανάγκες. Μπορεί κάτι τέτοιο να επιτευχθεί χωρίς περιορισμό των προσωπικών ελευθεριών; Και ποιος αποφασίζει τελικά πόσο αρκεί για να ζει κανείς καλά;
Η ακραία ζέστη κάνει πλέον τις πόλεις ακατοίκητες. Πώς θα επιβιώσουμε;
Η ιδέα ότι υπάρχει ένας ασφαλής χώρος λειτουργίας μέσα στον οποίο η ανθρωπότητα πρέπει να βρει τρόπο να ζήσει περιγράφηκε για πρώτη φορά σε μια καθοριστική μελέτη του 2009 από τον επιστήμονα του συστήματος της Γης Johan Rockström, στο Πανεπιστήμιο του Πότσδαμ στη Γερμανία, και τους συνεργάτες του. Εντόπισαν εννέα πλανητικά όρια — όρια σε φαινόμενα όπως η κλιματική αλλαγή, η οξίνιση των ωκεανών και η αλλαγή στη χρήση της γης — τα οποία, αν ξεπεραστούν, θα μας βγάλουν από τις σταθερές συνθήκες που επέτρεψαν στην ανθρωπότητα να ευημερήσει τα τελευταία 12.000 χρόνια.
Η ανθρωπότητα έχει πλέον ξεπεράσει τα επτά από αυτά τα όρια, κυρίως εξαιτίας του τι καταναλώνουμε και του πόσο γρήγορα το καταναλώνουμε. Για παράδειγμα, η συνολική εγχώρια χρήση νερού έχει αυξηθεί έξι φορές τα τελευταία 50 χρόνια, με ταχύτερο ρυθμό από ό,τι στη γεωργία ή στη βιομηχανία. Η συνολική εξόρυξη φυσικών πόρων και η κατανάλωση ενέργειας έχουν τριπλασιαστεί στην ίδια περίπου περίοδο.
Μέρος αυτής της αυξανόμενης κατανάλωσης είναι απαραίτητο για να βγουν από τη φτώχεια οι χώρες χαμηλού εισοδήματος, αλλά και οι φτωχότερες κοινότητες στις πλουσιότερες χώρες. Όμως αυτή η ανάπτυξη δεν συμβαίνει εκεί όπου χρειάζεται για να επιτευχθεί αυτός ο στόχος. Σε μελέτη του 2025, ο επιστήμονας της βιωσιμότητας Joel Millward-Hopkins από το Πανεπιστήμιο της Λωζάνης και οι συνεργάτες του ανέλυσαν τις εθνικές τάσεις στη χρήση ενέργειας και υλικών σε όλο τον κόσμο. Η ομάδα χώρισε τις χώρες σε εκείνες που διαθέτουν αρκετή ενέργεια και πόρους για να εξασφαλίζουν «αξιοπρεπή επίπεδα διαβίωσης» — ένα βασικό όριο ευημερίας που βασίζεται στην πρόσβαση σε ανάγκες όπως η διατροφή και η στέγαση, μαζί με ένα περιθώριο για την αντιμετώπιση των ανισοτήτων — και σε εκείνες που έχουν περισσότερα από αρκετά. Οι χώρες υψηλού εισοδήματος καταναλώνουν ήδη πολύ περισσότερους πόρους από τις χώρες χαμηλού εισοδήματος, όπως θα περίμενε κανείς. Όμως, ανησυχητικά, η ομάδα διαπίστωσε ότι αυτή η τάση επιταχύνεται: ο ρυθμός αύξησης της κατανάλωσης ήταν τετραπλάσιος στις χώρες με πλεονάζουσα κατανάλωση. Αν αυτή η πορεία συνεχιστεί, τα αξιοπρεπή επίπεδα διαβίωσης δεν θα έχουν επιτευχθεί πλήρως στις χώρες χαμηλού εισοδήματος πριν από το τέλος του αιώνα και, στο μεταξύ, οι περιβαλλοντικές πιέσεις από την υπερκατανάλωση θα εντείνονται. «Ρισκάρουμε να σπάσουμε τον πλανήτη», λέει ο Millward-Hopkins.
Μπροστά σε αυτές τις υλικές πραγματικότητες, τα τελευταία χρόνια οι επιστήμονες της βιωσιμότητας έχουν διευρύνει το βλέμμα τους ώστε να περιλάβουν και τις αρχές της δικαιοσύνης και της επάρκειας. Η ιδέα είναι ότι, πάνω από ένα ορισμένο επίπεδο — όταν οι βασικές ανάγκες καλύπτονται και έχεις αρκετά για να ζεις άνετα — ο επιπλέον πλούτος έχει ελάχιστη επίδραση στην ευημερία, οδηγώντας σε αυτό που ο Millward-Hopkins αποκαλεί «άχρηστη υπερκατανάλωση». Έτσι, θέτοντας ένα λογικό ανώτατο όριο στην κατανάλωση, η ελπίδα είναι να μπορέσουμε συλλογικά να κινηθούμε μέσα σε έναν «διάδρομο κατανάλωσης» που εξασφαλίζει βασική ποιότητα ζωής για όλους, χωρίς να ξεπερνά τα όρια του πλανήτη.
Ζώντας μέσα στα πλανητικά όρια
Στην Ευρώπη, με τη στήριξη ενός δημάρχου με πράσινη ευαισθησία, η Γκιμαράες έχει εξελιχθεί σε σημείο αναφοράς σε αυτή την πορεία. «Προσπαθούμε να σχεδιάσουμε μια πόλη με καλύτερη ποιότητα ζωής, όπου οι άνθρωποι μπορούν να ζουν καλά», λέει ο Ribeiro. Πριν από μια δεκαετία, η επιστήμονας της βιωσιμότητας Sara Pires, από το Πανεπιστήμιο του Aveiro στην Πορτογαλία, και οι συνεργάτες της πραγματοποίησαν μια καθοριστική ανάλυση του οικολογικού αποτυπώματος της Γκιμαράες. Η αξιολόγηση έδειξε ότι, αν σε όλο τον κόσμο όλοι ζούσαν όπως οι κάτοικοι της πόλης, θα χρειαζόμασταν τους πόρους σχεδόν 2,3 Γαιών. Αυτό είναι σημαντικά περισσότερο από τον παγκόσμιο μέσο όρο κατανάλωσης που αντιστοιχεί σε 1,7 Γαίες. Τα αποτελέσματα έκαναν τους τοπικούς άρχοντες αποφασισμένους να μετατρέψουν την πόλη σε «One Planet City» — μια επίσημη διάκριση που δημιουργήθηκε από τη συμβουλευτική εταιρεία βιωσιμότητας Bioregional και το World Wildlife Fund — έως το 2050. Από τότε, το δημοτικό συμβούλιο έχει ενσωματώσει την επάρκεια και τη βιωσιμότητα σε κάθε του απόφαση. «Έχουν πραγματικά εντυπωσιακή ικανότητα να αλλάζουν», λέει η Pires.
Το συμβούλιο επενδύει εκατομμύρια ευρώ σε προσπάθειες μείωσης της κατανάλωσης πόρων της πόλης. Ορισμένες αλλαγές είναι απλές: απορριμματοφόρα ανακύκλωσης με το σύνθημα «η ανακύκλωση εξοικονομεί χρήματα» κινούνται στα λιθόστρωτα δρομάκια, παραπέμποντας στο σύστημα χρέωσης απορριμμάτων «pay-as-you-throw», που χρεώνει τους κατοίκους ανά κιλό απορριμμάτων. Παράλληλα, οι τακτικές αγορές επισκευής ενθαρρύνουν τους πολίτες να παρατείνουν τη ζωή ηλεκτρονικών και άλλων προϊόντων αντί να τα πετούν. Η Γκιμαράες έχει πλέον δείκτη κυκλικότητας των αποβλήτων — μέτρο του πόσο αποτελεσματικά μια οικονομία επαναχρησιμοποιεί, ανακυκλώνει και ανακτά υλικά — που είναι 2,5 φορές πάνω από τον μέσο όρο της Πορτογαλίας.
Πέρα από αυτά, βρίσκονται σε εξέλιξη και πιο ουσιαστικές αλλαγές, ώστε η οικονομία της πόλης να χωρέσει σε έναν διάδρομο κατανάλωσης. Η Γκιμαράες αναπτύσσει επίσης μια κυκλική οικονομία — ένα οικονομικό μοντέλο σχεδιασμένο να επαναχρησιμοποιεί διαρκώς τους πόρους — αξιοποιώντας τη μακρά ιστορία της κλωστοϋφαντουργίας της, που ανάγεται στον Μεσαίωνα αλλά έχει υποχωρήσει τις τελευταίες δεκαετίες λόγω του ανταγωνισμού από το εξωτερικό. Εταιρείες όπως η RDD Textiles και η Zouri shoes αναμορφώνουν τον κλάδο με πιο πράσινη κατεύθυνση, χρησιμοποιώντας ανακυκλωμένα υλικά και φυσικές βαφές για να παράγουν ποιοτικά προϊόντα για τα οποία ορισμένοι καταναλωτές είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν περισσότερο. Κάθε χρόνο, πάνω από 20 τόνοι υφασμάτων συλλέγονται στην πόλη μέσω αυτής της προσέγγισης.
Το Landscape Laboratory στεγάζεται σε ένα απομεινάρι της ίδιας βιομηχανίας: ένα παλιό εργοστάσιο υφασμάτων και μαχαιροπήρουνων, δίπλα σε ένα ρέμα που έχει αποκατασταθεί μερικώς. Κυπρίνοι του ποταμού, nase και άλλα ιθαγενή ψάρια κινούνται πλέον στα καθαρά νερά του. Το εργαστήριο ιδρύθηκε από την πόλη το 2014 και, σε συνεργασία με το Πανεπιστήμιο του Minho και το Πανεπιστήμιο του Trás-os-Montes e Alto Douro, διεξάγει έρευνα με στόχο τη βελτίωση της ποιότητας ζωής των κατοίκων και τη μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος της πόλης. Για παράδειγμα, το εργαστήριο, μαζί με τον δήμο και τις τοπικές βιομηχανίες, έχει ήδη αποκαταστήσει περίπου 95 εκτάρια πράσινων χώρων από το 2012. Ο μεγάλος χλοοτάπητας γύρω από το Κάστρο της Γκιμαράες, που χτίστηκε τον 10ο αιώνα για να προστατεύει ένα μοναστήρι από τους Νορμανδούς και τους Μαυριτανούς, είναι πλέον ένα λιβάδι που τροφοδοτείται από τη βροχή, ενώ ένα δίκτυο πράσινων διαδρομών συνδέει απομακρυσμένα σημεία της πόλης.
Πέρα από τα εγγενή οφέλη που έχει η φύση δίπλα στο σπίτι σου — και την αξία της δημιουργίας ενδιαιτημάτων για την άγρια ζωή — αυτές οι αλλαγές έχουν στόχο και τον περιορισμό της κατανάλωσης. Μελέτη του 2020, υπό την καθοδήγηση του περιβαλλοντικού ψυχολόγου Yannick Joye από το Πανεπιστήμιο του Βίλνιους στη Λιθουανία, έδειξε ότι όταν η προσοχή των συμμετεχόντων στρεφόταν στα φυσικά στοιχεία του περιβάλλοντός τους, έδιναν μικρότερη σημασία στις υλιστικές αξίες. Η μείωση των αστικών θερμικών νησίδων μέσω οικολογικής αποκατάστασης μειώνει άμεσα και την ανάγκη για ενεργοβόρο κλιματισμό, ενώ οι πράσινες διαδρομές ενθαρρύνουν το περπάτημα και το ποδήλατο, κάτι που με τη σειρά του στηρίζει τις τοπικές, κυκλικές οικονομίες.
Καθοριστικό είναι επίσης ότι αυτές οι βασισμένες στη φύση στρατηγικές προσφέρουν προστασία από τα ακραία κύματα καύσωνα και τις πλημμύρες, που γίνονται όλο και πιο έντονες και συχνές στην πόλη λόγω της κλιματικής αλλαγής. Λίμνες κατακράτησης των νερών της πλημμύρας, που συνδυάζουν υγροτόπους και λιβάδια με τοίχους συγκράτησης, κατασκευάστηκαν στην πόλη πριν από μερικά χρόνια. Τον Ιανουάριο, μια σειρά ισχυρών καταιγίδων έπληξε την Πορτογαλία, με πλημμύρες να σκοτώνουν τουλάχιστον 16 ανθρώπους και να αναγκάζουν χιλιάδες να εγκαταλείψουν τα σπίτια τους, όμως στη Γκιμαράες οι λεκάνες συγκράτησης κράτησαν τα νερά πίσω.
Ωστόσο, το μέγεθος και η ταχύτητα με την οποία πρέπει να γίνουν οι αλλαγές για να περιοριστεί η υπέρβαση των ορίων του πλανήτη μπορεί να προκαλέσει αντιδράσεις στις τοπικές κοινωνίες. Για να το μετριάσει αυτό, το εργαστήριο ζητά τη συμμετοχή της κοινότητας, δίνοντάς της αυτονομία ως προς τις δράσεις που θα αναλάβει. Πρόσφατη πρόσκληση για ιδέες σχετικά με έργα και δραστηριότητες συγκέντρωσε 200 προτάσεις, από τις οποίες οι 150 υλοποιούνται ήδη, λέει ο Ribeiro, όπως νέα μονοπάτια και υπαίθριες παραστάσεις χορού. Η περιβαλλοντική ευαισθητοποίηση βρίσκεται επίσης στον πυρήνα της δουλειάς του εργαστηρίου, προσθέτει, εμπνέοντας «πράσινες ταξιαρχίες» εθελοντών πολιτών που οργανώνουν καθαρισμούς, φυτεύουν δέντρα και πραγματοποιούν καταγραφές βιοποικιλότητας.
Κατά τη διάρκεια της Green Week τον Ιούνιο, που πραγματοποιήθηκε σε μια σκιερή πλατεία στο κέντρο της πόλης, ο Ribeiro θυμάται πως παρακολουθούσε τη σκηνή — χιλιάδες κάτοικοι, από γιαγιάδες μέχρι νήπια, να δημιουργούν έργα τέχνης εμπνευσμένα από τη φύση και να μαθαίνουν πώς η οικολογική αποκατάσταση κάνει την πόλη ασφαλέστερη — και να σκέφτεται το αίσθημα κοινοτικής υπερηφάνειας που έχει διαμορφωθεί γύρω από την πράσινη μετάβαση της Γκιμαράες. «Είναι πολύ σημαντικό να βελτιωθεί αυτό το αίσθημα του ανήκειν, η αίσθηση της ταυτότητας», λέει. «Είναι μια διαφορετική προσέγγιση για να αλλάξουν ορισμένες νοοτροπίες».
Ο επιστήμονας του συστήματος της Γης Tim Lenton, από το Πανεπιστήμιο του Exeter στη Βρετανία, περιγράφει τέτοιες μεταβολές ως κοινωνικά σημεία καμπής: στιγμές κατά τις οποίες αλλαγές σε στάσεις και συμπεριφορές προκαλούν μια πολύ μεγαλύτερη, συχνά ταχεία και αυτοτροφοδοτούμενη αλλαγή σε μια κοινωνία ή ένα σύστημα.
Όταν πρόκειται για τη θέσπιση ενός ανώτατου ορίου στην κατανάλωση, μια κρίσιμη μεταβολή στις στάσεις μιας κοινωνίας είναι το τι θεωρεί πολυτέλειες και τι ανάγκες. Οι προσπάθειες που βρίσκονται σε εξέλιξη στη Γκιμαράες δείχνουν ότι ορισμένες από αυτές τις μετατοπίσεις μπορούν να συμβούν οργανικά, αντί μέσω καταναγκαστικών πολιτικών. «Δεν χρειαζόμαστε πολύ φαγητό στην κατάψυξή μας ή πολύ χρήμα στις τσέπες μας, και δεν χρειαζόμαστε να έχουμε 10 αυτοκίνητα», λέει η Sandra Freitas, που κατάγεται από τη Γκιμαράες και διατηρεί ένα χορτοφαγικό καφέ στην πόλη. Η Freitas λέει ότι έχει δει την κοινότητά της να νιώθει μεγαλύτερη περηφάνια για την πόλη με τα χρόνια. «Κάθε χρόνο, προσπαθούμε να γινόμαστε καλύτεροι και καλύτεροι».
Ωστόσο, τα στοιχεία δείχνουν ότι οι καλές προθέσεις ίσως μας φέρνουν μόνο ως ένα σημείο. Ακόμη και η υιοθέτηση πράσινων αξιών φαίνεται να κάνει μικρή διαφορά στο οικολογικό αποτύπωμα όταν κάποιος έχει πολλά χρήματα. Πρόσφατη μελέτη έδειξε ότι, απροσδόκητα, ανάμεσα στο πλουσιότερο 30% των ανθρώπων, όσοι νοιάζονταν περισσότερο για το περιβάλλον είχαν ακόμη μεγαλύτερο αποτύπωμα από τους συνομηλίκους τους.
Ο Millward-Hopkins λέει ότι ο ακραίος πλούτος προστατεύει τους ανθρώπους από τις οικονομικές πιέσεις που θα μπορούσαν να αλλάξουν τη συμπεριφορά τους. Θυμάται μάλιστα ότι το είδε από πρώτο χέρι σε μια ποδηλατική διαδρομή λίγο μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και την εκτόξευση των τιμών των καυσίμων. «Με προσπέρασε μια πομπή από supercars, το καθένα οδηγούμενο από έναν μεσήλικα άνδρα», λέει. «Η κατανάλωση καυσίμου των τόσο πλούσιων ανθρώπων έχει πρακτικά μηδενική ελαστικότητα, με την έννοια ότι, σε αντίθεση με τους φτωχούς, όταν αυξάνονται οι τιμές των καυσίμων, η κατανάλωσή τους δεν επηρεάζεται».
Κάπως έτσι βρίσκεται η κλιματική του Γης σε κατάσταση «termination shock»;
Παρόλα αυτά, για τα μεσαία επίπεδα πλούτου, ο Millward-Hopkins υποστηρίζει ότι οποιοδήποτε αίσθημα απώλειας από τους περιορισμούς στην υλική κατανάλωση μπορεί εύκολα να αντισταθμιστεί. «Όποιες μειώσεις στην κατανάλωση απαιτηθούν από τους απλούς ανθρώπους στην Ευρώπη ή στη Βόρεια Αμερική μπορούν να υπερκαλυφθούν από την παροχή πραγμάτων που πραγματικά βελτιώνουν τη ζωή των ανθρώπων: καθολική υγειονομική περίθαλψη και εκπαίδευση, υγιεινή και προσιτή τροφή, ικανοποιητική εργασία και ασφαλή στέγαση χωρίς
